Южная пустошь 7: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Как Хелейна? — спросила я. — Я могу ее навестить?

Монах изменился в лице, помрачнел и кивнул:

— Конечно, ваше величество. А Хелейна, — он вздохнул и подхватил меня под руку, потянув ко входу. — Ну, вы и сами все увидите. Идемте… Там еще ее мать… Премилая, надо сказать женщина, — Веним физически не мог долго грустить, — даже не вериться, что мы скоро породнимся, — хохотнул он. — Идор сказал, что женится на девочке сразу после родов. И признает ее сына своим. Представляете? Я скоро стану дедом!

— Это прекрасно, — улыбнулась я, заражаясь оптимизмом от мага.

Тем временем мы спустились по короткой лесенке из трех ступенек в подземное жилище. На первый взгляд здесь все было так же, как во всех остальных землянках: одна комната, две узкие кровати-топчаны и стол, но в то же время с первых мгновений ощущалась что-то особенное. Так бывает, когда приходишь в дом, в котором лежит безнадежно больной человек. И как бы все не улыбались, подспудно ты чувствуешь всю тяжесть его состояния.

— Ваше величество, — Олайна встретила меня поклоном. Она явно ждала меня и была рада визиту, хотя изо всех сил старалась скрыть свои эмоции, — приветствую вас в нашем скромном жилище…

Она говорила еще что-то, но я не слушала. Я смотрела на лежащую в постели Хелейну. Бледное осунувшееся лицо, похожее скорее на обтянутый кожей череп, чем на пухлое личико молодой красивой девушки. Седые, похожие на старую паклю, волосы, тщательно расчесанные и заплетенные в косу, уложенную поверх одеяла. Тонкие, старческие руки с выпуклыми нитями вен. И огромный живот… Он казался чужеродным, неестественным и даже каким-то неправильным…

— Боги, — прошептала, не сумев отвести взгляд от Хелейны, и забыв о том, что должна ответить на приветствие. Забыв обо всем, кроме невольно скользнувшего по спине ужаса. — Что с ней?

Госпожа Олайна отвернулась. Ее плечи затряслись в беззвучных рыданиях. Воины не должны плакать. Но матери… матери не могут сдержать слез, когда с их детьми происходит что-то плохое.

— Магия, — вместо госпожи Олайны мне ответил Веним. Он подошел к Хелейне и осторожно убрал с лица прядь выбившихся волос и погладил девочку по щеке. — Дикая магия пустоши…

Он тяжело вздохнул и присел на низкий табурет у ног Хелейны. Только сейчас я заметила, что их было два. Рядом с умирающей воительницей Веним и госпожа Олайна сидели вместе.

— Присаживайтесь, ваше величество, — кинул он на свободный стул. — Вы, госпожа Олайна, идите пока, прогуляйтесь. Вы уже два дня не выходили из землянки, вам нужно развеяться… А я пока сам расскажу об всем ее величеству… Из первых рук, так сказать, — вздохнул он.

Госпожа Олайна не стала спорить. И вышла на улицу… Вряд ли для того, чтобы развеяться, скорее для того, чтобы сбежать от людей и тайком выплакаться. И, как мать, я ее понимала, хотя мне никогда не доводилось быть на ее месте. Мои дети, к счастью, никогда не болели… Благодаря древней крови, даже детские простуды обходили их стороной.

Мы с Венимом остались одни. Мягко потрескивал огонек на толстой часовой свече. Где-то под кроватью шуршала мышь. А я никак не могла заставить себя снова взглянуть на Хелейну и смотрела только на Венима, ожидая, когда он начнет говорить…

— В том бою, прошлой зимой, — начал он рассказ сразу, как только шаги госпожи Олайны стихли, — измененные твари лезли на нас со всех сторон. Идор был без сознания, и мы прятались в шатре… Ну, вы же помните?

Я кивнула. Помню. Такое невозможно забыть.

— Илайя и амазонки держали оборону. Поначалу все было хорошо. Они отлично справлялись, и Хелейна только ворчала, что ее место там, где ее сестры бьются с тварями, а вместо этого она сидит с нами. Но потом появились живые мертвецы… Обычно они не выходят из Сердца Пустоши, но в тот день почему-то пришли к нам.

Монах говорил медленно. И хотя слова звучали заученно, а иногда и вовсе принадлежали другим людям, потому что сам Веним так никогда не говорил, но боль в его голосе была самой настоящей, его собственной. Он будто бы снова переживал те самые страшные мгновения своей жизни.

Я не перебивала, хотя и мне было что добавить к истории. Я же знала, мертвецов поднял Михась. И отправил их на наш лагерь, чтобы они схватили меня и притащили ему. А еще он говорил, что если я сдамся, то перестанет поддерживать их магией. И они оставят моих людей в покое. Выходит соврал…

— Убить живых мертвецов гораздо сложнее, стрелы не останавливают их. Мертвые продолжают идти вперед даже если сделать в них десяток выстрелов. К такому мы не были готовы. Амазонок и так было слишком мало и только помощь Богов помогла Илайе выстроить оборону, — продолжал Веним, — поэтому, когда живые мертвецы добрались до обоза, мы сразу поняли что, что-то не так. Поначалу амазонки стали пропускать измененных тварей. И Хелейна уложила двух или трех…

Он снова тяжело вздохнул.

— Она билась с ними на наших глаза. Я лег на Идора, надеясь, что твари сожрут меня, но не заметят сына… А потом, — Веним судорожно сглотнул, — стали погибать амазонки. Одна за другой… Кого-то убивали живые мертвецы. Кого-то измененные твари, пользуясь тем, что воительницы отвлеклись от них… Я все видел, ваше величество. И скажу честно, ничего страшнее той ночи никогда не было в моей жизни. Хелейна уже не жаловалась, что ее не взяли оборонять обоз. Она убивала тварей, защищая нас с сыном. И каждый раз, когда раздавался предсмертный крик воительницы, называла имена погибших. В конце-концов в живых остались только мы и Илайя с Тейлой… ну, вы же помните ее, ваше величество? Это та амазонка, которая отдала мне обувь… Большеножка…

Я кивнула. Конечно помню…

— Так вот… Когда Тейла оказалась рядом с шатром я даже не понял, — голос Венима задроал, выдавая приближение того самого момента, который изменил все. — Просто в какой-то миг с тварями, желающими сожрать нас стали биться две амазонки, а не одна. А Илайя исчезла…

— Это я приказала ей, — хрипло призналась я, — уходить… Она должна была во что бы то ни стало доставить мое послание его величеству…

Я могла бы ничего не говорить, но… Проклятая совесть! Я и так чувствовала себя виноватой из-за того, что заставила Илайю бросить своих на верную смерть и уходить. А уж теперь, когда я своими глазами увидела к каким последствиям привело мое решение… Совесть грызла меня совершенно безжалостно.

Но Веним не услышал моего признания. Или сделал вид, что не услышал.

— Первой погибла Тейла… Ей не повезло, один из живых мертвецов накинулся на нее… Он был очень голоден. И когда она упала, в одно мгновение разорвал ей живот и начал есть. Прямо на моих глазах. Это было так страшно, что я не мог заставить себя отвести глаза. Я понимал, что очень скоро другие мертвецы доберутся до нас. И тоже сожрут… Я уже приготовился к смерти. И только молил Богов, чтобы они защитили моего сына. И тут, я почувствовал, как под нами задрожала земля…

Монах судорожно вздохнул и неосознанно схватился за подол рясы, судорожно сжимая ее в кулаке.

— Тогда мы не знали, что случилось. Я только увидел, как Хелейна внезапно замерла, а потом поднялась в полный рост и закричала нечеловеческим голосом. Все измененные твари и живые мертвецы в один миг превратились в прах и осыпались прямо на вытоптанный и покрытый кровавыми пятнами снег. А Хелейна обвела страшным, чужим взглядом вокруг себя. Увидела нас и… Ваше величество, я говорил, что испугался, когда мертвец поедал кишки еще живой Тейлы? — Веним сглотнул и передернул плечами, как будто бы страх снова овладел им. — Так вот… по сравнению с взглядом Хелейны это были просто детские шалости. Поверьте. Если во всей той жуткой ночи выбрать самый жуткий момент, то этот как раз тогда, когда Хелейна смотрела на нас с Идором…