Меня ждали.
— Я знал, что ты выкинешь что-то подобное, — тихо произнёс Вячеслав Морозов, стоя ко мне спиной. Наследник клана Морозовых и его маг в ранге Подмастерья. Тот, кого я уже побеждал, когда был ещё во много раз слабее. Он повернул голову наполовину. — Я говорил отцу, что это риск. Что надо либо отказаться от мести, либо свершить её иначе. Но, увы, моё слово ещё не определяет политику клана.
Он развернулся ко мне всем телом. Посмотрел на что-то в своей руке. Там клубилась энергетическая субстанция, похожая на желатиновый сгусток. Он становился то больше, то меньше.
Я сбросил невидимость.
— Ты с её помощью обнаружил меня? — спросил я.
— Да. С её. Ещё когда ты был в трёхстах метрах, — он поднял на меня ледяной взгляд. Без ненависти. Без агрессии. Даже спокойный. Ка лёд. Он взглянул на субстанцию в руках в своих. — Это резонатор. Чувствует приближение мощного источника энергии. Резонирует с ним, по своему. Его мне выдала тётка. Сказала, что верит в мою победу. В то, что я смою позор своего предыдущего поражения.
Интересно, что я эту штуку ощущал довольно посредственно. Она имела маленький энергетический заряд. И лишь чуть колебалась. Но… да, в такт моему сердцу.
Вячеслав снова посмотрел на меня и отбросил этот резонатор, как мусор. А затем сказал:
— Я не тешу надежд, Северский. Поэтому не собираюсь вступать в бой. Я благодарен, что ты не убил моих людей.
— Пока вы не пересекли границу, у вас есть шанс выбраться из ситуации живыми, — бесстрастно сказал я. — До неё как раз осталось около полукилометра.
— Шестьсот шестьдесят три метра, — точно сказал он. — Я не собирался вести туда людей. Несмотря на приказ отца.
— Умно.
— Я хочу заключить сделку, — не мигая, он смотрел мне в глаза.
— Я слушаю, — произнёс я, одновременно с этим сканируя своим ощущением всё, что происходило снаружи палатки. Но никто не делал никаких резких движений. И даже не нервничал. Энергетика каждого гвардейца Морозовых была стабильной.
— Сталиновы скоро прибудут. Я знаю куда, знаю откуда они пойдут на твои земли. Не знаю, кто именно там будет. Да и не желаю. Они ждут, что мы выйдем вперёд и выманим тебя, чтобы они навалились скопом и захватили тебя в плен. Для дальнейшего суда. В каком-то имперском суде, на задворках мира. Разумеется, где у них уже всё схвачено. Судьи куплены, а шансов на то, что туда успеет дойти императорский приказ, нет никаких.
— Святая простота, — я не удержал усмешки. Становилось всё забавнее.
— Суть сделки в следующем: вы со Сталиновыми разбираетесь сами. А я жду развязки. Если победишь ты — я уйду. Если они — присоединюсь к ним. Здесь уже без вариантов. Взамен ты не устраиваешь здесь бойню.
Даже не похоже, чтобы он врал.
— Гарантии того, что говоришь правду, будут?
— Только моё слово. Как и в случае, если ты победишь Сталиновых и вернёшься сюда. Никто не гарантирует мне, что ты оставишь нас в живых.
Справедливо.
Я подошёл к Вячеславу Морозову. Он ощутимо напрягся. Но не отступил. И даже не отвёл взгляда.
— И всё же, почему ты не рискнул? Выманить меня можно и без большого риска. Хотя бы попытаться. Отомстил бы. Это бы и выгоду тебе принесло.
— Нет. Не принесло. Ты — большое бедствие. Бедствие, которое всё переворачивает вверх дном. Политика Сибирского наместничества, затем самой Империи, — он покачал головой. — Нет. Ты даже не человек. Человек не может становиться настолько сильным, если он родился в такой слабой семье, как ты. Я уже ошибся, когда решил, что с тобой можно сражаться. Больше я этой ошибки не совершу. Ты преподал мне хороший урок. Потому моё самое большое желание: больше никогда не видеть тебя. Ни здесь, ни где-либо ещё. А если и видеть, то подальше и не иметь никаких дел.
— Удивляешь, — кивнул я. — Хорошо, Вячеслав Морозов. Если ты говоришь правду, я не притронусь к твоим людям и вы спокойно уйдёте после моей победы.
— Руку тянуть не буду. Слову твоему верю. Знаю, что ты сдержишь. Но даже трогать тебя не хочу.
— И не требуется. Так где ты должен был меня выманить, когда и куда?
Это была дорога. Ведущая из Северного Предела в Дубровск. Именно туда меня должны были выманить Морозовы, перекрыв её.
Я уже обошёл место по кругу несколько раз, однажды чуть не напоровшись на одного из Сталиновых.
Участок засады был в нескольких километрах от ближайшего из моих сторожевых постов. Сотню метров дороги исписали магическими печатями, которые были нанесены невидимой краской. Я ощущал её, но не видел глазами.