Новые секреты: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Ребёнок же смотрел на всё это круглыми испуганными глазами. Он ничего не понимал. И лишь где-то на краю площади, в тени тентов, между торговыми рядами, стоял немой юноша в скромной одежде, внимательно следивший за происходящим, с трудом сдерживая дрожь в груди. Он чувствовал это раньше. Та же вибрация. Тот же пульс магии. И теперь он был уверен в том, что это именно кость внутри его тела притягивала артефакты. Или, быть может… Они узнавали в нём того, кто когда-то давно уже прошёл подобное Испытание.

Так прошла целая неделя. К сожалению многочисленных разумных, как самих представителей всех этих сект и магических школ, так и простых соискателей подобного “счастья”, ни один артефакт так и не дался ни в чьи руки. Но за тех, на кого эти древние предметы хотя бы как-то реагировали, развернулось целое сражение. Доходило даже до полноценных столкновений. Правда, без использования серьёзных магических плетений. Но всё равно, кровь проливалась. Были и многочисленные пострадавшие. И даже несколько разумных было убито. Что прямо говорило о том, насколько серьёзная была в этом деле конкуренция. Именно поэтому сам Андрей старался не особо “интересоваться” тем, что происходит на площади. Так как прекрасно осознавал, что на него, и имеющуюся у него кость, эти артефакты явно отреагируют куда более активно. И тогда всё это дело “простым мордобоем” точно не закончится. Но ему всё же хотелось понять, какой именно артефакт так реагирует на его кость? И именно поэтому Андрей и решил сделать свой ход более хитро. Выйдя к нужному месту именно тогда, когда уже никто этого не ждёт…

…………

Последняя ночь этой недели Испытания Выбора опустилась на город мягко и безмолвно, словно старая занавесь из тяжёлого бархата. Узкие улочки, по которым днём не протолкнуться от паланкинов, слуг и воинов, теперь зияли пустотой. Местами тлели красные фонари на изогнутых деревянных опорах, отбрасывая неверные тени на стены домов.

Центральная площадь, ещё пару часов назад святая земля ритуалов и древних надежд, теперь выглядела иначе. Величественные обелиски стояли в безмолвии, как каменные жрецы, ожидающие суда звёзд. Алтарные пьедесталы были накрыты покрывалами, а жезлы и печати – вновь заключены в камень. Вокруг площади разбросаны остатки каких-то палаток, и даже обломки амулетов, которые падали с шей тех, кто был отвергнут магией древних артефактов. Всё то, что днём кипело, теперь застыло в тишине. И вот именно тогда, когда даже стража, зевая и потирая плечи, лениво сворачивала ночной патруль, в тени ближайшего переулка медленно раздвинулась ткань старого навеса.

Он вышел очень аккуратно. Босые ноги парня, который намеренно не стал обувать сапоги, сейчас бесшумно ступали по каменному настилу. Потрёпанная одежда, слишком широкая в плечах, скрывала каждое движение. Он всё ещё был немой, был Анд Рей – и был невидимкой для всего окружающего его сейчас мира. Но внутри него, где-то глубоко, под кожей и костями, пульсировала живая магия. Та самая, что давно стала его частью.

Он прошёл мимо каменного круга, что ограничивал эту площадь. Мимо остатков флагов, сброшенных в пыль. Мимо треснувшей чаши, где днём выливали очищающую воду для участников этого испытания. И встал… Ровно в центр круга. Прямо между восьмью обелисками. В той самой мертвой зоне, куда боялись заходить даже самые уверенные. И сначала его встретила… Тишина… Затем раздался лёгкий скрежет. А потом… Очень тихое… Гудение…

Он почувствовал, как от четвёртого обелиска, того, что не активировался вообще ни разу за все дни, в воздух вылетела нить, сотканная из вибрации и холода, и, как тонкий хлыст, протянулась к нему. А в следующий миг… Всё его тело вздрогнуло. Из груди тут же отозвалась кость. Она вспыхнула внутри, как жаровня, и странный, но древний язык, не имеющий ни звука, ни слова, всколыхнулся в его сознании.

"Носитель. Странник. Выживший. Возвратившийся. …Ты – ключ."

Один из пьедесталов древнего алтаря вскрылся сам собой. Ткань взвилась, как под ветром, а изнутри медленно поднялся артефакт… Но… Не один… Сразу три объекта начали парить в воздухе. И каждый из них шевелился, как будто обладал собственной волей и разумом.

Андрей же не двинулся. Он просто ждал. И только его сердце билось быстрее. Потому что теперь он знал. Выбор начался. Настоящий. Ночной. Лишённый свидетелей. Артефакты будут выбирать его. И, возможно, не ради силы… А ради того, чтобы он понёс их дальше. Туда, где начнётся следующее пробуждение.

Ночь вокруг площади по-прежнему оставалась безмолвной, как затонувшее древнее царство. Только звёзды над головой, дрожащие на чёрном куполе неба, казались свидетелями происходящего. Но в центре круга уже кипела неведомая сила. И Андрей, стоя с закрытым ртом, но с широко раскрытыми глазами, ощущал, как кость внутри его груди словно оживает. Она отзывалась на присутствие древней силы с хриплым внутренним гулом, будто старая песня пробуждала забытые печати мира.

Сначала древний меч… Он вздрогнул, как будто протяжно вздохнул, и медленно поднялся в воздух. Его лезвие было покрыто потемневшими письменами, исписанными на неизвестном языке. Рукоять – длинная, обмотанная чем-то похожим на высохшую жилу мифического зверя. От него шёл пронизывающий холод, но не отторжение – скорее, испытание. Он завис в воздухе прямо перед Андреем, и парень почувствовал, как внутри него яростно дрожит кость. Будто два старых духа узнали друг друга.

Следом, словно почуяв соперничество, к Андрею поплыл котёл. Чёрный, потрескавшийся, с изогнутыми ручками в виде змей, на его поверхности бегали огненные письмена, которые не горели, а будто шевелились. Он слегка раскачивался, словно наполненный нечеловеческим дыханием, и когда оказался напротив Андрея – тот почувствовал жар, разгорающийся в области солнечного сплетения. Кость в груди отозвалась вихревой вибрацией, и внутри сознания Андрея вспыхнули образы… Алхимические круги… Трансформации… Сущности… Техника, что могла превращать магию в материю, а материю – в живую силу…

Но за ними всплыло… Какое-то тряпьё… Так оно выглядело с первого взгляда – рваное, серое, почти обугленное. Но когда оно поднялось выше, тонко заколыхавшись на ветру, то сразу становилось ясно, что это не просто одеяние, а артефакт-плащ, созданный для исчезновения. Он не двигался к Андрею… Он обтёк его тело, будто примеряя под себя. И кость в груди издала резонансное пульсирование. Не жар, и не холод. А мгновенное отсутствие всего. Как если бы весь мир замер на миг.

Но именно в этот момент, когда все трое начали испытывать и “примерять” тело Андрея под себя, внезапно из четвёртого открывшегося отсека алтаря вырвалось нечто иное. Копьё. Длинное, чёрное, с алым кромочным узором вдоль древка, оно вылетело из своего древнего убежища со скоростью молнии. И вместо отклика на кость в теле Андрея, оно практически завизжало в эфире, словно узнав в парне того, кто не должен был выжить. Возможно, оно принадлежало врагу тех, к чьей силе приобщился Андрей? И теперь, словно являясь воплощением воли своих бывших хозяев, этот смертоносный артефакт сейчас просто жаждал убить носителя древней кости. И тогда Андрей принялся действовать. Очень быстро. Практически мгновенно. Одна рука ушла в сторону, а вторая – к её запястью. Браслет-хранилище, прикрытый сейчас тканью рукава, словно вспыхнул вихревым светом, и когда копьё метнулось к нему, целясь прямо в грудь парня. Но он вывернулся, и в тот же миг запечатал удар.

Тут же раздался взрывной гул. И, вместе с копьём, в браслет втянуло ещё нечто. Из того же алтаря, как-то вспугнуто, будто сноп листьев при сильном порыве ветра, вылетели шесть флакончиков, обмотанных печатями, и три пилюли, каждая из которых светилась мягким бело-золотистым светом. И парень не стал медлить. Так как он и сам прекрасно понимал, что всё могло измениться буквально за миг. Уже на шаге, привычно активируя технику пространственного перемещения, он перешёл в иную, заранее отмеченную точку.

Его силуэт вспыхивал то там, то здесь. Ведь он скакал по заранее оставленным “якорям”, незаметно уходя от любого наблюдения. Задержавшись лишь на секунду, пролетая через очередную тень, в одном из переулков, он увидел, как один из патрульных, едва выйдя на площадь, замер, заметив дрожь света у алтаря, и раскрытые хранилища. Но было уже поздно.

А когда Андрей всё же оказался в лавке, в своей скромной комнате под крышей, он опустился на колени, всё ещё ощущая эхо звона разъярённого копья в воздухе. Ткань древнего плаща, всё ещё укутывала его плечи. Кость в груди – пульсировала спокойно, и даже как-то удовлетворённо. А браслет… Тот тихо гудел, будто в нём рычал зверь, только запечатанный за тысячами слоёв магии. Устало вздохнув, он медленно закрыл глаза. Площадь исчезла. Но меч, котёл, одеяние, не говоря уже обо всём остальном, всё ещё были с ним…

………….

В верхней части города, где улицы были старательно вымощены чёрным полированным камнем, а над крышами возвышаются башни из алого гранита, царила зловещая тишина. В этой части столицы не шумели рынки, не бегали дети, не спорили купцы. Здесь находился дворец самого Кровавого Князя, одного из трех верховных магов, уровня Да Доу Ши восьмой звезды, а проще говоря – Великий мастер восьмого ранга, формально лишь "советников", но по факту – истинных правителей княжества. И именно там, за массивными вратами, обитыми слитками янтарной бронзы, и началось нечто куда более зловещее, чем обычная тревога.

В центральном зале дворца, под полупрозрачным куполом, свет которого исходил из самой ткани пространства, Князь Чхон Ёнгджу стоял перед зеркалом без отражения – артефактом из времён Великого Падения, что служил ему в качестве чувствующего маяка. Зеркальная гладь, обычно спокойная, ныне вибрировала дрожащими кругами, внутри которых пульсировал след пробуждённого артефакта. Он чувствовал… Он знал, что, как минимум, один из великих предметов, что находился в его городе, внезапно изменил свою судьбу. Кто-то забрал его. Кто-то, кого здесь не должно было быть.

– Что это было? Копьё? Меч? Котёл? Что? Что было у нас украдено? – Прозвучал его голос, низкий и сдержанный, как далёкий раскат грозы.

– Точно ответить невозможно… – Раздался ему в ответ тихий, словно бестелесный голос. – Все артефакты волновались. Все… Их волнение перекрыло друг друга. И теперь просто невозможно понять, что там вообще произошло. Но что-то точно покинуло хранилище. Оно не подчинилось. Оно рвалось в бой. А потом… пропало. Скрыто. Поглощено чем-то… более древним.

Он медленно вытянул руку, и зеркальная гладь вспыхнула багровым светом, очерчивая силуэт, в котором были только тени и намёки. Ни лица. Ни формы. Но этого было достаточно. Ведь он понял, что это точно был какой-то… Человек…

– Найти его. Выследить. Привести ко мне. Живым. – Глухо сказал он, и повернулся к стоящему поодаль эмиссару, одетому в длинные одежды цвета затмения. Его лицо скрывала маска из чёрного дерева с тремя узкими прорезями.

– Даже если придётся перелопатить всю столицу? – Негромко спросил эмиссар.

– Если потребуется – выверните наизнанку весь материк. Но начать вам придётся со столицы. А для начала – выясните, кто снял охрану с площади. Кто из патрульных был там, кто ушёл раньше времени. Кто закрыл доступ. Кто не доложил. Я хочу имена. И если хоть один из них связан с какой-либо сектой… – Он не договорил. Его глаза, багровые, с тонкими зрачками в форме клинка, загорелись. – …то сжечь всю семью под корень. Целиком. Чтобы даже упоминания в хрониках не осталось!

Эмиссар молча поклонился и исчез, будто рассыпался в воздухе, растворившись в складках сумрака. А спустя всего полчаса во всех старших караульных башнях столицы уже звучали приказы о внутреннем дознании. Подняли списки смен, карты патрулей, начали вызывать всех, кто мог хоть как-то отвечать за охрану центральной площади, особенно за те часы, когда произошла активация алтаря.

Некоторые патрульные попытались соврать. Один сбежал. Позже его нашли повешенным в одном из погребов. Другой – оказался родственником одного из младших служек секты Облачного Когтя Байху. Его увезли без лишних слов.