Злодейский путь!.. Том 8: читать начало книги онлайн

С другой стороны, малолетнему тирану и убийце удалось одурачить всю нацию. Все эти годы, казалось, он правил железной рукой, но был мудр и милосерден к простому народу. Правление Рун Хуана называют золотой эрой, ты же знаешь.

Мне не хотелось верить тому старику слуге, но он знал такие детали, в которых нельзя было усомниться, – он в самом деле присутствовал при тех событиях. И он не лгал – в этом я убедился. Он, так же как и я, желал отмщения и справедливости. Но возложил на меня слишком большие надежды: что может один человек, пусть и ставший бессмертным заклинателем, против императора? Я не мог к нему даже приблизиться. Но мне была невыносима сама мысль, что такой человек сидит на престоле. Как все эти годы ему желали долгих лет жизни, восхваляли его отверженность и благочестие. Такая популярность у народа! Бедный сирота, которому мальчишкой пришлось взойти на трон и взвалить на себя непомерную ответственность! Какой выдающийся человек, он смог удержать власть, не позволил двору распасться на фракции и справедливо правил страной все эти годы! Какое невероятное счастье народа! Благословение.

Даже с доказательствами, предоставленными стариком, я не мог действовать открыто и просто обнародовать правду: никто бы не поверил в это, все кричали бы о клевете. Тогда я вспомнил старую легенду о проклятой секте, что ныне превратилась в страшилку. Секте, с устрашающей силой которой приходилось считаться даже правителю. Секте, которая, словно болезнь, впивалась в земли, точками на карте поражая то один регион, то другой. Секта Хладного пламени. Презренные, продавшие себя искаженному пути заклинатели, убогие и отчаянные, кому нет места среди обычных людей.

Было неважно, существовала ли эта секта на самом деле и сколь многое из того, что рассказывали люди, было истинным. Правда в том, что каждый год появлялись те, кто не смогли совладать с энергией на пути совершенствования и превращались в калек, или же те, кто ради легкой силы избрали искаженный путь. Такие люди были всегда. Их ловили, на них велась охота. Мне просто нужно было создать объединяющую силу, вокруг которой они сплотятся. Из истории я знал о старом божестве – Демнамеласе – и постепенно, под чужой личиной, стал собирать заклинателей искаженного пути в возобновившей деятельность секте Хладного пламени, убеждая их, что пришествие Демнамеласа скоро свершится. Естественно, я не мог стать лидером секты открыто, ведь, если бы что-то пошло не так и меня уличили в заговоре против императора, наказанием стало бы уничтожение всего моего рода, а значит, вас троих тоже ждала бы смерть.

Это был неблаговидный поступок, из-за которого пострадали многие люди. Но я жаждал лишь одного: чтобы однажды моя секта поколебала основы этой страны и свергла прогнившую власть. Я никогда не хотел впутывать тебя, Рурет и Шена во все это. В какой-то момент я даже хотел прекратить. Но зашел слишком далеко, и мне уже никогда не отмыться. Секта Хладного пламени продолжает свое тайное существование и ожидает прихода божества, чтобы начать действовать.

Прости, что я оставляю тебе такое наследие. Ты должен пообещать мне, что закончишь то, что я начал, а затем сотрешь секту Хладного пламени с лица земли.

Картинка будто замерла. Они все так же стояли на берегу реки, и Шен слышал плеск воды, но дядя Шеин и Шиан в воспоминаниях не двигались.

– Теперь ты все знаешь, – произнес Шиан из настоящего.

– Не все. Ты пообещал ему?

– Да, пообещал.

– И что же случилось дальше?

– Дядя посвятил меня в детали, объяснил, как связываться с сектой Хладного пламени. Тогда ее силы еще не было достаточно, предстояло много сделать. Хотя, естественно, в то время я не предполагал, что подготовка растянется еще на тридцать лет, а я потеряю связь с сектой Хладного пламени. Я слишком темнил со своей личиной, собираясь в нужное время выступить в роли Демнамеласа, поэтому сейчас, когда внезапно явился этот тип, все мои рычаги давления на секту исчезли.

– Так вот почему ты хотел договориться с ним, а не уничтожить!

– Сначала я не верил, что он в самом деле может быть божеством смерти. Разве Демнамелас не простая легенда? Я думал, он сильный и наглый заклинатель искаженного пути, с которым я смогу договориться.

– И тут я снова испортил твои планы, уничтожив Ми Деми.

– Да. Я был тогда очень зол. Но потом выяснилось, что этот тип не умер, а его способность переселяться в другие тела в самом деле напоминает божественную силу.

– Но даже это не помогло тебе одуматься!

– Считаешь, я потратил столько лет своей жизни для того, чтобы, когда цель так близка, просто «одуматься»?

– И чем же цель так близка? Ты же с ним не договорился, не так ли?

Шиан криво усмехнулся:

– Я наблюдал за его действиями, а Летис Лис сейчас докладывает мне о его планах. Наши планы совпадают, несмотря на то что мы не сотрудничаем. Он собирается продолжать подминать под себя земли. Он ослабит страну. Возможно, со временем и до императора доберется. А если нет – я сам предложу ему сделку.

Какая-то мысль не давала общей картине состыковаться, и тут до Шена дошло:

– Погоди, но разве император Рун Хуан не умер? Ведь уже десять лет как правит его сын.

– Ну и что? Разница невелика – дети должны расплачиваться за грехи своих родителей.

– Разве должны? – поразился Шен.

– Естественно, ведь нам приходится расплачиваться за грехи нашего отца, который способствовал этому перевороту.

– Ты…

Неожиданно налетел сильный порыв ветра, и все кругом переменилось.

– Что произошло? – потребовал объяснений Шен.

Шиан так же недоуменно осматривался по сторонам, косясь на черную водную гладь и плавающие по поверхности белоснежные лотосы. Они с братом стояли на одной из каменных плит, тянущихся через озеро.