Я знал: это только начало. Кайзер открыл нам лишь завесу. Но за ней нас ожидала бездна. И в этой бездне был ключ. К моему прошлому. К истине об Ордене. О том, кто же эти люди в капюшонах на самом деле.
Я не знал, кто ещё из нас искал ответы на вопросы. Но я точно знал, что для меня это было не просто обучением новой секретной магии.
Это был новый инструмент для достижения моих целей и я шёл по следу собственной крови.
Я собрал в библиотеке три книги. Их названия были затёрты, обложки — тёмные, кожаные, с запечатанными знаками, которых не было в алфавите имперской письменности. Они были реально старыми, как сама империя.
Магия крови… Даже на ощупь страницы были странными, будто из кожи человека — слишком уж живые. Я пронес их в комнату спрятав под плащем. Положил на стол и долго просто смотрел на них, ожидая чего-то чарующего.
Я вышел из комнаты в туалет и столкнулся с Иваном Мозговым. Он сидел на подоконнике, как обычно, с чашкой крепкого чёрного чая и видом, будто ему давно скучны все здешние предметы и он не знает, чем же себя занять.
— Эй, Иван, — сказал я. — Что ты знаешь о магии крови?
Он поднял глаза. Серые, будто затуманенные, но сразу заострились вниманием на мою фразу.
— Где ты услышал эти слова вообще? — спросил он тихо. Даже чай поставил на подоконник. Очень уж заинтересовался.
Я не ответил. Мы оба знали, что такие разговоры просто так не начинаются.
— Это запрещённая ветвь, — произнёс он, вставая на ноги. — Даже упоминание о ней может привести к допросу. Или к исчезновению. Но… — он подошёл ближе и прошептал, — с ней можно творить такие невозможные вещи.
Я вздохнул и продолжил:
— Мне вот дали книги. И разрешение на использование. Но под грифом секретности. Там Кайзер, Волгина, Орлов… Это особая группа. Ученики крови, так ректор нас назвал.
Иван прищурился, а потом, к моему удивлению, усмехнулся:
— Ну конечно. Он начал новую Игру.
— Игру?
— Забудь. — Он махнул рукой. — Покажи-ка мне эти книги.
Мы прошли в мою комнату. Я вытащил тома. Один был без названия на книжке, другой — с рунами в форме шрамов, третий особо не выделялся. Иван провёл пальцем по краю страницы, тихо свистнул.
— Это настоящий артефакт времён ещё первого Императора, — пробормотал он.
— Такие книги сами выбирают читателей. Ладно. Слушай.
Он выложил мне основы, которые сам прочитал. Сухо, как будто читал лекцию, но с огоньком в глазах.
— Магия крови — это управление телом своим и соперника через внутреннюю суть. Кровь — это не просто обычная жидкость, а часть воли. Если ты прорезал руку — ты даёшь команду крови: «Слушайся». Если твоя воля сильнее — она подчиняется. И начинает слушаться, как глина слушает скульптора. Но… — он посмотрел на меня очень серьёзно, даже немного непривычно — кровь требует цену. И если ты не выдержишь, она сожрёт тебя целиком и полностью. Ты точно готов на это? Это очень ответственное решение, Демид.
Я положительно кивну. Начал с самого малого.
Вечером, задвинув шторы и зажёгши только одну свечу сделав ее единственным источником света, я сел на пол. Книга лежала рядом со мной, руны на её корешке вспыхивали слабым, пульсирующим алым светом. Это было даже немного завораживающе.
Я взял свой кинжал в правую руку.
— Ну что, пора дать жертву крови, чтобы получить что-то новое взамен — пробормотал я.
Разрезал ладонь. Кровь сразу залила мою кожу. Теплая. Жгучая. Я сосредоточился, вытянул руку — вперед ладонью вверх и попытался представить, как кровь принимает форму. Именно так было написано в книге.
Мышцы свело. Результата не было.
Кровь не слушалась. Лилась, как обычная. Потом что-то защелкнуло в голове — и она вдруг сгустилась. Закрутилась в воздухе. Приняла форму… Маленькой птицы.
Она зависла. На шесть секунд, не более. Потом распалась, будто никогда и не существовала.