Жена по договору, или Тайна поместья Фортайнов: читать начало книги онлайн

— Ко двору его подходил?

Накрыв продукты еще одним чистым полотенцем, я вышла к мужчине. Он повернул обратно, и мы вместе зашагали по усыпанной кленовыми листьями дороге. Если верно поняла, путь наш лежал к скалистым горам, отрезающим поместье от внешнего мира со стороны севера.

— Нет, он от колодца шел. Видать, вода кончилась. Хотя мальчишки Отрадкины наносили целую бочку на днях.

Беспокойство провернулось в душе колючим ежиком. Скосив глаза на помощника, я взглянула на его широкие ладони.

— Ты взял с собой что-нибудь, на случай встречи с диким зверем?

— Да каким там зверем! Разве что лисица со стороны леса выйдет, — он добродушно посмотрел на меня и улыбнулся. — Не бойтесь, хозяйка. Никто на вас не кинется, не покусает. Я отобью, если вдруг что. Коль не магией, так голыми руками.

— Ну, смотри, — вздохнула.

Далее мы шли в молчании.

Дорога вела мимо двух застекленных теплиц, в одной из которых уже трудились Мила, Ада и их младшая сестра София. Девушки подвязывали разросшиеся плети оклибруса — съедобной разновидности волшебного плюща. Как вернусь из пещеры, надо бы проверить артефакты, отвечающие за его рост. Слишком уж буйно он себя вел.

— Здравия, хозяйка Амелия, — встретил нас Никос.

Он уже ждал на уличной лавке, вырисовывая самодельным посохом всякие узоры на земле.

— Нам далеко идти? — с ходу спросила я.

— Не-е-е, тут рукой подать.

— И когда только успела эта пещера показаться?.. — протянул Оскар. — Всю жизнь в этих лесах да горах, ни разу не натыкался.

— Дык и я о чем! — оживился дед. — Говорю же, источник шалить начал. Видать земля-матушка не в силах его больше сокрытым в себе держать, вот и вытолкнула. Там каменный карман с узким ходом, не каждый заметить может.

Пока мы шли, мужчины разговаривали. Я сначала вслушивалась, а потом углубилась в свои мысли.

Вилл — самый старший сын Отрады — притащил яйцо вчера к особняку. По тому, как высокий и сильный парень нес этот камень, было понятно, что ноша не из легких. Даже когда я раздумывала, куда бы этот драконий артефакт занести и поставить на хранение, Вилл прилагал большие усилия, дабы не выронить его. Меня не отпускал вопрос, как дед Никос припер яйцо к себе домой, да еще и в погреб спустил? Особых магических сил за ним не наблюдалось, максимум, на что он был способен — бытовые заклинания.

Поднять и перенести табуретку в другую комнату — да. Левитировать тяжеленную глыбу несколько километров — точно нет.

Но был еще вариант с порталом. Мог ли у деда заваляться столь дорогущий артефакт? Если и мог, он тоже сгорел во вчерашнем пожаре.

— Скоро придем, — услышала я и вынырнула из мыслей.

За редкими деревцами находилась скалистая гора, к которой мы и держали путь. Тропа начала подниматься, идти становилось не так-то просто. Приставив ладонь к глазам, я разглядела, как она извивается меж высоких валунов, бежит мимо колючего терновника и ныряет в расщелину.

— Нам туда, в горный разлом, — комментировал Никос траекторию моего взгляда. — Он всегда был, вечно там козы Отрадкины застревали, пока она их не продала. Но вот если углубиться, теперь можно найти лаз в пещеру.

Он шел впереди, указывая дорогу. Иногда оглядывался и проверял, насколько мы отстали.

Засмотревшись на темнеющий неподалеку провал в скале, я наступила на камень и чуть не упала. Оскар вовремя подхватил под руку.

— Аккуратнее, тут легко можно подвернуть ногу.

Я вцепилась в его рукав и далее шла за ним, как утенок за уткой.

Когда нужная нам расщелина была уже совсем близко, вдруг под ногами что-то дрогнуло. Я остановилась, схватившись за локоть Оскара обеими руками. В тот же момент подземный толчок особенно ощутимо пнул снизу. Мы пошатнулись. Сверху раздался грохот падающих камней.

Все происходило так быстро!

Никос повернул от разлома и резво промчал мимо, прикрывая голову руками.

— Обвал! Спасайся, кто может!