— А что я? — возмутился дракон, облизываясь. — Я тысячу лет ждал, чтобы отгрызть эту мерзкую головешку!
— Так сделай это! — одобрительно кивнула я Риду и оглянулась на остальных.
Все были на позициях: драконы в небе, ведьмы на метлах чуть ниже, отец с Ксавьером и Дэмианом на земле, прикрывая фланги. Крис стоял справа от меня, чуть впереди, готовый в любой момент рвануть вперед.
Его тяжелая, теплая, успокаивающая рука держала мою ладонь.
— Ну что ж, — сказала я, чувствуя, как внутри поднимается та самая сила, которую так жаждал получить этот урод. — Начнем?
И мир взорвался.
Дальше было как в кошмарном сне, снятом сумасшедшим режиссером.
Драконы спикировали вниз, выдыхая пламя, которое разрезало тьму. Нечисть взвыла, разлетаясь в стороны, но тут же смыкалась снова. Ведьмы на метлах работали слаженно, как отряд специального назначения — магия, зелья, проклятия, все летело в эту кишащую массу.
Отец с друзьями рубился в центре, и я краем глаза видела, как его драконья сила выплескивается наружу, сметая тени одну за другой.
Мы с Крисом прорывались к Мастеру. Он стоял на своем возвышении и улыбался. Просто стоял и улыбался, будто все происходящее было для него развлечением.
Нечисть лезла отовсюду. Из-под земли, из-за деревьев, из теней. Черные, склизкие твари с горящими глазами, с когтями, с клыками, с щупальцами — всех форм и размеров.
Я била их магией, Крис рубил мечом, который неизвестно откуда достал, и мы медленно, но верно продвигались.
— Тебя не учили, что на свидание с дамой нужно приходить с цветами, а не с армией мертвяков? — крикнула я Мастеру, снося очередную тень мощным ударом.
— О, у тебя есть чувство юмора, — отозвался он. — Это плюс. Такая ты мне нравишься больше.
— Не хочу тебя расстраивать, — рявкнул Крис, отбрасывая сразу трех тварей, — но сердце этой дамы занято!
Мы были уже близко. Метрах в десяти от возвышения. Я чувствовала, как от Мастера исходит жуткая, давящая сила, от которой подгибались колени. Но я не сдавалась. Я шла, потому что за моей спиной были те, кто в меня верил.
И тут случилось то, чего никто не ждал.
Мастер поднял руку — и вся нечисть разом замерла. А потом он щелкнул пальцами, и каждая тень разделилась на две части. Их стало больше. Еще щелчок и все они ринулись на отца с мамой.
— Нет! — закричала я, видя, как волна тьмы накрывает драконов, ведьм, отца…
— Тьерра, не отвлекайся! — Крис дернул меня за руку, уводя из-под удара очередной твари.
Но я уже не контролировала себя. Я рванулась, чтобы закрыть Софию, и в этот момент Мастер выпустил в меня мощный магический заряд.
Черная молния вылетела из его пальцев и вонзилась прямо в грудь…
…но не мне, а Кристиану, который успел заслонить меня собой.
— Кри-и-ис!
Он отлетел назад, сшиб спиной ближайшее дерево и рухнул на землю. Дерево жалобно скрипнуло и завалилось, придавив ему ногу. Крис дернулся, попытался встать — и не смог. Только зарычал сквозь зубы, хватаясь за грудь.
— Крис! — я бросилась к нему, упала на колени рядом. Его рубашка пропиталась кровью, лицо было белым, как мел. — Не вздумай умирать! Слышишь меня⁈
— Не дождешься! — прохрипел он, пытаясь улыбнуться.
— Идиот! — заорала я, чувствуя, как внутри закипает что-то огромное, неконтролируемое. — Кто тебя просил подставляться⁈
— Непреодолимое чувство любви к тебе, — выдохнул он, и его глаза начали закрываться.
— НЕ СМЕЙ! — мой крик разнесся по всей поляне. — НЕ СМЕЙ ЗАКРЫВАТЬ ГЛАЗА, ПОНЯЛ⁈