Чужачка в замке Хранителя Севера: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Сам попробуй! — огрызнулась я, но без злости, прекрасно зная, что Джереми не промажет.

Вторая стрела ушла в молоко. Третья задела край пня.

Когда четвёртая стрела, наконец, воткнулась ближе к центру, я подпрыгнула и радостно захлопала в ладоши.

— Ты видел? Видел?! Я попала!

Я обернулась к Джереми, сияя от гордости.

Он не смотрел на мишень. Он смотрел на меня. В его взгляде было что-то новое. Не дружеская насмешка, не поддержка, а чистое, нескрываемое восхищение.

— Видел, — мягко произнёс он. — У тебя очень красивая улыбка, Кат. Тебе сто́ит улыбаться чаще. А то в этом замке и так слишком много хмурых лиц.

Я замерла, не зная, что ответить. Сердце вдруг забилось быстрее, но не от страха, как с Дугласом, а от чего-то лёгкого, тёплого, похожего на солнечный зайчик.

— Спасибо, Джереми, — прошептала я. — За то, что вытащил меня.

Он вдруг рассмеялся, стряхивая наваждение, и шутливо поклонился.

— Всегда к вашим услугам, миледи. Но не расслабляйся! Кто последний доскачет до того дуба — чистит лошадей вечером!

И, не дав мне опомниться, он вскочил в седло.

— Эй, это нечестно! — крикнула я, бросаясь к Птахе, и впервые за долгое время мой смех, звонкий и свободный, эхом разнёсся по заснеженному лесу.

Блэкхолд уже не казался мне таким мрачным.

Глава 14. Происшествие

Утро выдалось солнечным и морозным, идеальным для прогулки. Чем и воспользовалась гостья Блекхолда. Хранитель и леди Элинор отправились на верховую прогулку. Я стояла в тени конюшни, провожая взглядом пару всадников.

Сердце сжалось от непрошеной обиды. Нет, я не хотела быть на её месте. Я испытывала к Дугласу дочерние чувства, мечтала, чтобы он заменил мне отца. А он оказался не таким, как я его себе представляла. Мне было обидно, что ей оказывают в замке почёт и уважение, а я в роли приживалки.

Элинор сияла. Её звонкий смех разносился по двору, щёки рдели от предвкушения поездки наедине. Дуглас держался сдержанно, но я видела, как он галантно проверил подпругу на её седле. Я усмехнулась, вспомнив, как он неласково встретил меня на своей земле.

— Не стойте на сквозняке, леди Катарина, — буркнул проходящий мимо конюх, и я вздрогнула, возвращаясь в реальность.

Поправив шаль, шагнула из полумрака конюшни на залитый светом двор. Лошадей я сегодня уже почистила, гривы причесала. Самое время возвращаться в свои покои, пока Элинор не вернулась и опять не набросилась на меня с нелепыми, но от этого не менее обидными обвинениями. Всё то время я удачно избегала встречи с ней и с Дугласом.

В этот раз не удалось. То ли они так мало наслаждались обществом друг друга, то ли я замешкалась на конюшне и не следила за временем, но стоило мне выйти во двор, как я увидела Хранителя и его гостью, возвращавшихся с прогулки.

Элинор мельком бросила на меня злой взгляд, и внезапно её кобыла, испугавшись то ли резкого движения птицы, то ли тени, взвилась на дыбы. Она в испуге вскрикнула, закрыв лицо руками и потеряв поводья. Животное, обезумев от испуга, рвануло вперёд — прямо туда, где стояла я.

Всё произошло в одно мгновение. Я увидела налитые кровью глаза лошади, взмыленную грудь и копыта, выбивающие искры из брусчатки. Ноги приросли к земле. Я не могла ни закричать, ни отскочить. Смерть неслась на меня.

— Катарина! — Крик Дугласа перекрыл грохот копыт и вывел меня из оцепенения.

Чёрная тень метнулась мне наперерез. Мощный рывок, и вороной жеребец Дугласа врезался боком в обезумевшую кобылу, оттесняя её прочь. Меня обдало горячим дыханием животных, грязью и страхом.

Лошади смешались в кучу, Дуглас чудом удержался в седле, сильной рукой перехватывая уздечку кобылы Элинор и заставляя ту остановиться.

Когда пыль улеглась, я подняла глаза. Хранитель возвышался надо мной, бледный, с растрепавшимися волосами. Он смотрел на меня сверху вниз, тяжело дыша. И в этот краткий миг, прежде чем привычная ледяная маска вернулась на место, я увидела в его чёрных глазах не гнев, не раздражение, а дикий, первобытный страх. Страх за меня.

Это длилось не дольше удара сердца.

— Уведите лошадей! — рявкнул он подбежавшим конюхам, и его голос был подобен раскату грома. — Леди Элинор, вас проводят в замок. А вы... — он пронзил меня тяжёлым взглядом. — Живо ко мне в кабинет.

“Началось”, — подумала я, плетясь вслед за широкоплечим высоким Хранителем. Несмотря на свой рост он двигался с грацией хищника. Он и походил на волка опасного и беспощадного.