Первый маркграф: читать начало книги онлайн

И наши маги не подвели. Бомбы островитян взорвались, не долетев до дирижабля. Словно метрах в трех вокруг него выросла невидимая, но непроницаемая для ударов стена, принявшая на себя губительный огонь пушек.

Впрочем, островитян это не особо смутило. Быстро перезарядив орудия, они продолжили планомерный обстрел. Нет непроницаемых магических щитов, есть лишь число снарядов, потребное для их истощения, пробития и, в конечном итоге, полного разрушения.

Пушки «Вершителя» молчали. Капитан Лигнар явно ждал хода наших магов.

Зачем переводить казенные заряды, когда у тебя на борту сила, сравнимая с небольшим флотом? Причем не дирижаблей, а броненосцев с их огромными пушками.

— Мой принц? — вопросительно посмотрел на Ронга Олна маркиз Андер Инадр.

— Приступай, — величественно кивнул третий сын Сумана Второго. — А Пор пусть сосредоточится на защите. Смотрите внимательно, ласс Вельк, — посоветовал он мне, опираясь локтями на фальшборт. — Когда еще доведется увидеть подобное зрелище?

Маркиз Андер Инадр встал в центр образованного магами свиты круга. Хотя, кругом образовавшееся построение можно было бы назвать весьма условно.

Круг магов — это не про форму, а про содержание. Выстраиваться маги могут хоть квадратом, хоть вообще никак не строиться, просто расположившись рядом друг с другом. Иногда они для усиления эффекта берутся за руки, но и это не обязательное условие. Особенно если эти маги не раз действовали сообща. А у свитских принца практики в последний месяц было более чем достаточно. Иначе они бы в долине не продержались.

Поначалу ничего не происходило. Но умное подсознание сразу уловило, что рядом творится что-то непонятное и опасное. Вот бывает, что ты смотришь на какое-то место, и оно тебе по какой-то непонятной причине не нравится, кажется опасным, угрожающим. Тебе не хочется подходить к нему, или оставаться рядом. Вот и с действующим кругом магов так же.

Мы с принцем стояли метрах в пяти, но все равно чувствовалось, как воздух дрожит от магической энергии.

Короткий миг и вся эта мощь исчезла, словно накатившая и откатившаяся приливная волна.

Поначалу казалось, что ничего не произошло. То ли маги что-то напутали, то ли магическая защита вражеского дирижабля выдержала удар. Но затем в небе словно бы вспыхнуло новое солнце. По ушам резанул громкий звук взрыва, а в лицо ударил поток горячего воздуха. Он был таким сильным, что «Вершителя» слегка повело в сторону с взятого курса.

Вспышка была столь ослепительной, что пришлось зажмуриться, а когда я проморгался, вражеского дирижабля не было. Только охваченные огнем обломки и остатки гондолы летели к земле, оставляя за собой длинный шлейф черного дыма.

— Вот она — истинная сила Эдана. Ее главная мощь, — громко провозгласил третий принц, мстительно сверкнув глазами в сторону падающих обломков дирижабля островитян.

Я мог бы оспорить это утверждение, но картинка была больно впечатляющей, отбивая это желание.

Маги — сила. Но главная проблема в том, что их мало и на всех не хватает. Это принц может себе позволить прикрывать свою драгоценную тушку двумя малыми кругами. А в том же армейском корпусе сильных магов раз-два и обчелся. Нет, по идее и уставу положен тот же малый круг. Но малый круг, собранный из адептов и малый круг, собранный из магистров — это два разных малых круга. Да и практически не ставят адептов в круг — выхлопа мало, а риск выгореть слишком велик.

Так что чаще всего на поле боя царит отнюдь не магия, а паро-магические големы и артиллерия. Ну и латники с сержантами копошатся муравьями где-то там на земле, решая мелкие тактические задачи.

Тот факт, что сильные маги в массе своей — это сборище властолюбивых ублюдков, оставим в стороне. Он важный, но не решающий по сравнению с их численностью.

Поняв, что дело пахнет керосином, а то и чем-то более вонючим, остальные дирижабли островитян начали разворачиваться, с явным намерением выйти из боя и удрать, пока и по ним что-то магическое не прилетело. Они все еще постреливали из пушек, но без особого энтузиазма.

Охотники переоценили силы — добыча оказалась им не по зубам.

Дистанция начала медленно увеличиваться. Я до боли в пальцах вцепился в хлипкий фальшборт стрелковой галереи, наблюдая за тем, как дирижабли островитян бегут. А ведь уйдут гады! Точно уйдут! И чего маги медлят?

Но на магов я наговаривал зря. Словно услышав мои воззвания, погиб второй дирижабль. В этот раз не было ослепительной вспышки, но длинная гондола, висевшая под еще более длинной, сигарообразной оболочкой, взорвалась не хуже бомбы. Словно разом детонировал артиллерийский погреб и пошел в разнос паровик. Обломки гондолы полетели к земле. А отпущенная из плена оболочка дирижабля взмыла вверх, и начала переворачиваться. Было видно, как оставшиеся на верхней площадке фигурки людей пытаются за что-нибудь зацепиться, чтобы не стать птицами… нелетающими.

Хм, а ведь к концу войны вроде бы появились какие-то штуки для спасения воздушников? Спасательный купол или как-то так. Я ее только один раз видел, при Скионе часть воздушников сумела спастись на этих самых куполах. Правда, многих из них еще в воздухе растерзали остатки виверн и драконов, но некоторые счастливчики долетели до земли.

Один из таких неподалеку от наших позиций приземлился, так что конструкцию спасательного купола я видел подробно. Ничего сложного там нет. Кусок шелковой ткани, система веревок и все это помещается в похожий на тубус рюкзак из кожи.

Заняться что ли очередным изобретательством? Такая штука мне бы очень даже не помешала. Чувствую, этот полет на дирижабле у меня далеко не последний.

Но где взять на все это время? Выглядела конструкция просто, но за этой простотой как минимум месяцы исследований, опытов. В идеале нужно найти увлеченного человека и просто взять и это дело проспонсировать. Мне не жалко, тем более для себя любимого стараюсь.

К сожалению, изобретателя прошлого спасательного купола я не помню. Озадачить что ли почтенного Загима, пусть ищет или сам исследует. За это изобретение мне даже доли не нужно, достаточно того, что оно будет спасать жизни.

— Жаль, что с винтом проблемы, — пробормотал третий принц, отвлекая меня от мыслей о подпинывании прогресса, чтобы вперед шел быстрее. — Слишком дешево они отделались.

И не поспоришь. Потеря двух боевых дирижаблей вместе с экипажами мелочью не назовешь, но у Великогартии их много. Впрочем, как и у Эдана… пока что.

Интересно, последствия у этой стычки будут? Ну там предъявление взаимных претензий, обмен дипломатическими нотами? Наирешительнейшими протестами? Дипломаты это дело любят. Зато в посольствах и министерстве иностранных дел всегда есть запас туалетной бумаги.