– Я… эмм…
– Классом ошиблась, – мягко произнес Кит и вежливо улыбнулся.
– Оно и видно! – Богиня снова рассмеялась своим жутким смехом, словно вспомнила какую-ту необычайно забавную историю. – Ты по собственной воле вызвался обучать свой невезучий клан, так что удачи.
Кит аккуратно прикрыл дверь, из-за которой по-прежнему доносился дружный смех. Руки у Тессы невольно сжались в кулаки.
– Семерка не пожелала нас учить?
– Но ведь так нечестно, – пробормотал Джин.
Линия рта у Кита стала тонкой и жесткой. Он с неохотой кивнул.
– Дзидзо еще раз проверил правила… ничего не попишешь.
– Но мы ведь бессмертные – с нами-то они почему так обошлись? – возмутился Хати. – Мы должны тренироваться в тех же условиях, что и остальные!
У Тессы сердце защемило. Бедняга Кит.
– А мне плевать на семерку. Все равно лучший учитель в академии – это ты!
Кит заметно приосанился, а на губах у него заиграла лукавая ухмылка.
– А знаете, в чем главная прелесть всей этой истории? Если уж они не соблаговолили включить меня в свою команду, я волен делать все, что захочу. А посему заявляю: после того как вы усвоите основы – и сдадите мне экзамен, – мы отправимся на выездную практику. Что скажете?
– Поездка! Поездка! – радостно запела Мими. – Я за!
Они наконец устроились в своей классной комнате – такой просторной, что и кланам семерки с лихвой хватило бы места. Если бы, конечно, они пожелали сидеть в одном помещении с невезучими, что вряд ли. Простые, добротно сколоченные деревянные столы и стулья были расставлены ровными рядами; под окнами колыхалось зеленое море бамбука. Если честно, выглядела эта комната как самый обыкновенный класс – магией здесь и не пахло.
– Поездка, поездка! – продолжала напевать Мими, сияя, как монетка в пять иен.
Хати сидел рядом с ней, скрестив руки на груди. Джин с Тессой ерзали на стульях, с трудом сдерживая охватившее их волнение, – в отличие от Хати и Мими им столько всего нужно было усвоить, чтобы оказаться с бессмертными наравне, а времени оставалось ужасно мало!
– Так… с чего бы начать… – пробормотал Кит, расхаживая туда-сюда перед своими учениками.
– Наши бумажные звери успели многое нам рассказать, так что мы с Джином уже кое-что знаем, – подбодрила его Тесса.
Кит кивнул.
– Даже если так, я должен посвятить вас в суть первого дня состязаний.
– Ура! – восторженно пропищала Мими.
– Ваша главная цель – не умереть, – просто сказал Кит.
– Отстой, – расстроилась Мими.
– У меня сразу живот заболел, – простонал Хати.
Кит свистнул, и на столе перед каждым из детей тут же появился его бумажный компаньон.
– Нянко-тян! – воскликнула Мими. Кошка выгнула бумажную спинку, поточила коготки о крышку стола и уткнулась носиком в щеку Мими. – Я так соскучилась!
Тут выяснилось, что компаньон Хати не простая белка, а белка-летяга! Она отчего-то, единственная из всех, материализовалась где-то в конце классной комнаты. Раскинув лапки с перепончатыми крыльями, она подпрыгнула – и в два счета оказалась у Хати на столе.
– Привет, Хати. Ну что, какова она – жизнь среди невезучих?
Перед Тессой и Джином уселись их хорошие знакомые – тигрица Тора и дракониха Рю.