Роковая комета [Гибель кометы]: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Конечно, вы знаете, что человеческий мозг питается из кровотока человеческого тела. Чтобы заменить это, они поместили мозг в специальный раствор, обладающий всеми свойствами питания клеток мозга. Этот раствор обычно обновляется раз в неделю, поэтому он всегда свежий, и поэтому мозг на самом деле никогда не стареет.

— Принимаются тщательно продуманные меры предосторожности, чтобы никакие микробы никогда не попали в камеру мозга, поскольку вскоре было обнаружено, что результаты были катастрофическими везде, где не была проявлена достаточная осторожность.

— Мозговая камера образована из похожего на платину металла, который никогда не окисляется и служит практически вечно, если не поврежден ударами или другими необычными происшествиями.

— Когда мозг, наконец, помещается в платиновую камеру, хирург осторожно соединяет нервные окончания мозга с электрическими нервными соединениями металлического корпуса. Затем совершается очевидное чудо. Тело живет, может двигаться и может ходить. Мозг или интеллект того, кто попал под нож, теперь приводит в действие безжизненный металлический каркас, направляет его и контролирует. И этот разум теперь навсегда свободен от потребностей своего прежнего тела из плоти, пребывая, как и сейчас, в неутомимом металлическом теле, которое не требует ни еды, ни сна.

— Таким образом, эксперимент увенчался полным успехом, и сразу же его повторили в больших масштабах. В течение короткого времени с каждым живым существом на планете-комете обошлись подобным образом, так что его мозг покоился в подобном металлическом теле. И так веками жили люди кометы, бессмертные мозги которых были заключены в металлические тела. Когда тело изнашивалось, надо было просто удалить из него мозг и поместить его в новое тело. Таким образом, они достигли бессмертия. Шли века, пока их странный мир мчался по небесам и вспыхивал от звезды к звезде.

— Наконец, однако, наступило время, когда миру людей кометы стала угрожать гибель. Их металлические тела, как и все их машины, приводились в действие атомной силой, силой, возникающей в результате ускоренного распада определенных радиоактивных элементов. Однако со временем их запасы этих элементов становились все меньше и меньше. Стало ясно, что в течение короткого времени, когда они измеряли время, они были обречены на вымирание, поскольку без силы, управляющей их машинами и телами, эти тела должны стать обездвиженными и бесполезными, а мозг внутри каждого должен умереть. Это займет много времени, но это будет обязательно, и в конце концов все они исчезнут. Они должны были найти новые источники таких элементов или умереть.

— В этой экстремальной ситуации их астрономы выступили с важным заявлением. Они нанесли на карту курс, по которому двигался их кометный мир, и обнаружили, что вскоре он пройдет через звездную систему с восемью планетами. По их словам, на своем пути через эту систему комета пройдет вблизи одной из этих планет, той, которая является нашей Землей. Их спектроскопические приборы показали им, что на этой планете, Земле, хранятся огромные запасы радиоактивных элементов, в которых они нуждались, поэтому они задумали невероятный план похищения Земли из солнечной системы, втягивания ее в комету что бы унести с собой в космос. Если бы они могли это сделать, это обеспечило бы их бесконечным запасом необходимых материалов, а также дало бы им новые земли внутри кометы. Итак, они приступили к работе и сформировали свой великий заговор. Заговор с целью украсть мир!

Когда комета вошла в солнечную систему, сотня ее жителей отправилась в путь на четырех больших конусах, или космических кораблях, чтобы обосноваться на Земле и осуществить свой план. Эти конусы перемещались в пространстве под действием светового давления, возможности которого они уже давно использовали. Даже на Земле мы знаем, что эта сила существует, и понимаем некоторые из ее проявлений, хотя и очень немногие. Мы знаем, что именно давление солнечного света заставляет хвост кометы постоянно отклоняться от Солнца. Оно по их желанию перемещало свои конусы в пространстве, и они использовали его принцип в своем уничтожающем белом луче. В этом луче можно было использовать давление света такой силы, что разрушались молекулы любого объекта, или его можно было использовать просто для нанесения мощного удара, как тогда, когда мы с Хэнли были просто оглушены им. Именно с помощью этой силы конусы людей-комет поднялись из своего мира и стремглав понеслись через великую кому, через солнечную систему к Земле.

— Они знали, что Земля обитаема, и был план по достижению планеты, чтобы найти какое-нибудь уединенное место, где они могли бы работать, не опасаясь, что им помешают. По этой причине они приблизились к Земле ночью, наконец, приземлившись на темном, безмолвном острове. Удивленные присутствием Хэнли и меня, они мгновенно оглушили нас лучом света, но воздержались от убийства по своим собственным причинам. Они хотели узнать как можно больше о нашем мире, и по этой причине пощадили нас и взяли на себя труд общаться с нами.

— Именно так мы узнали способ, который они намеревались использовать, чтобы втянуть нашу планету в проходящую мимо комету. Вы знаете, что вращение Земли вокруг Солнца в точности похоже на руку, раскачивающую мяч на конце длинного шнура. Солнце — это рука, Земля — это мяч, а сила притяжения Солнца — это шнур. Если бы не движение Земли и ее центробежная сила, она упала бы на Солнце, притянутая туда гравитационной силой последнего. И точно так же, если бы не притяжение Солнца, центробежная сила Земли заставила бы его улететь в космос по касательной, точно так же, как качающийся шар улетел бы, если бы кто-то внезапно перерезал шнур.

— Это было именно то, что люди-кометы намеревались сделать. Они хотели перерезать пуповину. Они устанавливали аппарат, который нейтрализовал бы гравитационную силу Солнца на Земле. Они узнали, что излучение гравитационной силы от любого тела имеет измеримую длину волны и что эта длина волны различна для каждого отдельного тела. Таким образом, колебания гравитационной силы Солнца отличаются по длине волны от колебаний Земли, и она всегда одна и та же, длина волны двух эманаций не одинакова. Таким образом, захватчики могли нейтрализовать гравитационную силу Солнца на Земле, не влияя на силу самой Земли или любого другого тела. Они создали бы волновую установку, или вибрационную машину, которая посылала бы вибрации, равные по длине волны гравитационным излучениям Солнца, они пересекались бы, противостояли и нейтрализовали гравитационную силу Солнца. Таким образом, Солнце больше не притягивало бы Землю, и Земля, следовательно, улетела бы в космос по касательной.

— План захватчиков состоял в том, чтобы сделать это в то время, когда комета приближалась к Земле, чтобы, когда планета сойдет со своей орбиты, она сделала бы это как раз в тот момент, когда комета проходила рядом, и, таким образом, оказалась бы в гравитационном захвате самой большой кометы. Если это сделано, остальное будет легко. Хватка кометы потянула бы Землю вниз через кому к ядру, где она была бы принята так, чтобы заставить ее вращаться вокруг ядра. Конечно, Луна будет сопровождать свою материнскую планету, когда она покинет свою орбиту, и также будет перенесена на комету. Вся жизнь на Земле будет уничтожена, когда она пройдет через кому из-за плотных и смертоносных газов, и, таким образом, Земля и Луна будут в распоряжении людей с кометы. И, таким образом, Земля навсегда оказалась бы за пределами солнечной системы внутри великой кометы, а ее богатства минералов и материалов сформировали бы отличную базу снабжения для людей кометы и еще один мир для их обитания.

— Мы с Хэнли многое узнали из наших письменных бесед с лидером захватчиков, потому что именно лидер, как мы узнали, общался с нами. И мы были ошеломлены этой угрозой. Вскоре захватчики закончили бы эту огромную машину, с помощью которой они намеревались отключить притяжение Солнца, и когда комета приблизилась бы к Земле, планета понеслась бы навстречу своей гибели. Мы одни знали об опасности, нависшей над Землей, и мы ничего не могли поделать, скованные и заключенные. Не было и шанса на помощь извне, поскольку захватчики пристально следили за водами вокруг острова и дважды использовали световой луч, чтобы уничтожить маленькие лодки, которые подходили слишком близко. Не было ни малейшего шанса на спасение или помощь извне, и мы должны оставаться беспомощными свидетелями гибели мира.

— Именно тогда их лидер открыл нам цель, ради которой мы были спасены, и сделал нам удивительное предложение, которое наполнило меня ужасом. Он предложил нам связать свою судьбу с людьми кометы, войти в их число и помочь им в их планах. Он узнал, что мы оба ученые, и знал, что после того, как Земля будет втянута в комету, мы окажем им неоценимую помощь в освоении ее ресурсов. Итак, он сообщил нам, что если мы сделаем это, если мы согласимся помочь им, они даруют нам бессмертие, удалив наши мозги из наших собственных тел и поместив их в металлические тела, подобные их собственным. Если мы откажемся — смерть.

— Это предложение наполнило меня отвращением, и мысль о том, что наши живые мозги веками живут в металлических телах. Нам дали несколько дней, чтобы принять решение, и поскольку я знал, что никогда не соглашусь, я видел впереди смерть. Но, к моему ужасу, Хэнли начал склоняться к этой идее. Как биолог, я думаю, он давно интересовался идеей достижения бессмертия, сохранения разума после смерти тела, и теперь, когда он увидел, что это в его руках, он был склонен принять предложение пришельцев. Я спорил с ним часами, пытаясь заставить его почувствовать весь ужас всего этого дела, приводя все аргументы, которые я мог придумать, чтобы встряхнуть его, но все безрезультатно, потому что он был отчаянно непреклонен ко всем моим аргументам. Он указал, что мы умрем в любом случае, и что народы Земли обречены, так что наш отказ никоим образом не поможет нам или кому-либо еще. Поэтому ко всем моим мольбам он остался глух, а когда пришло время, он сообщил лидеру захватчиков, что готов принять их предложение и стать одним из них.

— В тот день они сделали это. Боже, что это было за зрелище! Я наблюдал за ними через окно. Они установили складной металлический стол на близлежащей поляне и уложили на него Хэнли, затем применили анестезию. Рядом лежало металлическое тело, которое они приготовили для него. Оно было таким же, как и их собственные, за исключением одной особенности. Вместо четырех рук-щупалец и четырех ног у него было всего по две конечности. Какое-то время это меня озадачивало, но мне пришло в голову, что причина этого различия заключалась в том, что в мозгу Хэнли не было нервных окончаний, с помощью которых можно было бы управлять дополнительной парой рук и ног. Поэтому его металлическое тело было снабжено всего двумя из них.

— Затем я увидел, как их инструменты вспыхнули на солнце, и когда настал момент, они извлекли живой мозг Хэнли из его черепа и поместили его в этот металлический каркас, внутри кубической головы. Вспышка светового луча, и его собственное мертвое тело исчезло, в то время как захватчики сгрудились вокруг металлического тела, скручивая, поворачивая, соединяя. Наконец они отступили, и меня охватил болезненный ужас, когда я увидел, что металлическое тело стоит прямо, движется, ходит, подчиняясь командам мозга Хэнли, внутри него.

— С того времени Хэнли был одним из людей кометы. Как и они, он неустанно работал над великой машиной, управляемый лидером, без сомнения, и, как и они, он никогда не отдыхал, его мозг постоянно управлял этим неутомимым металлическим телом. Он не обращал на меня никакого внимания, никогда не приближался к хижине. Конечно, ему, возможно, было приказано держаться от меня подальше. Но я всегда мог отличить его от других металлических фигур, даже на расстоянии, из-за разницы в количестве его конечностей.

— Я ожидал смерти, когда они закончили с Хэнли, но вскоре я узнал, что впереди меня ждет судьба гораздо худшая. Лидер посетил меня еще раз и сказал мне, я думаю, из чистой жестокости, что, когда их работа на Земле будет завершена, они заберут меня с собой. Живые существа были очень редки в их мире, за исключением самих себя, и я был бы ценным объектом для экспериментов. Даже эта новость едва ли изменила тупое отчаяние, которое наполнило меня.

— Дни тянулись медленно, и великая машина снаружи приближалась к завершению. Это было похоже на батарею огромных турбин, длинный ряд темных, приземистых цилиндрических механизмов, соединенных друг с другом сложной сетью соединений. Все они были накрыты большой крышкой из блестящего металла, защищавшая механизмы под ней от дождя и росы, а на лицевой стороне этой крышки был врезан коммутатор, который управлял огромной машиной. Это была квадратная табличка из черного металла, покрытая множеством сложных настроек и элементов управления, переключателей, ручек и рычагов. В центре был единственный блестящий рычаг, намного больше остальных, который вращался вокруг градуированного циферблата.

— На самом краю плато, недалеко от хижины, захватчики установили еще один механизм, который некоторое время озадачивал меня. Это был большой вертикальный экран из матового стекла или аналогичного материала, за которым были прикреплены какие-то меньшие механизмы, которые я видел только мельком. На самом деле этот экран был большой картой, картой небес, на которой были представлены комета и Земля. Комета была большим диском зеленого света, и вокруг этого центрального диска был тонкий зеленый круг, который представлял пределы гравитационного захвата кометы. Любой объект внутри этой тонкой зеленой линии находился в пределах досягаемости кометы и неизбежно был бы втянут в кому, пока он находился за пределами этой линии, он находился во власти гравитации Солнца. Другими словами, эта линия была нейтральной между двумя зонами гравитационных сил.

— Земля была представлена на карте маленьким диском белого света. И крошечный белый диск, и большой зеленый двигались на экране в точном соответствии с движениями Земли и кометы в небесах. Как это было достигнуто, я не мог понять, но предположил, что механизм за экраном поймал движущуюся картинку реальных движений кометы и Земли с помощью световых лучей или электрических излучений и воспроизвел ее в миниатюре на экране. Цель диаграммы была достаточно ясна. Это позволило бы им точно рассчитать время своих операций, чтобы Земля покинула свою орбиту в тот самый момент, когда ее полет наружу приведет ее внутрь этой тонкой зеленой линии и в пределах гравитационной силы кометы. Я напряженно следил за этой картой и с каждым днем видел, как комета и Земля приближаются все ближе и ближе по мере того, как зеленый странник уносился за пределы солнечной системы.

И тогда работа захватчиков утихла, поскольку великая машина была закончена. Наконец-то пришло время, всего четыре ночи назад, когда они привели ее в действие. Я видел, как они собрались вокруг коммутатора, среди них был и Хэнли. Лидер стоял наготове, щупальце схватило большой центральный рычаг. Другие смотрели на большую карту, вычисляя положения Земли и кометы. Я знал, что вся операция должна быть рассчитана с невероятной точностью, чтобы она вообще увенчалась успехом, и я ждал с таким же нетерпением, как и они. Наконец, среди тех, кто стоял у карты, возникло внезапное движение, и я догадался, что сигнал был дан, тихо и быстро передаваясь от мозга к мозгу. И я был прав, потому что в тот же момент ведущий за коммутатором медленно и осторожно повернул большой рычаг вокруг циферблата. У него были причины быть осторожным. Разница в длине волны различных гравитационных излучений должна быть чрезвычайно незначительной, и если бы он случайно нейтрализовал гравитацию Земли вместо гравитации Солнца, хотя бы на мгновение, никто не знает, какой невероятный катаклизм мог бы произойти. Но этого не произошло, потому что, когда он перевел рычаг в определенное положение на циферблате, из огромной машины раздалось низкое гудение, звук настолько глубокий, что его едва можно было услышать. Лидер мгновенно отступил назад.

— Машина была запущена. Я знал, что в этот момент она излучала свои собственные мощные вибрации, чтобы встретить, противостоять и нейтрализовать гравитационные силы Солнца. Шнур был перерезан!

— Однако какое-то время казалось, что ничего не изменилось. Подобно металлическим фигурам на плато, я наблюдал за большой картой всю оставшуюся ночь, но только к утру стали заметны какие-либо изменения. Даже эти перемены было настолько незначительными, что их едва ли можно было заметить. Просто маленький белый круг Земли на карте начал двигаться немного быстрее, приблизившись к зеленой комете немного ближе.

— И шли часы, она двигалась все быстрее и быстрее, пока к той ночи я не смог ясно увидеть, что Земля уже немного сошла со своей орбиты, отклоняясь в сторону приближающейся кометы. Собравшись вокруг диаграммы и большого вибрационного механизма, захватчики наблюдали за результатом своей работы. И, скованный там, в маленькой каюте, я тоже наблюдал и ждал.

— Но в ту ночь, когда я почти достиг самых черных глубин отчаяния, я наткнулся на то, что дало мне луч надежды. Большую часть времени, которое я проводил в каюте, я занимался бесконечными поисками какого-нибудь инструмента или оружия, но всегда безрезультатно, поскольку, как я уже сказал, все предметы, которые могли бы послужить для того или другого, были унесены. Но, наконец, в ту ночь я наткнулся на крошечную металлическую точку, которая немного выступала из земляного пола хижины, в одном из темных углов. Через мгновение я уже копался, а еще через минуту откопал длинный ржавый напильник, который был зарыт под полом, и только кончик его торчал из грязи. Он так сильно заржавел, что казался почти бесполезным, но само обладание этой вещью дало мне новую жизнь, и, почистив его как можно лучше, я принялся за скобу на ноге, приглушая скрежет напильника, оборачивая его тряпками во время работы.

— Всю ту ночь я пилил кандалы, и когда наступило утро, я был разочарован тем немногим, чего я достиг. Ржавый напильник сделал лишь неглубокую зарубку в твердом металле дужки. И все же я знал, что это мой единственный шанс, и упорно шел к нему, время от времени поглядывая в окно, чтобы убедиться, что за мной никто не следит.

— Усталость одолела меня, и я проспал несколько часов, проснувшись вскоре после полудня. Это было вчера. И когда я выглянул в окно на большую карту, я увидел, что расстояние между Землей и кометой сократилось наполовину, и приближается к опасной близости к тонкой зеленой линии, которая отмечала границы захвата кометы. Я знал, что как только она пройдет за эту линию, это будет конец, потому что никакая сила во Вселенной не сможет тогда освободить ее от кометы. Машина должна быть разбита или выключена до того, как это произойдет. Я отчаянно работал над кандалами весь этот долгий, жаркий день.

— Наступила ночь, и комета вспыхнула над головой в ужасающем великолепии, невероятно увеличившись в размерах и блеске, ее зеленый свет падал через мое окно и сталкивался с белым блеском прожекторов на плато. На том плато захватчики все еще стояли неподвижными группами, все еще наблюдая за крошечным кругом Земли на карте, который теперь мчался к комете с ужасающей скоростью. Исходя из скорости ее продвижения, я подсчитал, что к следующей ночи она должна была попасть во власть кометы, и знал, что после этого захватчики войдут в свои конусы и отправятся в свой собственный мир в центре кометы, в то время как Земля погибнет в смертельной коме. Я должен сбежать той ночью или никогда.