Древо Вечности 4: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Это звучало как грязное слово, сама идея о существовании чистой хекс-бомбы. Будто искажённый клубок фрагментов души, созданных кровавыми жертвами, мог быть чистым.

Мой обычный процесс сбора душ также генерировал фрагменты душ. Мне не нравился термин сбор, поскольку, будучи древом душ и духов, моя задача состояла в том, чтобы способствовать переходу душ в Неизведанное для их реинкарнации в новую жизнь. Однако, всё чаще мне становилось любопытно, что же на самом деле происходило после того, как я их отправлял.

В любом случае, это было ещё кое-что для изучения. Пока что фрагменты душ мёртвых были тем, что я использовал для создания искусственных душ и разумов. Сплавлять их таким образом, чтобы создать бомбу, при этом оставаясь чистым, было действительно одной из оксюморонных задач, потому что моя природа как древа душ и духов заключалась в том, чтобы восстанавливать все повреждения душ, а не искать способы превращать фрагменты душ в бомбы, извращая их природу.

Но я верил, что это возможно. Душа была самым могущественным материалом в мире. Бесконечно податливая и способная обрести силу богов, душа, следовательно, должна содержать гораздо больший потенциал силы, чем что-либо ещё.

Мы возобновили эксперименты с фрагментами душ и установили вокруг Долины Неистлевших большие мановые батареи. Работа с материями души всё ещё требовала много энергии, но уже не столько, сколько раньше. Казалось, мои естественно более высокие уровни и способности домена давали скидку.

Мы предприняли несколько различных видов исследований, одно из которых заключалось в том, чтобы вручную сшивать фрагменты душ и выяснять, какая форма создаёт какой эффект. Мы точно знали, что хекс-бомбы были несовершенно связанными фрагментами душ, но почему? Дело было в неправильной форме, в типе связи или в изначальной природе фрагментов? Имел ли значение тип фрагментов?

Сначала я думал, что нет, но по мере продолжения исследований стало совершенно ясно, что существуют некоторые различия в природе этих фрагментов, особенно в типе смерти. Если так, это был плохой знак, потому что сила магии крови тогда была неразрывно связана с природой её жертвы, что фрагменты должны быть созданы именно таким образом, чтобы генерировать такой уровень силы.

Я верил, что можно отделить эмоции от фрагментов, но если эмоции и есть фрагменты, то

Мы пересмотрели наш опыт очистки проклятых земель, и это потребовало много умственных усилий, главным образом для того, чтобы распутать проклятие. Я задавался вопросом, как это работало, это вытягивание негативных эмоций, чтобы они могли рассеяться; действительно ли это подтверждало точку зрения, что эмоции и фрагменты были раздельны, или это было и то, и другое?

В то же время было известно, что некоторые чрезвычайно травматичные смерти могли генерировать призраков и одержимых монстров, и были ли эти призраки и одержимые существа аналогичным образом продуктом фрагментации души человека при смерти, а затем эти фрагменты трансформировались или создавали призрака?

Должно было быть что-то. Смерть и магия крови должны быть связаны.

Арлиса отправилась в путешествие по городам и местам Центрального Континента. Несмотря на то, что она была посредственной ученицей из-за отсутствия усердия, она с энтузиазмом ухватилась за возможность уехать подальше от родителей.

Вы, кажется, очень стремитесь путешествовать по другим городам, госпожа Арлиса, — сказала студентка примерно её возраста. Теоретически Арлиса должна была уже окончить колледж, но она решила остаться. Древесный Колледж Свежих Земель имел основной учебный план, который был направлен на воспроизведение четырёх-пятилетнего университетского опыта, но было много факультативных предметов, и даже основной план менялся из года в год.

Арлиса кивнула. Да, Иркания. Группа состояла в основном из простолюдинов. Большинство студентов из знатных родов уже имели свои континентальные туры, но Древесный Колледж Свежих Земель хотел воссоздать аналогичный образовательный опыт для своих простолюдинов, поэтому они организовали тур. Были и другие дворяне, большинство из них менее богатые. Тем не менее, в этом туре не было ничего постыдного, так как многие члены академического состава участвовали. Я довольно давно хотела посетить прибрежные города.

Вы участвовали в прошлогоднем туре?

Нет. Арлиса покачала головой. Я хотела, но кое-что случилось.

Ах. Иркания была женщиной-ящером из одного из речных городов. Ранее они были относительно редки, но несколько десятилетий стабильности помогли их популяции восстановиться. Вы когда-нибудь бывали там раньше?

Нет. Возможно, мама брала меня туда, когда я была маленькой, но я ничего из этого не помню.

Они обе улыбнулись. Ну, я надеялась, что вы знаете здесь дорогу. Мне нужно навестить родственников и передать им сувениры. Но, полагаю, мне придётся просто продолжать ходить и спрашивать, не видели ли они людей-ящеров.

Арлиса хихикнула и отпустила шутку, которая была бы неуместна в более развитых в социальном плане обществах. Значит, весь этот стереотип правда! Все люди-ящеры связаны!

Иркания тоже засмеялась. Ну, в какой-то степени. Мы были малым видом. Правда в том, что когда-то их было больше; их города были сосредоточены вокруг болот внутренних озёр. Большинство этих озёр и болот сравнялись с землёй, когда Владыка Демонов Сабнок взорвался. Так что то, что осталось от людей-ящеров, которые отправились отвоёвывать свои утраченные земли, всё это произошло из небольшой группы выживших и отдалённых деревень.

Они получили большую пользу от социальных услуг Вальторнов, особенно от инкубационных капсул, специализированных центров по уходу за детьми и питательных древесных соков. Молодые ящерята часто страдали от недостатка питательных веществ, и, казалось, у них был относительно низкий уровень выживаемости. Было также особенно проблематично, так как младенцы-ящерята были практически животными и обладали очень монструозной агрессией; их интеллект и сознание, казалось, просто появлялись после второго года жизни.

В случае с молодняком ящеров было особенно важно предотвратить побег ящерят. В их обществе были очень странные отношения со своими детьми — для них бессознательные дети были монстрами, и их собственный народ не испытывал угрызений совести, убивая молодых ящеров, если те были исключительно агрессивны. Для них ребёнок становился ящером-ребёнком только тогда, когда обретал волю и разум. До этого — монстры.

У них также не было понятия о родителях, и они практиковали коллективное воспитание, где каждый вносил свой вклад в воспитание новорожденных разумных детей. Все были более или менее связаны, и самки откладывали оплодотворённые яйца в центральном месте своей деревни.

По сей день это было нечто, что я так и не смог осознать: как они могли сохранять такую эмоциональную дистанцию от своего потомства в течение первых двух лет.

Кузены?

Да. Каждый — кузен или дядя. Хотя у нас есть свои собственные слова для этого. Иркания улыбнулась. Программа по восстановлению популяции людей-ящеров была одним из немногих успешных случаев на Центральном Континенте, но о ней мы редко говорили. Люди-ящеры обычно сталкивались с немного большей дискриминацией, чем другие, особенно потому, что люди-ящеры предпочитали работать и отдыхать по ночам. Днём их часто видели бездельничающими, и поэтому у них была репутация ленивых. Тем не менее, они были лучшими ночными стражами и очень хорошими контр-ассасинами, благодаря их исключительно острому чувству пространства и движения. Но я считаю, что они на два поколения старше нас.

Ах. Каждая деревня — семья, каждое поколение — партия. Арлиса кивнула.

Тур был масштабным. В этой группе было легко пятьсот студентов. Для простолюдинов они были разделены примерно на шесть разных групп, чтобы каждый получил свой шанс на тур. Академический персонал будет меняться для участия, а также группа из Валторнов и Древологии.

Крупнейшие жуки использовались в качестве транспорта; в конце концов, если учесть весь вспомогательный персонал, этот тур был туром на тысячу человек. Целые постоялые дворы были зарезервированы для туристов. Это говорило об эволюции Фрешки из никому не известного городка в Духовную Столицу Континента, о той мягкой и жёсткой силе, которую она теперь контролировала.