В самом Сердце Стужи: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Вот тут спокойную и почти ледяную Эрен на самом деле проняло. Глаза девушки расширились, а на щеках проступил румянец.

— Ну да, — ответил за меня Ларс, делая шаг вперед. — Наш господин, барон Виктор Гросс, за подвиги на севере получил от нашего короля не только милость Его, титул и надел с поместьем, но король еще и сосватал его в качестве вашего супруга. О чем отдельно был оповещен ваш батюшка, граф Фиано, и вот мы, следуя королевскому приказу…

— Вы же отряд наемников, — попыталась разобраться в ситуации девушка. — Сопроводить меня и отца в столицу и…

— Вы станете моей женой, леди Эрен. Как только мы прибудем в поместье на север. И мы прибыли только за вами, — ответил я. — Такова воля короля и его указ. И да, мы отряд наемников. Были им, до того, как король Эдуард пожаловал мне, командиру отряда, титул и земли месяц назад. После этого мои люди присягнули мне на верность и стали частью баронской дружины. Неужели вам совсем ничего не объяснили?.. Вы думали, что отправляетесь на работу в Патрино?

Вся ситуация ощущалась буквально как один большой розыгрыш, и сейчас было бы неплохо, чтобы из-за угла выскочил ведущий с оператором, но, к сожалению для Эрен, все это было вполне реально. Граф Фиано, какая же ты свинья! Я думал, что леди Эрен так спокойна, потому что смирилась с участью быть выданной замуж за вчерашнего наемника, а она просто была не в курсе!

Расчет тут был простой: избавиться от дочери и заодно опозорить молодого барона-выскочку, коим меня видели потомственные аристократы. Вот это был бы номер, если бы Эрен стала истерить или вообще попыталась наложить на себя руки, узнав о подобной несправедливости.

Вот только отреагировала девушка совсем не так, как я ожидал. Первый шок прошел довольно быстро. Девушка задумалась, при этом внимательно рассматривая меня с ног до головы, после чего спокойно ответила:

— Ну раз таков королевский приказ… Но все равно, вам не стоило беспокоиться. Я сама могу набрать себе воды. Возвращайтесь к вашим бойцам, милорд.

— Леди Эрен! — подал голос Грегор. — Ну право же… Путь у нас не близкий, а в отряде одни мужчины. Скажите, у вас же была личная служанка в доме графа Фиано? Может, мы можем обратиться к вашему отцу, чтобы нанять ее или выкупить, если она закрепощена за поместьем? Мужчины не с каждой проблемой могут помочь, а путь у нас неблизкий и не самый простой.

— Личной прислуги у меня не было, — твердо ответила Эрен, опять обводя нас троих внимательным взглядом, будто бы она была строгой учительницей, а мы трое — надоедливыми пятиклассниками.

— Но кто-то же вам помогал? — спросил я. — Или вы сами перешивали этот плащ?

Моя наблюдательность не подвела. Плащ на самом деле был перешит из плаща конюха. Эрен с интересом глянула на меня, потом — на тот самый плащ, в который была замотана, и наконец-то ответила:

— Была девушка, Лили. Но не думаю, что отец ее отпустит и…

— Она крепостная? — спросил я.

— Нет, вольная, но на контракте, — ответила девушка.

— Лили! Понятно! — воскликнул Ларс. — Остальное предоставьте нам, леди Эрен! Не дело, чтобы невеста нашего командира сама себе с кухни воду таскала, вам нужна помощница!

В принципе, Ларс сказал все, что было нужно. Эрен только апатично пожала плечами, мол, делайте, что хотите, только от меня отстаньте. Мы же трое, быстро попрощавшись с дочерью графа Фиано, уже стояли в коридоре и решали, что делать дальше.

— Утром ехать — день потеряем, — справедливо заметил Ларс. Этот пройдоха уже где-то раздобыл кружку пива и дозагружался пенным, потому что явно собирался ехать в поместье вместе со мной.

— Верно, нужно отправляться сейчас, — кивнул Грегор. — Кого позвать?

— Выбери пару самых трезвых парней, — скомандовал я. — На сборы десять минут. Ларс…

— Уже иду на конюшню! — крикнул через весь зал мой зам, поднимая над головой кружку с пивом. — Пять лошадей! Будет сделано!

Через четверть часа наш небольшой отряд уже выезжал за городские ворота. Стражник поворчал, что на ночь они закрываются, но серебряная монета, брошенная Ларсом, решила эту проблему. Старый страж расплылся в улыбке и заверил, что лично будет ждать нашего возвращения.

Глава 5

Виктор

К поместью мы прибыли, когда было уже совсем темно. Шум копыт и ржание лошадей привлекли внимание прислуги, и к нам навстречу вышел один из стражников дома Фиано.

— Это барон Виктор Гросс! — громогласно объявил я. — Откройте!

Времени надевать полный доспех не было, так что я ограничился только шлемом, передней частью нагрудника и латными перчатками. Достаточный комплект, чтобы вести бой. Сражения стали частью моей жизни и это было первое, о чем я вообще думал, вставая с кровати: придется мне сегодня надевать броню или нет.

Мы прождали около пяти минут, после чего глухие ворота отворились, а нас встретил секретарь и несколько стражников. Граф, как я понял, до общения со мной снизойти не пожелал. Впрочем, не слишком и хотелось, его помощника было вполне достаточно.

— Зачем вы явились в ночи? — спросил секретарь.

Днем я его не успел нормально рассмотреть. Немолодой, худощавый, среднего для местных роста. Ничего примечательного.

— Мы вернулись за личной служанкой леди Эрен, — ответил за меня Ларс. — Девушка по имени Лили, она прислуживала нашей леди и мы хотим, чтобы она отправилась с ней на север.