Уставившись на незнакомца, неуверенно спросила:
— Вы серьёзно думаете, что мне это под силу?
— Я в тебе не сомневаюсь, — криво усмехнулся он. — Подписывай или мальчишке конец.
— Украсть артефакт аж у самого принца — это же невозможно! — невольно повысила я голос.
— Значит придётся потрудиться, — ещё противней улыбнулся незнакомец.
Я принялась читать дальше и ещё больше возмутилась коротким сроком выполнения задания.
— Всего месяц?! Мне нужно больше времени для подготовки!
— У тебя его нет. Действуй прямо сейчас и успеешь, — холодно ответил он.
— Это же нереально! Вокруг принца постоянно куча охраны. Дайте мне хотя бы два месяца!
— Месяц, — упрямо повторил мужчина стальным тоном и чуть смягчившись, добавил: — Ты же умница, ты справишься. Подписывай, — протянул мне ручку.
Я взглянула на бледное лицо Дикона и тут же отпали все сомнения — от меня зависит жизнь этого невинного ребёнка, так что нет времени на препирательства, сделаю всё, что от меня требует этот человек.
Поставив подпись, я вернула пишущий предмет визитёру.
— Теперь снимите заклятие! — напомнила ему.
Мужчина опять ухмыльнулся и, вынув из-за пазухи небольшой белый кристалл, поднёс его к лицу ребёнка. Из ноздрей, рта и глаз мальчика к минералу потянулись едва заметные тёмные дымчатые струйки. Кристалл посерел, а лицо Дикона порозовело, исчезли круги вокруг глаз, да и сам ребёнок выглядел посвежевшим, словно хорошо выспался.
Только выражение лица его было по-прежнему растерянным. Ничего не понимая мальчик несколько секунд смотрел на мужчину.
Затем, словно почувствовав от него опасность, подошёл ко мне и шёпотом спросил:
— Лена, а это кто?
— Это… — я и сама немного растерялась, не зная, что ответить. — Мой гость. А ты иди давай к бабушке, она волнуется.
Соседский ребёнок согласно кивнул и, опасливо поглядывая на незнакомца, отправился к выходу. Я пошла его проводить, чтобы убедиться, что с ним и правда всё в порядке.
— Постой! — скомандовал мне визитёр. — Дай руку.
Я послушно протянула ему левую кисть. Мужчина посадил мне на неё маленького паучка, который сначала начал бегать, щекоча кожу маленькими мохнатыми лапками, а затем скрылся.
Осмотрев свою ладонь, заметила небольшое красное пятнышко в самом центре.
— Он что, под кожу мне залез?! — испугалась я, ощущая неприятный зуд на месте этого пятна.
— Именно. Теперь я буду постоянно знать, где ты находишься. На случай, если всё-таки вздумаешь сбежать. И да, не советую пытаться от него избавиться, не получится. Чем больше будет этих попыток, тем ближе паук будет приближаться к твоей голове и причинять боль. В конечном итоге боль станет настолько сильной, что ты сойдёшь с ума или даже умрёшь. Убрать его смогу только я, запомни.
Проглотив противный комок страха, что застрял в горле, я вышла из дома и убедилась, что Дикон дошёл до бабушки.
Притаившись за окном, я отчётливо слышала их голоса:
— Где ты был? — спрашивала его Ида.
— У Лены, — отвечал он.
— Это я знаю. А потом куда ушёл? — не отставала бабуля.
— К тебе, — невинно реагировал малец.