Зур'дах стоял, переминаясь с ноги на ногу. Мама сообщила ему, что его ждет, и… Он не мог в это поверить. Конечно, он тайно мечтал о подобном, когда видел руку Саркха с отметками Поглощения, но чтобы надеяться всерьез? — Нет.
— Садись. — Айра указала сыну на лежанку возле очага, где вспыхивали красным угли.
Зур'дах сел. Ему стало страшновато.
— От боли у тебя есть что-то? — спросил Ксорх, наблюдая за мальчишкой.
— Боли? — переспросила Айра, — Есть, сейчас поищу.
Сердце Зур'даха на миг замерло от этих слов.
Будет больно?
Айра, тем временем, склонилась над своей коробочкой с зельями. Несколько минут возни — и в ее руках появились три похожих друг на друга каменных бутылочки.
— Насколько сильное зелье нужно?
— Самое сильное, — ответил Ксорх.
— Вот это тогда.
Зур'дах с затаенным страхом слушал этот короткий разговор.
Никто пока ему не сказал, чего именно ожидать, что делать, к чему приготовиться, и как, собственно, всё будет происходить?
— Пей! — мама наклонила к его губам бутылочку с зельем.
Зур'дах глотнул зелье… и чуть не выплюнул обратно.
— Давай-давай… горькое, но ничего… — подбодрила его Айра.
Стиснув зубы, он протолкнул мерзкую жидкость внутрь. Горло обдало огнем и он закашлялся.
— Еще, до конца.
В два глотка гоблиненок залпом проглотил то, что оставалось в ней. Жидкость вновь обожгла всё внутри.
Почти сразу, сквозь слезящиеся глаза он увидел приближение Ксорха.
— Не жевать, просто проглотить, понял?
Зур'дах кивнул. И в следующее мгновение пальцы Охотника вложили ему в рот что-то небольшое и жгущее.
Ядро!
Ладонь Ксорха прикрыла рот мальчишки, чтобы тот не дай бог, не выплюнул ядро.
— Глотай давай!
Во рту словно заплясали крошечные молнии, обжигая его плетками боли. Зур'дах сглотнул, и ядро, наконец, протиснулось дальше. С трудом. Трижды организм пытался вытолкнуть его обратно. И трижды Зур'дах сумел перебороть эти отвратительные позывы.
Ксорх убрал ладонь. Она была больше не нужна.
Ядро уже было в животе и, пульсируя, распространяло вокруг себя огонь. Гоблиненка скрутило от боли, а через секунду он потерял сознание.
Айра смотрела на тело сына, лежащее на мехах, которое начинало бить мелкой дрожью.
— Это нормально? — волнуясь, спросила она.