— Итак, Дездемона, какой ваш ответ? — спросил я женщину.
— Ваше предложение нас заинтересовало, и мы в принципе не против заключить с минитменами союз, — ответила Дездемона, — Однако нам бы хотелось убедиться в том, что вы способны работать с нами, сможете понять то, что мы делаем и что от сотрудничества с вами действительно будет польза.
— Короче, вы хотите нас проверить, — сказал я, — Я не против. Мы с моей командой готовы выступать хоть сейчас.
— Именно сейчас выдвигаться и придётся, приятель, но не твоей команде, — сказал Дьякон, — На задание пойдём только мы с тобой, а остальным придётся остаться на базе.
— Почему вы берёте с собой только Криса? — спросила Нора.
— Наша деятельность связана со скрытностью и незаметностью для глаз жителей Содружества. Большая группа излишне привлекает себе внимание, в отличие от двух человек, — ответила Дездемона, — Кроме того, раз мистер Джонс является генералом минитменов, то пусть он и покажет на своём примере как работают люди в его организации.
— Куда надо топать? — спросил я.
— Встретимся у старого шоссе, неподалёку от Лексингтона, — ответил Дьякон, — Там я скажу тебе, что мы будем делать дальше.
Пришлось согласиться на их требования. Зная "Подземку", подобная "проверка" была вполне ожидаема. Так что я попрощался с девушками, покинул логово "Подземки" через их другой секретный выход и выдвинулся в сторону Лексингтона. Поскольку я шёл один, то передвижение по Бостону у меня заняло меньше времени, чем обычно. Так что, когда я был на месте, мне пришлось ещё какое-то время ходить-бродить вокруг, поскольку Дьякона ещё здесь не было. Спустя некоторое время он появился. Узнать его было сложно, поскольку на нём была надета стандартная одежда поселенца и большие солнечные очки, а вместо парика на нём была старая дорожная шляпа.
— Вижу ты уже здесь, — сказал мне Дьякон при встрече, — Как тебе маскировка? Камуфляж для Пустоши.
— Твой "камуфляж" мне напомнил, что я видел кого-то похожего на тебя в Доме воспоминаний, когда мы туда принесли имплант Келлога, — ухмыльнувшись сказал я.
— Похоже мне пора менять себе маскировку и лицо, — чуть грустно отметил агент, но через пару мгновений снова стал серьёзным, — Так, ладно, насчёт работы. Старую Северную церковь "Подземка" использует не так давно. Перед этим наша база располагалась под кафе "Джо Слокам". У нас всё шло отлично, пока нас не раскрыл Институт.
— Что случилось? — спросил я Дькона, хоть я уже и знал ответ.
— У нас была хорошая укреплённая база. Мы думали мы в безопасности. А потом штурмовики Института вышибли двери и превратили базу в тир. У выживших не было времени на сборы. Поэтому мы заберём кое-что важное, что пришлось там бросить.
— Не стану спрашивать, что именно мы будем забирать с вашей старой базы, потому что я уверен, что ты мне всё равно ничего не скажешь, — сказал я и, увидев кивок агента, продолжил, — Однако почему мы пришли к шоссе, а не к кафе?
— Потому что на шоссе у нас встреча с туристом.
— Туристом?
— Так мы называем всех внештатных агентов "Подземки" и информаторов. Он или она владеют последними данными по базе. Сначала получим сведения, а потом к делу. Пока первым пойду я.
После разговора мы пошли к подъёму на шоссе. Поднимаясь, Дьякон велел мне искать знаки "Подземки", так как турист таким образом оставил для нас след. Знак мы увидели наверху на одном из бетонных ограждений шоссе. Выглядел он как солнце с лучами, а в его центре была нарисована стрелка, указывающая налево. Убедившись в том, что это знак туриста, мы продолжили наш путь. По дороге Дьякон рассказал мне немного о "Подземке", об их деятельности, об их трюках. На мой вопрос о том, почему Дьякон со мной так откровенен, мужчина ответил, что привык доверять интуиции, а она ему говорит, что мне можно доверять.
Шоссе было длинным. На нём ещё остались старые автомобили, автобусы и грузовики, а в некоторых местах вообще были огромные дыры, поэтому наше передвижение было весьма затруднительным. Периодически на бетонных ограждениях мы видели знаки "Подземки". Это значило, что мы уже близко.
И вот когда мы прошли мимо большого автобуса, в самом конце шоссе мы увидели мужчину, смотрящего куда вдаль в бинокль. Одет он был как обычный поселенец в Пустошах, но большие чёрные усы выделяли мужчину на фоне остальных.
— Так, вот наш турист. Его зовут Рикки Далтон, — сказал Дьякон, увидев информатора, — Разговор поведёшь ты. Не важно, что он скажет, твоя задача ответить: "Сейчас на ремонте". Просто поверь мне.
Я кивнул агенту, подошёл к туристу и пару раз кашлянул. Турист немного дёрнулся, но увидев меня успокоился.
— О, слава богу. У тебя есть счётчик Гейгера? Говори, есть у тебя драный счётчик или нет? — грубым голосом спросил Рикки.
— Не нужно так нервничать. Мой счётчик сейчас на ремонте, — ответил я информатору, — Как обстановка?
— Поверь, у меня есть причины нервничать, — сказал Далтон, после чего бросил взгляд на Дьякона и спросил, — А это кто такой вообще? Штаб сказал, что пришлёт одного агента, а не двоих.
— Прости. Я новенький. Он просто показывает мне, что к чему, — ответил информатору агент.
— Ясно. Стена мне свидетель, я уже думал мне конец. Где вас носило, штабные крысы? Я подписался на простое разведзадание, но этот ваш "Джо Слокам просто кишмя кишит этими железными дровосеками! — гневно сказал турист, но потом немного успокоился и продолжил, — Через главный вход не пройти. Они всё заминировали.
— Насколько серьёзное там минное поле? — спросил я.
— Всем полям поле. Такое, что карту по нему не нарисуешь.