Первый альянс: читать начало книги онлайн

Хорошо, когда никто не пытается тебя убить. Альвы не устраивают вторжений, а островитяне диверсий. Подозрительно, но хорошо. Да я даже в «Сад Наслаждений» успеваю периодически выбраться. Не на многодневный загул — это была разовая акция, а так, на вечер или ночь. После истории с газетами почтенная Савари Дивита словно задалась себе целью обеспечить мне наилучший отдых. Да и с опасными расспросами больше не лезла, выбирая для общения нейтральные темы.

Вечерело. Жаркий день торопился смениться ночной прохладой. Огромные, способные пропустить рыцаря ворота во внутренний двор форта были распахнуты настежь. Вернее, украшенная вязью защитных рун железная створка просто отъехала по специальному рельсу вбок. Из-за постоянного движения туда-сюда оруженосцев и рыцарей её проще держать открытой и закрывать только на ночь. Для последней процедуры нужно запускать паровую машину, укрытую в недрах расположенного слева от ворот бастиона или использовать кого-то из оруженосцев. Есть и хитрый ручной механизм с системой рычагов и шестеренок. Работающий, так сказать, на мускульной силе гарнизона. Но это способ для извращенцев, либо для наказания провинившихся подчиненных — тяжело, долго, печально и медленно.

Внутренний двор форта был невелик, но спокойно вмещал копье паро-магических големов. Но сегодня в нем находилось только два стареньких «Слона», выкупленных по случаю у двух решивших уйти на покой наемников, перебивавшихся не столько наемничеством, сколько доставкой грузов.

Вольная марка — единственное место в империи, где для этого используют паро-магических големов. Нет, во время службы в Северной марке мне случалось на своем оруженосце таскать в дальние гарнизоны запасы топлива или припасов. Но переделывать специально под это дело оруженосцев никто не собирался. А доставшиеся «Фениксам» два заслуженных ветерана несли на себе следы подобных переделок, превративших их в непонятно что.

Зато и ломать их не так жалко. А ломать есть кому! У Ригора Загима слова не расходятся с делом. Декаду тому назад очередной «механизированный караван» из Сухого Берега в Степного Стража привез помимо прочего и десять молчаливых, слегка смуглокожих пажей. Убывая в обратный путь, караван забрал последнюю партию оружия.

Как я и говорил, слова Ригора Загима не расходились с делом.

На свои имперские имена новые пажи поначалу откликались далеко не всегда. Но ничего, быстро привыкли.

Под загадочным словом хирвех скрывалось недолгое похожее на молитву бормотание… на дхивальском. О переводчике никто не озаботился, так что мне пришлось молча стоять и с умным видом слушать эту клятву. Которая, с тем же успехом, могла быть просто набором дхивальских оскорблений.

Но в остальном все прошло гладко. А если мастера-наставники Толдокар и Гойр, на плечи которых эти десять пажей и упали, со мной не согласны, то это их проблемы.

Ну не мои же! Главное в нашем тяжком фольхском деле — найти правильных исполнителей, которые и должны страдать.

Сейчас дхивальские пажи выстроились в шеренгу и с почтением внимают расхаживающему перед ними Раншилу Толдокару. Со старой пятеркой пажей я дхивальцев пока что не смешивал. Но через месяц другой, если все будет нормально, наши первые пажи получат себе в подчиненные по парочке дхивальцев. Десять очень удачно делится на пять. А пятнадцать на три. Хоть я больше сторонник тактических двоек, но ситуации разные бывают — отработка действий полукопьями не будет лишней.

Тактическое искусство в принципе не любит шаблонных действий. Они не более чем основа, которую можно и нужно менять по ситуации. Так что мои пажи будут работать и копьями, и парами, и тройками.

Да, хорошо, что вспомнил! Первой пятерка стала слишком хорошо о себе думать. Пора усложнить им задачи. Привыкли, что все проходит в режиме максимального благоприятствования, а так не бывает. Пусть попробуют перехватить Онилию на «Молнии» или внезапно столкнутся на учебной миссии не с одиночным рыцарем, а с полукопьем.

— Как у вас дела с пополнением? — покинув рыцаря, поинтересовался я у наставника, когда пажи не столько разбежались, сколько с трудом расползлись по своим делам.

Глядя на них, я почувствовал прилив легкой ностальгии двух жизней. Все так привычно и знакомо. Мастера-наставники верны древнему правилу — загрузи подопечного так сильно, как можешь. Он устанет, и не будет доставлять тебе проблем.

Во время учебы ты их за это ненавидишь, а затем вспоминаешь с легкой теплотой.

— Мы закончили, с первым практическим занятием, — сообщил Толдокар, смерив меня задумчивым взглядом.

— И какие результаты?

— Не такие плохие, как я думал. Но и хорошими их не назовешь… — он немного помедлил, понизил голос и тихо спросил: — Наши новые пажи, они ведь дхивальцы?

Не скажу, что этот вопрос застал меня врасплох. Один-два дхивальца, среди десяти прирожденных имперцев могли бы затеряться. Но разом десять, когда пажей всего пятнадцать. Причем они поделены на две неравные группы… сохранить тайну тут не выйдет. По крайней мере, не от мастеров-наставников, которые опекают и контролируют пажей. Я даже несколько удивлен, что тайна так долго продержалась. Или Толдокар быстро понял, откуда ветер дует? Просто молчал всю декаду?

Кто-кто, а он мог и сразу догадаться. Раншил — не имперское имя, а очень даже дхивальское. Не знай я мастера-наставника две жизни, как он жил и как он погиб, посчитал бы и его очередным засланцем с южных островов.

А то вокруг меня одни сплошные засланцы!

Вместо ответа на вопрос я просто кивнул.

Раншил Толдокар слегка помедлил, а затем равнодушно пожал плечами.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — только и сказал он, не став развивать дальше эту тему.

Правильно, меньше знаешь — крепче спишь. Главная проблема такой политики — из-за недостатка знания сон из крепкого может превратиться в вечный. Но каждому свое.

Никаких запретов на обучение дхивальцев не существует. Но и кричать об этом на каждом углу не следует. Островитяне вон на дирижабль принца напали и людишек императора на раскопках долины грохнуть не постеснялись. Номера в империи как у себя дома чувствуют. Связь почтенного Ригора Загима с Дхивалом для них, похоже, не такой секрет, раз пытались устранить Ланиллу. Но степень участия деятельного торговца им явно неизвестна и недооценена. Именно поэтому Ригор еще жив.

Вот и мне лучше связями с Дхивалом не бравировать. Кто знает, какая мысль стукнет в горячие островные головы. Я у них и так на особом и далеко не лучшем счету.

Громкий звук клаксона заставил нас обернуться. Звонко посигналив, в форт вкатилась самобегающая коляска. Новенький белоснежный «Иноходец» выглядел непривычно и как-то дико на сером фоне окрестных пустошей.

Где ласс Энно, а экипаж принадлежал именно ему, раздобыл этого красавца, понятия не имею. С самобегающими колясками в Степном Страже определенные проблемы. Да и есть ли хоть что-то, с чем в Степном Страже нет проблем?