Новые секреты: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

– След энергии слаб, но он был. И это не был наш человек. На одежде кровь мертвеца. Это было… обманом. Маскировкой. Кто-то просто носил форму нашей школы.

Естественно, что тут же по следу ауры были посланы опытные бойцы. Но следы обрывались у края соседнего дома, где проходила узкая лестница вниз – в сторону торговых кварталов и рынков ремесленников, где каждый день толкутся сотни, если не тысячи людей. Мирских, беспечных, обычных. Идеальное место, чтобы исчезнуть.

Соль Хва пришла туда же. Встала у входа в переулок, и внимательно посмотрела вниз на аллею, залитую вечерним светом. И прикрыла глаза, пытаясь поймать тот самый тонкий резонанс, что ещё несколько минут назад резал её изнутри. Но его уже не было. Но он не ушёл. Он потух. Словно тот, кого она искала… Переродился. Сбросил имя. Сбросил прошлое. И теперь – стал кем-то новым.

Спустя всего лишь час Соль Хва стояла под высоким карнизом Дворца Возвращения – старинного зала из чёрного дерева и нефрита, куда отбирались те, кто по возвращении из Нижнего мира требовали отдельного внимания или особой оценки. Она стояла без движений, словно сама была частью узорчатой колонны за её спиной. Только ветер трепал её густые волосы, собранные сейчас в простой хвост, и мягко хлопал подолом её длинной туники цвета сгущённого золота.

Перед ней, спиной к окну, сидел старый мастер Со Ёнгук – её прямой наставник, один из старейших исследователей пространственной магии, старший алхимик секты Пяти Пиков Бессмертных, один из самых уважаемых учёных-магов Восточного Объединения. Он был невысоким, с седыми, собранными в узел волосами, в одежде цвета морской волны, с тонкими линиями серебра, простыми, но благородными. Его руки лежали на резной лакированной подставке, где пылала спокойным синим пламенем лампа истинного видения – артефакт, способный распознать ложь в словах и намерениях. Его мастерство и знания не стоило недооценивать. Ведь за свою долгую жизнь он сумел достичь уровня великого мастера, восьмой ступени. Или, как здесь именовали – Да Доу Ши восьмой звезды. А учитывая то, что он был алхимиком, можно было понять, что такой разумный был очень опасным и уважаемым. Так что, не теряя времени на лишние разговоры, Соль Хва молча сделала три шага вперёд и опустилась на колени.

– Наставник… – Её голос был ровным, но внутреннее напряжение ощущалось даже в жестах. – Я прошу разрешения на личное расследование. Я чувствую, что в наш мир проникло нечто, чему здесь не место.

Мастер Со не ответил сразу. Сначала он смотрел на неё долгим, почти печальным взглядом. Хотя было видно, что к её словам наставник отнёсся с вниманием и пониманием. Затем медленно кивнул и заговорил:

– Ты была среди тех, кто выжил. Кто прошёл и вернулся. И то, как ты вернулась – это уже повод слушать тебя. Но скажи честно, Хва, ты ищешь угрозу… Или кого-то конкретного?

Соль Хва опустила взгляд, не в знак вины, а чтобы скрыть вспышку чувства, которое не должна была выказывать.

– Я ищу того, кто пришёл с Печатью. Не одержимого. Не монстра. А того, кто может быть носителем силы, что может либо уничтожить этот мир, либо спасти его от чужой воли. Я не знаю, кто он… Но знаю, что он был рядом. И ушёл от портала раньше, чем его обнаружили.

Лампа на подставке чуть вздрогнула, но цвет её пламени не изменился. Она говорила чистую правду. Со Ёнгук тяжело и задумчиво вздохнул.

– И ты хочешь сама отследить его?

– Да. С разрешением. И с доступом к архивам секты. Я прошу разрешить мне использовать личную печать наблюдения. И контакт с архивариусом портала.

Это была очень большая просьба. По сути – почти автономное разрешение действовать без ограничений внутри городов и сект. Мастер Со поднялся, подошёл к ней, и, к её удивлению, положил ладонь ей на плечо.

– Соль Хва. Ты одна из лучших учеников, которых я когда-либо обучал. Но ты всё ещё юна. А чувства, что застревают в груди, – делают нас уязвимыми. Если ты хочешь идти по этому пути – ты не вернёшься прежней.

Она тихо ответила:

– Я уже не та, что ушла через портал.

– Хорошо… – Сказал он, и протянул ей тонкий нефритовый свиток с выгравированной печатью. – Ты получаешь личное разрешение. Твои действия отныне – под моей ответственностью. И если ты ошиблась… То ты сама принесёшь извинения Совету Глав Восьми Сект.

Соль Хва низко поклонилась, прижимая свиток к груди. Теперь у неё были и полномочия, и цель. Осталось найти след… Прежде чем он исчезнет навсегда.

………..

Вырвавшись из столпотворения на площади возле портала, Андрей двигался медленно, размеренно, будто бы просто наслаждался вечерним городом. Но каждый его шаг был точно выверен, каждый взгляд – просчитан. Он шёл не по главной дороге, а по второстепенным улочкам, где пахло жареным сладким рисом, древесным дымом и влажным камнем, и где толпа не запоминала лиц. Именно поэтому сейчас он весьма старательно держался поближе к рабочим, носильщикам, торговцам, которые разбирали ящики с травами, рудой и тканями, прибывшими на караванных повозках. Одежда, украденная с тела послушника, хоть и была потёрта, слишком велика, была им уже выброшена. Так как сильно бросалась в глаза. Теперь же он выглядел просто как обычный бедный ученик какой-то уличной школы или помощник травника. А такие индивидуумы даже к порталу не допускались.

Поиск убежища

Попав в этот город, который, как понял Андрей, назывался Сеонгун, и был слишком большим, чтобы следить за каждым проходимцем, парень едва не оглох. Настолько он привык к весьма своеобразному безмолвию Нижнего мира. Здесь текли потоки людей из всех провинций, расположенных неподалёку. Какие-то мастеровые… Купцы… Лекари… Нищие… Монахи… Различные ремесленники… Отшельники… Дети и какие-то там калеки, видимо, ветераны местных войн. Золото… Кровь… Ресурсы и знания текли по его артериям, и в этом бесконечном шуме Андрей, всё же собравшись, смог раствориться.

Едва ли не вздрагивая всем своим телом от многообразия резких звуков, он достаточно быстро добрался до южного квартала. Того самого района, где магические школы пересекались с рынками и лечебницами. Здесь он, за имеющуюся у него среди трофеев серебряную монету, снял маленькую комнату на чердаке, у пожилой женщины, у которой были практически слепые глаза, но удивительно точное чутьё на “честных” жильцов.

– Ты бежишь, да? – сказала она, поставив ему миску с супом из корня лотоса и вяленого мяса, но, видимо как-то всё же почувствовав его напряжение, тут же добавила. – У всех беглецов одинаковые напряжённые плечи. Не как у сломленных, но и не как у победителей.

Тяжело вздохнув, Андрей только молча кивнул и впервые за день позволил себе хотя бы поесть спокойно. Сейчас он точно чувствовал, что за ним никто не идёт. Пока что. Но это не означало, что ему вообще можно было бы расслабиться.

"Ты не демон, не местный. Твоя сила пахнет иначе. – Сказал ему когда-то тот самый псевдо-старик, благодаря шалостям которого Андрей и оказался в Нижнем мире. – Она хищная. Голодная. Слишком чистая, чтобы быть от мира людей, и слишком сдержанная, чтобы быть демонической."

Теперь, в этой тишине безопасного угла, Андрей чувствовал, как та самая кость, что слилась с его телом, медленно “шевелится” внутри груди. Пульсирует… Впитывает… Она была живая, и с каждым днём становилась частью его естества и даже тела.

Но он также знал и о том, что в этом мире, среди сект и старейшин, слишком много может быть тех, кто всё же сможет увидеть в нём чужака. Так что сейчас ему нужно было учиться скрываться, и готовиться. И для этого он решил сначала постараться найти для себя работу в лавке с артефактами или при алхимической мастерской. И всё только для того, чтобы получать доступ к ресурсам и слушать слухи, которые среди простых людей не будут распространяться. А вот среди посетителей таких лавок… Вполне может быть…

А для этого ему надо было создать себе новое имя, чужую легенду, выучить жаргон здешних сект и учеников, чтобы никто не усомнился в нём. А значит, для начала, ему куда проще будет изображать немого. Который слышит, но говорить не может. Таким образом он сможет скрыть свой слишком уж явный акцент. Уж в этом он точно убедился. Разница в произношении, особенно учитывая то, кто именно его учил, слишком уж явная. Также ему и дальше стоит развивать технику пространственной тени, делая себя не просто незаметным – а неощущаемым, даже для опытного бойца-мага.