Я мгновенно напряглась, ощутив, как тепло поплыло по телу. Дракон заурчала из-за облегчения, которое нахлынуло, когда связь расслабилась, словно нить, тянувшаяся между нами, больше не собиралась разорваться из-за расстояния.
С мыслью, что я бы лучше предпочла спрыгнуть с балкона, я обернулась к Малеку.
— Да?
— Ты в порядке? Я заметил, что ты встревожена.
Я натянуто улыбнулась.
— Я в порядке, исир Милар. Просто хотела бы подышать свежим воздухом. Одна.
— Это из-за нашей связи?
— А что с ней? — Прикинулась я дурочкой.
— Да брось, я тоже это чувствую и знаю, как это очень… выматывает. — Он запустил пальцы в волосы и отвел их от лица. — Может, если мы хоть немного побудем рядом, связь…
— Нет! — Резко сказала я. — Малек, пожалуйста, уйди. Я из-за тебя дышать не могу. Мне настолько тяжело, что хочется… хочется… Просто уйди. Умоляю тебя.
Горло сжал ком, когда в его глазах мелькнула боль. Он отступил на шаг.
— Прости, я… Я не хотел всего этого.
Он ушел, и, несмотря на то, как напряглось все внутри меня из-за желания кинуться за ним, дышать стало легче. Я вцепилась руками в ограждение балкона, закрыла глаза и стала делать глубокие вдохи. Постепенно тяжесть из груди уходила, и когда на балкон с тихим звуком открылась дверь, я уже не чувствовала себя так, словно могла задохнуться.
— Вот ты где, дорогая. — От голоса Стефана по телу побежали мурашки.
Я улыбнулась и повернулась к нему, только чтобы угодить в его надежные объятия.
— Долго искал?
— Не поверишь, сразу почувствовал, где ты, но из-за исира Ретарна, которому не терпелось высказать, как он благодарен моему сетариту за спасение его жены, я не смог пойти к тебе сразу.
— Прости, что ушла вот так. Мне просто стало тяжело там.
— Все в порядке, не извиняйся. Стало легче? — Он посмотрел мне в глаза.
— Да.
Он отвел от моего лица прядку волос и поцеловал меня в кончик носа. В груди затрепетало от его нежности, такой сладкой и теплой. Его глаза, такие красивые и родные, смотрели и на меня, и в меня, и, боги, никогда я еще не чувствовала себя такой уязвимой с кем-то, но такой защищенной. Я доверяла ему безгранично.
От следующей мысли на миг замерло сердце, и весь мир застыл. Я полюбила его. Так сильно, что мне стала чужда истинность. Полюбила так искренне, что перестала бояться и открыла свою душу в ответ. Увидела в нем все то, о чем мечтала будучи девочкой, девушкой, а теперь и женщиной.
Он не был идеальным, но для меня именно таким и являлся. Герой моего романа. Мой герой, который медленно и осторожно, кирпичик за кирпичиком, убрал все мои стены, за которыми я закрылась от мира. Который показал мне, что жизнь не заканчивается после того, как тебе буквально уничтожили сердце. Который вернул мне веру в любовь. В настоящую и чистую любовь. Истинную любовь.
— Стефан? — Прошептала я.
— Да, моя Стелла?
Больше я не сомневалась в своих чувствах. И больше я не хотела держать их в себе.
— Я люблю тебя.
Он улыбнулся так, словно я подарила ему само солнце, а после поцеловал — нежно-нежно, так нежно, что мне на глаза навернулись слезы. Я закрыла их, целуя его в ответ, и когда Стефан чуть отстранился и коснулся кончиком носа моего, услышала:
— А я люблю тебя. Ты стала моим солнцем, и пока ты горишь для меня, я буду твоим. И даже после.
Дальнейшие поцелуи вскружили голову, и возвращаться на Раут совсем перехотелось. Мы задержались на балконе, где любовались ночным небом, пока Стефан обнимал меня со спины и шептал на ухо нежности вперемешку с пошлостями, а после, никого не предупредив, просто сбежали.