Новые секреты: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

По каменистой тропе отряд двинулся вглубь – около двадцати человек. В который входило пятеро воинов ближнего боя, трое лучников, двое магов поддержки, пара слуг-носильщиков, и сам наследник, едущий на пони в сопровождении старого наставника и немого слуги – Андрея.

Кан Гукчжин шёл впереди, словно и не замечая ребёнка, но на поворотах тропы постоянно еле заметно оглядывался. Его глаза, обычно равнодушные, сегодня были чуть прищурены. Он явно что-то высматривал. Андрей держался в тени, шёл чуть позади, но всегда так, чтобы иметь прямую линию до наследника, если вдруг понадобится переместиться. Он не мог позволить себе промаха.

Склоны здесь были резкие, с множеством естественных уступов и глубоких трещин, поросших мхом и низкими кустарниками. Это место, как подметил старший маг, было частью древней арены, на которой раньше проводили испытания юных бойцов. Эхо здесь не просто отражалось – оно жило своей жизнью. Магической.

– Здесь даже магия течёт неравномерно… – говорил один из магов, проводя пальцем по влажному воздуху. – Местами – как будто замирает. Будьте осторожны.

Пара воинов, что ходила на разведку, тут же отозвались:

– Ничего подозрительного не обнаружили… пока. Только следы зверя. Возможно – саблезубый осквернённый медведь. Три дня, не больше.

Наставник наследника тут же нахмурился:

– Это плохо. Если такие твари ходят близко – что-то их выманивает с верхних плато.

Хваджон Мунджэ, несмотря на всю подготовку и воспитание, оказался слишком живым. Он постоянно задавал вопросы наставнику, хмурился, срывал травинки, кидал камни в ущелье и пытался завязать “разговор” с Андреем.

– Ты, немой! Смотри, это какая-то блестящая штука! – Cказал он в очередной раз, указывая на странный камень у корней дерева. Андрей лишь покачал головой и жестом попросил не трогать незнакомые предметы. Внутри того “камня” он почувствовал отголосок застывшего заклинания – очень старого, возможно, ещё со времён древних магов. И тот, кто наступит на него – скорее всего, активирует какую-то ловушку. В ответ на такой намёк, мальчишка недовольно засопел, но всё же отступил. А Андрей запомнил. Так как это было ещё одно подтверждение тому, что наследник действительно "видит" необычные вещи. Это может быть важнее, чем кажется.

Ближе к середине пути, когда тропа сужалась вдоль скалы, Кан Гукчжин вдруг задержался, указывая на скальное углубление.

– Погодите. Вижу, здесь… когтистые следы. Возможно, логово."

Он вошёл первым – а за ним пошло ещё двое солдат. Андрей тут же ускорился, хотя делал это максимально незаметно. Он словно подплыл ближе к мальчику, оказался почти рядом. Левый рукав его одежды дрогнул – там, в складке, он активировал миниатюрную пространственную метку, если вдруг придётся перенести Мунджэ в безопасное место. Из пещеры не донеслось ни звука… до тех пор, пока не послышался вскрик и глухой удар.

– Один ранен! Тварь живая! Берегитесь! – Донёсся голос одного из бойцов. Всё произошло быстро – изнутри вырвался светло-серый силуэт, напоминающий смесь горной кошки и змеи. Его тело невероятным образом изгибалось в воздухе… Когти сверкали… Маги ринулись вперёд, поднимая защиту, воины замкнули строй. Но Андрей следил не за тварью. Он следил за Гукчжином. И увидел то, чего так ждал. Выскочив из прохода вслед за тварью, тот бросил быстрый взгляд в сторону мальчишки – оценивающий, расчётливый.

Словно невзначай Андрей встал между ним и мальчиком, ничем себя не выдавая. Просто случайно оказался рядом. Даже наставник ничего не заподозрил. Нападение встревоженного существа отбили – один из воинов был ранен, но выжил. Маги сообщили, что зверь был "отравлен ментально" – кто-то направил его, поддав ему своеобразным образом искусственную эмоцию ярости. Это ещё больше насторожило Андрея. Кому бы могло это понадобиться, кроме того, кто прекрасно знал, когда именно охотники появятся рядом с этим местом. Да ещё и настолько глупо сунутся в это гнездо…

Обратно отряд шёл молча. Даже мальчик замолчал. Хотя первое время он был достаточно весел, но после этого короткого боя он крепко держался за седло и почти не шевелился. Андрей шёл рядом. И думал.

"Гукчжин пытался увидеть, что произойдёт, если наследника ранят. А значит, он ещё не готов действовать напрямую. Но скоро – попытается. И я должен быть рядом."

Ночь над горным лагерем опустилась неожиданно быстро. Звёзды разгоралось тускло, будто сквозь пелену пыли, которую принёс с собой ветер с северных перевалов. Костры догорали, стража дремала у огня, а палатки скрипели под лёгкими порывами сквозняка. В лагере было спокойно. Почти.

Андрей сидел неподалёку от костра, притворяясь полусонным, как и полагалось “немому и уставшему” слуге. Но его внимание было приковано не к огню – а к Гукчжину, человеку, чьё поведение с каждым днём казалось всё более… настороженно сдержанным. И даже более того… Очень подозрительным… Андрей подмечал это давно. Как он смотрел на мальчика-наследника, как “невзначай” задерживался возле телеги с ценными припасами и ингредиентами, как выбирал маршрут движения отряда, каждый раз стараясь отдалить Хваджон Мунджэ от защитников.

Сегодня же Гукчжин явно нервничал. Он дождался, пока лагерь утихнет, неспешно выскользнул из своей палатки и, будто по случайной нужде, направился прочь от лагеря, в сторону низкого гребня у скалистого края ущелья. Тропа, которую выбирал Гукчжин, вела в сторону, где в предыдущие годы разбивали лагеря другие семьи – и где ныне было пусто. По крайней мере, по официальной информации. И по рассказам разведчиков.

Андрей поднялся почти одновременно с ним. Бесшумно, как тень, он прошёл между палатками, взял с собой оберег с якорной пространственной меткой, спрятал его под рукав и двинулся следом. Его шаги были мягки, дыхание сдержано, а тело – почти рассыпалось в воздухе, когда он слился с местной неровностью ауры, как бы врастая в скалы и сухие травы.

Он быстро нашёл достаточно удобное место для наблюдения, что располагалось на скале, прямо над головой Гукчжина, где и затаился. Он старался не издавать ни одного звука. От него сейчас исходил только влажный пар дыхания. И он понял, что не прогадал. Так как, всего лишь спустя минуту ожидания, другой человек вышел из тени. Высокий, в плаще из чернильно-синей ткани, с нашивкой незаметного узора – два переплетённых феникса. Узор был замаскирован, но Андрей, читавший кое-что в лавке старика, опознал этот символ. Дом Ён, могущественная семья из южной провинции, соперничавшая с Домом Хваджон, к которому как раз и принадлежал молодой наследник Мунджэ, ещё со времён их прадедов. Даже их секты-покровители враждовали – одна подчинялась культу Ледяного Дао, другая – культу Огненного Неба. Словом, это было старое и жёсткое противостояние, которое лишь усилилось после последней попытки сватовства – когда Дом Ён открыто отверг брак с дочерью Дома Хваджон, вызвав с их стороны гнев и даже ненависть. А теперь агент этой семьи встречается с доверенным человеком внутри охотничьего отряда Хваджон. Именно поэтому парень сосредоточился, намереваясь любой ценой услышать их разговор.

– Ты уверен, что наследника не охраняют духи? – Глухо, и без какого-либо приветствия, спросил человек из Дома Ён, немного нервно оборачиваясь и окидывая взглядом ближайший лес.

– Уверен. Его магическое ядро ещё не стабилизировано. Защитных меток на его теле нет. Но… – Гукчжин колебался, – …у них появился немой. Слуга. Не пойму, кто он такой, но он… всё время рядом с наследником крутится.

– Слуга? – Презрительно хмыкнул собеседник. – Они не могли подготовить двойника?

– Нет. Я наблюдал. Он не обучен техникам, по крайней мере – не показывает этого. Но… есть в нём что-то странное. Он чует угрозу. Сегодня утром он встал передо мной, заслонив Мунджэ. Просто… встал. Без слов. Без звука. Как собака, чьё чутьё не обманешь.

– Значит, устрани его первым. Потом – отведи мальчика в ущелье. Мы там будем. И тогда – всё, что в нём есть, станет нашим.

Андрей услышал, как отстукивает сердце.

“Они явно планируют убийство. И не простое. А что-то особенное. Для мальчишки. Меня хотят убрать первым. Потом – мальчика. А потом скажут, что зверь напал на отряд. И всё.”

Услышав то, что ему было нужно, Андрей медленно отступил, но уверенно, воспользовавшись слабым дуновением ветра и плотной завесой растущих у тропы низкорослых кустов. Он использовал два якоря, чтобы перепрыгнуть по пространственным точкам назад в лагерь – и оказался у своего “уголка”, уже в позе спящего, всего за пару вдохов до того, как Гукчжин вернулся. Тот подошёл к своей палатке, огляделся, заметил "спящего" слугу… и еле слышно хмыкнул. Всё было так, как должно было бы быть. Но теперь Андрей знал, что это всё всего лишь временная передышка.