Блеск: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— И когда начало? — со смешком поинтересовался Соломон.

Тони заулыбался ещё шире.

— Прямо сейчас.

Глава 4

День прошёл для Рэйчел в непрерывных поисках. И искала она в первую очередь информацию.

Позавтракав, Рэйчел отправилась в ближайшее интернет-кафе, где на долгие часы оккупировала один из компьютеров. Тонкие пальцы стучали по клавишам клавиатуры, вбивая в поисковую строку всё новые и новые запросы. Рэйчел нужно было понять, что именно этот мир из себя представлял, прежде чем начать в нём решительно действовать.

Перво-наперво она принялась за историю. Пройдясь по сотне ключевых событий, она сформировала у себя более-менее чёткое понимание мирового контекста. В целом, всё соответствовало стандартному шаблону. Зарождение человечества на африканском континенте, последующее расселение, появление и развитие цивилизаций. Все самые крупные и значимые войны тоже были на месте, включая и их апофеоз — Вторую Мировую Войну.

Классика, так сказать.

Однако имелись и моменты, которые Рэйчел нашла довольно любопытными. Например, в контексте Второй Мировой она не обнаружила ни одного упоминания о таком человеке, как Стивен Грант Роджерс. Первый в истории человечества успешно созданный суперсолдат. Как правило, если в том или ином мире существовало семейство Старков, то существовал и Стив Роджерс в роли символа американской военной машины двадцатого века. Всё же Старки сыграли не последнюю роль в проведённых над Роджерсом генетических манипуляциях.

Но сколько бы Рэйчел ни искала, а соответствующей информации ей обнаружить не удалось. Были отдельные статьи о нескольких Стивенах Роджерсах, служивших в Вооружённых силах Соединённых Штатов в то или иное время, но ни один из них, согласно источникам, суперсолдатом не являлся. Был морской пехотинец, был лётчик и даже космонавт. Но на этом всё. Судя по всему, своего суперсолдата Америке в этой реальности создать так и не удалось. А, возможно, они не пытались, что, конечно, сильно вряд ли.

Впрочем, сами по себе сверхлюди в этом мире всё же существовали. А если точнее, то в нём существовали мутанты. Люди, имеющие так называемый «X-ген». Следующая ступень эволюции человечества. По крайней мере, именно так они себя позиционировали в тех материалах, что Рэйчел довелось прочитать. Но, разумеется, далеко не всем такая трактовка нравилась. Особенно это касалось представителей обычного человечества, которых явно не привлекала участь стать чем-то генетически устаревшим.

Рэйчел уже не раз и не два встречала данный подвид человека. Мутанты на просторах мультивселенной явлением были относительно распространённым. Причина их появления, правда, от мира к миру могла отличаться прямо очень разительно. Где-то они действительно являлись следующей ступенью эволюции, а где были всего лишь побочным продуктом создания всё тех же суперсолдат во время Второй Мировой Войны и сразу после неё. Попадались Рэйчел и варианты с инопланетным вмешательством в геном человека, и даже с Божественным промыслом. Какая из всех возможностей была наиболее близка к истине в этом мире Рэйчел не знала, да и не особо желала знать. На выполнение её задачи это не влияло примерно никак.

В контексте мутантов она ещё отметила про себя, что они уже дошли до стадии формирования собственного государства на живом острове Кракоа. И из опыта Рэйчел редко когда данная инициатива заканчивалась для них хорошо. Ведь чем сильнее становились мутанты, тем сильнее становились и их заклятые враги. Не люди, но те, кто ими создан. Проект «Стражи». Искусственная кибернетическая форма жизни, всегда начинающаяся как просто очередное оружие в войне за доминирование человеческой расы.

И в отношении них от эдакого золотого стандарта всё тоже несколько отличалось. Стражи в этом мире уже были созданы и пока всё тем же оружием и являлись. Однако за их созданием, по изученным Рэйчел источникам, стоял никто иной, как Тони Старк. И именно этот факт и был для неё не совсем привычен. Ведь в большинстве реальностей Стражей создавал человек по имени Боливар Траск. Жуткий мутантоненавистник, присутствовавший практически в каждой вселенной, где существовали сами мутанты. Впрочем, константой данный момент всё же не являлся. Сами по себе Стражи, безусловно, становились неизбежным явлением сразу, как рождался первый мутант, однако создатели у них могли бы различные. Просто чаще всего в роли такового выступал именно Траск. А тут вот Тони Старк, что, в сущности, ничего не меняло. Мутанты — тоже люди, кто бы и что бы на этот счёт ни говорил. А значит, созданный для борьбы с ними искусственный интеллект неизбежно должен начать бороться с человечеством в целом.

На излёте третьего часа Рэйчел имела уже весьма чёткое представление о текущем положении дел в мире. И, в общем-то, картина складывалась вполне благоприятная. Во всяком случае, могло быть гораздо-гораздо хуже.

Следующим закономерным шагом для Рэйчел стал поиск упоминаний того, что было ей ближе всего. Магии. Настоящей магии, а не дурацких фокусов и шарлатанов-мистиков, которых в любой из обитаемых вселенных хватало в избытке. И, судя по тому, что ей удалось отыскать, магия в этом мире либо тщательно скрывалась, либо не существовала вовсе. Ни одного достойного внимания доказательства Рэйчел так обнаружить и не смогла. Ни самих магов, ни волшебных сущностей, ни мистических аномалий. Ничего. Только выдумки, сказки и глупые суеверия.

А ведь встречались Рэйчел миры, где боги буквально ходили среди людей. Такие личности, как Тор и Геракл, вполне могли сидеть за столом в среднестатистическом «KFC» и, поедая курочку, обсуждать друг с другом свои легендарные подвиги. Видела Рэйчел и совсем уж безумный вариант, когда тот же Тор стал президентом Соединённых Штатов Америки. И президент из него получился ну очень не очень.

В текущем же мире, насколько удалось выяснить Рэйчел, боги оставались для людей персонажами мифов и легенд. Кто-то продолжал в них верить, кто-то нет, но доказать наличие или отсутствие высших сил не могли ни те, ни другие. Рэйчел, конечно, могла бы попробовать использовать собственную магию для попытки выйти на контакт с чем-то, что не подчинялось законам логики и науки, но она не видела в этом никакого смысла. Если эти силы не желали себя раскрывать, то это было их право. Лишь бы в её дела не лезли.

Ближе к закату Рэйчел, перекусив на дорогу, покинула интернет-кафе и отправилась в пешую прогулку по городу. Всю нужную информацию она получила и теперь пора было приступать к непосредственному выполнению своих обязанностей. Внимательно прислушиваясь к внутренним ощущениям, Рэйчел переходила с одной улицы на другую и силилась заметить хоть что-то, что могла бы назвать неестественным. Любую аномалию или искажение, воспринять которые мог лишь тот, кто обладал схожими с ней способностями.

Часы пролетали один за другим. Солнце успело скрыться за горизонтом, а город засиял множеством разноцветных огней. Уличные фонари, неоновые вывески, огромные телеэкраны и прочее-прочее-прочее. Людей вокруг стало немного меньше, однако по-настоящему засыпать город даже не собирался. Машины всё так же проносились по чуть более пустым дорогам, а на тротуарах туда-сюда сновала молодёжь. Одна группа подвыпивших парней даже попробовала с Рэйчел познакомиться, но сопровождавший её Алан быстро объяснил им, насколько она была в них незаинтересована. Особенно настырному блондину он хорошо так расцарапал лицо.

Наблюдая за улепётывающей компанией, Рэйчел мысленно посетовала, что цель её поисков нельзя было найти каким-нибудь заклинанием. Как бы сильно упростилась миссия, если бы это дурацкое порождение Сна не умело скрывать себя от всех мыслимых и немыслимых чар. Впрочем, Рэйчел знала, на что шла, когда давала своё согласие. Так что ей оставалось только продолжать искать косвенные зацепки.

Наступила ночь. Рэйчел поняла это, проходя мимо одного из магазинов, витрины которого были заполнены всевозможными часами. «12:33», — гласила большая часть из них. И как раз, когда Рэйчел уже отворачивала свой взгляд от стрелки циферблата, она ощутила пронёсшуюся по земле вибрацию. А также услышала взрыв.

Алан тут же сорвался с её плеча и взлетел высоко в небо, изучая цепким взглядом окрестности. Он поднялся над всеми крышами и через тридцать секунд вернулся обратно, сообщив Рэйчел точные координаты места происшествия. И терять время попусту Рэйчел не стала. Она зашла в ближайший переулок и сделала уверенный шаг в укутанную тьмой стену. Через секунду её ботинок коснулся потрескавшегося асфальта почти за десяток километров от того магазина, у которого она только что стояла.

Прогремел очередной взрыв. И теперь Рэйчел была к нему так близко, что даже в закутке меж зданий её обдало волной горячего воздуха. Одинокая лампочка чуть позади выпала из проржавевшего гнезда, и её стекло разбилось со звонким треском.

Рэйчел сделала пару шагов вперёд и застала картину, которую кто-то более впечатлительный, мог бы назвать ужасающей.

Это было чудовище. Самое что ни на есть настоящее. По крайней мере, визуально. Рост далеко за два метра, рыжая чешуя и непропорциональное огромное количество мышц. А ещё рога, клыки и пламя, срывавшееся прямо с увенчанных когтями рук. Классический демон из Ада, беснующийся посреди улицы и крушащий всё, что попадалось ему на пути.

— Граааааа! — проревело создание, взорвав припаркованный автомобиль потоком бушующего огня.

Машина рванула так сильно, что подлетела в воздух на добрых четыре метра и, перевернувшись, упала рядом с гидрантом. А здоровяк тем временем уже принялся потрошить небольшой грузовичок, вырывая из него покорёженные запчасти.

Воздух был переполнен испуганными криками убегавших и запиравшихся в зданиях людей. А ещё хорошо слышался вой приближающихся сирен.

Рэйчел наблюдала за всем этим с равнодушным лицом и практически сразу отметила для себя две вещи.