В поисках потерянного сердца: читать начало книги онлайн

 Слушать этот бред я больше не могла, от несвязных слов у меня зашумело в голове. Я схватила девушку за затылок и силой влила снадобье. Лечебный отвар действует лучше, если его принять добровольно, но у меня не было выбора.

 Тело девушки обмякло, я позвала стражу, стоявшую за дверью, чтобы уложить её в кровать. Мне хотелось поскорее закончить с этим и больше никогда не появляться во дворце, но, похоже, придётся задержаться, чтобы понаблюдать за её состоянием. Как только она придёт в себя, моя работа будет завершена.

– Позовите прислужниц, которые должны следить за принцессой.

 Крепкие мужчины, облачённые в кожу и кольчугу, смотрели на меня с недоверием, но возражать не посмели.

 О вольном народе ходило столько слухов, что и в самый увесистый талмуд не вместишь. А всё, что скрыто от большинства людей, вызывает одновременно интерес и страх. Говорят, что детям простолюдинов рассказывают страшилки, будто мой народ сеет смерть на полях, а когда плоды созревают, ими кормят немилостивых.

 Я надавила на переносицу, чувствуя, как боль в висках распространилась на затылок.

 Пока Ивэлин мирно спала в своей кровати, я подошла к окну. Сквозь гонимый ветром дождь рассмотреть ничего не удавалось. Надеюсь, погода смилостивится, и завтра я смогу вернуться домой. Холодный камень дворца казался таким неуютным по сравнению с тёплым деревом моего дома.

 Поскрипывая, створка двери приоткрылась, впуская тех самых юных девушек, что склонили головы передо мной.

– Как давно принцесса не спала?

– Пару дней! – выкрикнула одна из прислужниц и тут же потупила взгляд.

– С чего всё началось?

– Её величество проснулась утром и отказалась от завтрака. Она сидела у окна весь день, всматриваясь в горизонт моря. К вечеру она начала плакать и говорить, что ветер несёт смерть всем нам… – девушка запнулась и покосилась на окно.

 Всё было хуже, чем я могла предполагать. Если раньше принцесса страдала бессонницей, отказывалась от еды и лишь иногда путала реальность со сновидениями, то теперь всё усугубилось. Я взяла с собой достаточно лекарств, но смогут ли они помочь?

– Приготовьте для меня соседние покои. Я останусь здесь до завтра.

Ночь в королевском дворце оказалась ещё хуже, чем я представляла. Заснуть отчаянно хотелось, но сколько бы я ни старалась, сон упорно не приходил. Мягкая перина и шелковистые одеяла, вместо того чтобы дарить комфорт и предвкушение сладкого сна, лишь усиливали раздражение, вызывая желание выбраться из этой кровати.

 Вторая ночь без нормального сна ничего хорошего мне не принесёт, но я успокоила себя, что смогу выспаться, когда вернусь домой.

 Однако при этой мысли на сердце легла такая тоска, что захотелось завыть от боли. Я и раньше ночевала вне дома – обычное дело для моего народа отлучаться по делам в разные уголки наших краёв. Ведь то тут, то там людям нужна помощь, которую способны оказать лишь мы.

 Я скинула одеяло и свесила ноги с кровати, распуская тугой пучок волос. Серебряные пряди упали на плечи, ловя отблеск ночной лампы. Дождь за окном продолжал неутихающе стучать по стеклу, наполняя тишину беспокойством.

«Ветер принесёт кровь…»

 Голос принцессы, звучащий в моей голове, заставил кожу покрыться мурашками. Я всё больше беспокоилась за состояние Ивэ. Возможно, прислуга ошиблась, и принцесса не спит гораздо дольше, чем они говорили. Остаётся молиться, чтобы ей стало лучше как можно скорее.

 Неплохо и мне принять травы, чтобы хоть немного поспать этой ночью. Всего глотка будет достаточно, чтобы уснуть до утра. Тогда у меня будут силы для осмотра принцессы и приготовления отваров на будущее, а потом я со спокойной душой отправлюсь домой…

 Вдруг в коридоре раздался резкий звон разбивающегося стекла, эхом отразившийся от мраморных стен, сразу за ним – пронзительный крик, полный ужаса и боли. Я на мгновение застыла, но тело среагировало быстрее, чем я успела осознать происходящее. Волосы на загривке встали дыбом, как у зверя, ощутившего надвигающуюся опасность.

 Предчувствие, которое тихо дремало где-то в глубине, теперь сорвалось с цепи и бросилось в бой, заставляя сердце колотиться в такт этому грохоту. Каждый удар эхом отдавался в груди, вынуждая кровь стынуть в жилах.

– На замок напали! Немедленно прячьтесь! – Топот ног и звон стали за дверью заставили меня похолодеть.

 Мне нужно было бежать, потому что четыре стены точно не защитят меня от опасности. Я сорвалась с места, схватила дорожный плащ и сумку с лекарствами.

 В коридоре царил настоящий хаос. Прислуга, охваченная паникой, сбивала друг друга с ног в попытке поскорее скрыться от неведомой опасности. Солдат королевского дворца поблизости не было, но я отчётливо слышала, как вдалеке сцепляются в схватке мечи. В этом крыле дворца находились покои принцессы, но у её комнаты не было ни одного защитника, что заставило меня напрячься ещё сильнее. Ивэлин должна крепко спать в своей кровати и вряд ли способна проснуться даже от такого шума.

 Я недолго раздумывала. Прижалась к стене и осторожно поползла вдоль неё, стараясь оставаться незамеченной. На деревянных ногах я добралась до покоев принцессы и осторожно приоткрыла дверь. Как и ожидалось, Ивэлин мирно лежала в своей кровати.

– Ивэлин! – Я потрепала принцессу по плечу, молясь, что она, распахнёт глаза. – Проснись, пожалуйста, замок в опасности. Нам нужно спрятаться!

 Кто и зачем напал на дворец, я не представляла, но что-то подсказывало мне, что эти гости были незваными и вряд ли пришли просить крова в ненастную погоду.

 Мои старания оказались тщетными, как и предполагалось. Я лично готовила этот отвар и наверняка знаю, что он сработает именно так, как должен. Принцесса проведёт во сне по меньшей мере двенадцать часов.