Девушка встала на платформу. Сначала всё было спокойно. Потом платформа начала искрить и гудеть. Перед глазами Норы появился синий свет. Всё поплыло. Потом снова возник синий свет и вот она стоит в незнакомом месте. Это была небольшая круглая комната. Немного проморгавшись, Нора пошла на выход из этой комнаты. В следующей комнате стоял рабочий стол с терминалом. Только девушка собиралась подойти к терминалу и изучить его, как её отвлекли.
— Привет. Я всё думал, сумеешь ли ты добраться сюда, — сказал мужской голос из динамиков, висящих в углах комнаты.
— Кто ты? — спросила Нора.
— Меня называют Отец. Я руковожу деятельностью Института, — ответил мужчина, — Я знаю зачем ты здесь. Мне бы хотелось поговорить с тобой лицом к лицу. Пожалуйста, иди дальше и зайди в лифт.
Девушка сделала то, что от неё требовали. В следующем помещении действительно был лифт. Она зашла в него и он поехал вниз. Мозг и материнский инстинкт говорили Норе, что сейчас лучше всего играть по правилам похитителей. А вот потом…Эти сволочи заплатят за содеянное.
— Добро пожаловать в Институт, — снова заговорил мужчина, пока лифт спускался вниз, — Возможно у тебя сложилось…неправильное впечатление о нас.
— Полагаю, что и у всего Содружества, — тихо сказала девушка.
— Такова жизнь Института. Это место, эти люди, работа, которой мы занимаемся, — продолжил Отец, — Более сотни лет мы заботимся о выживании человечества. Десятки лет мы ведём исследования, бесчисленные эксперименты…Нас объединяет идея о том, что наука может изменить будущее. Нам было нелегко, а те, кто живёт наверху, часто неправильно оценивали наши действия. Однажды мы покажем им, чего добились. Но пока мы должны оставаться под землёй.
Лифт остановился в самом низу и открыл свои двери. Впереди был длинный коридор, в конце которого стоял другой лифт. Вздохнув, Нора прошла по коридору и вошла в другой лифт. Двери закрылись. Лифт поехал. Только в этот раз не вниз, а вверх.
— Ставки слишком высоки, чтобы рисковать всем. Как видишь, ситуация наверху…нестабильна, — прозвучало из динамиков лифта, — Давай мы поговорим о том, что мы можем сделать…для всех. Но всё это может подождать. Ты здесь по особой, очень личной причине. Тебе нужен твой сын.
Нора сжала кулаки. Голос затих. Лифт остановился и открыл двери. Девушка вышла из него и попала в небольшое помещение. Это было что-то вроде рабочего кабинета. Тут стоял рабочий стол с креслом, пара шкафов. Как и везде, где она была до этого, здесь всё было очень чисто и аккуратно. Светлые стены, пол и потолок. Вокруг никаких признаков запустения. Пыль, грязь и ржавчина — всё это здесь отсутствовало. Но не это привлекло внимание Норы. Нет. В другом конце кабинета располагался небольшой бокс. Стены бокса были стеклянными и только его раздвижные двери были из металла. В боксе на полу сидел мальчик лет десяти, одетый в белый трикотажный комбинезон и черные ботинки.
Нора подошла к боксу поближе и стала пристально смотреть на мальчика. Он сидел спиной к стеклу, поэтому не увидел девушку. Нора вспомнила старые детские фото Нейта, на которых ему было столько же сколько и мальчику. Даже со спины девушка уже видела определённое сходство с её покойным мужем. То, что ребёнку десять лет, адвоката не очень удивило. Келлог намекнул на то, что её Шону может быть намного больше лет, чем тогда, когда его похитили. Однако у девушки ещё были сомнения. Для полной уверенности нужно было увидеть лицо ребёнка.
— Шон? — обратилась Нора к мальчику.
— А? — удивлённо сказал мальчик, встал с пола и повернулся лицом к стеклу, — Да… Я — Шон.
У девушки не было слов. На ней смотрела практически полная копия её мужа в детстве. Только глаза были её.
— Шон… — сказала Нора, еле сдерживая слёзы, — Это правда ты?
— Кто…Кто ты? — дрожащим голосом спросил Шон.
— Шон, это я. Я…твоя мама.
— Отец… Что происходит? Что случилось?
Мальчик будто проигнорировал слова адвоката и испуганно смотрел на закрытую входную дверь в кабинет. При этом его тело начало странно дрожать.
— Шон, всё в порядке? Ты не ранен? — Нора взволнованно посмотрела на ребёнка.
— Что происходит? Отец! Отец! — Шон всё также не слушал девушку.
— Всё хорошо, Шон. Твоя мама здесь. Тебя похитили у меня, когда ты был совсем маленьким. Я пришла спасти тебя.
— Я тебя не знаю! Уходи! Отец! Отец! Здесь кто-то есть! Помоги! Меня хотят похитить!
Вдруг входная дверь в кабинет открылась. В него вошёл старик с усами и бородой, одетый в зеленый свитер, черные брюки и лабораторный халат.
— Шон…Код отзыва S9-23 "Циррус", — сказал старик мальчику.
Ребёнок сразу затих, опустил голову, закрыл глаза и больше не двигался.
— Удивительно…но я разочарован. Я не рассчитывал на такие ответы ребёнка. Он — просто модель, ты же понимаешь. Мы только начинаем исследовать эффекты экстремальных эмоциональных стимулов. Прошу тебя, взгляни на это непредвзято. Понимаю, у тебя всплеск эмоций, позади тяжелый путь…Давай начнем заново. Я — Отец. Добро пожаловать в Институт.
— Отец? — недоуменно посмотрела Нора на ученого, — Это твое имя? Звание?
— "Отец" — мой неофициальный титул, — ответил старик, — Для людей из Института я стал отцом. Они мои дети. Как Шон — твой сын.