Зверь. Проданная медведю: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Правда, Элиза! Пойди, погуляй где-то! — раздраженно махнула рукой тетя.

— Но я же и дворца не знаю… — начала было Элиза, но осеклась под гневным взглядом.

Низко склонив голову, она побрела прочь от бального зала. Элиза не разбирала дороги. Просто рассматривала то статуэтки, то диковинные вазы, то портреты на стенах длинных коридоров. Как вдруг, в полутьме, вдалеке от свечей, раздался уже знакомый бархатный голос:

— Да ты заблудилась?

Элиза и ойкнуть не успела, как оказалась в кольце рук. Этот зверь и сейчас владел ею, как в танце. Обхватить, развернуть, притянуть к себе, впечатывая в крепкую мужскую грудь… И тут же его горячие губы накрыли ее в поцелуе. Властном, напористом, жестком. Но не от нарочной жестокости, а словно не умел этот мужчина иначе, вполсилы, без яростного огня. А от него у Элизы мгновенно закружилась голова, ослабело тело. Она прогнулась в спине в сильных руках мужчины, а он лишь теснее прижал ее к себе.

На секунду ее ресницы дрогнули, приподнимаясь. И в тот же миг сердце оборвалось. Таким лихорадочным, по-больному жадным огнем горели глаза. О, это были глаза зверя, учуявшего добычу. Зверя, который будет идти по следам, не отступившись ни перед чем. Элиза увидела это даже в полутьме. В ней особенно темным казался этот глубокий и опасный взгляд.

В конце коридора послышались шаги. Ощутив, что объятья хоть чуть ослабели, Элиза вывернулась из рук незнакомца. И застыла, прижав кончики пальцев к губам.

— Вам… Вам лучше уйти, — пробормотала она. — Если мой дядя это увидит…

— То меня это не остановит.

И снова, снова проклятые мурашки от этой усмешки! Мужчина потянулся за поцелуем, но Элиза уперлась ладонью ему в грудь. Уже уверенная, что не остановит, что звери просто берут, что хотят, как говорила тетушка! Но этот зверь оказался другим. Он перехватил ладонь Элизы, целуя тыльную сторону. А потом ушел.

Она застыла в растерянности. Ведь ей показалось, что в этом поцелуе на прощание что-то было. Что-то вроде: «Мы еще встретимся, незнакомка в маске. Мы еще встретимся».

Но долго думать об этом не вышло. Ведь Элиза дернулась всем телом от голоса дяди.

— Вот ты где, дрянь!

Она обернулась и тут же пошатнулась от сильной пощечины. В ушах зазвенело, Элиза схватилась за лицо, едва не упав. Дядя вцепился в ее волосы, шпильки со звоном посыпались на пол.

— Да ты хоть знаешь, кто это, маленькая шлюха? — прошипел он.

— Я… я не… он же в маске… и он сам меня… — залепетала Элиза.

Она в ужасе посмотрела на дядю. Еще никогда не видела его в таком гневе, хотя прилетало от него часто! А сейчас дядя до боли сжимал волосы на затылке, да так, что у Элизы слезы блестели на ресницах.

— Артур Медведь! Король этих зверей, приехавший в наше королевство провести отбор по древнему обычаю! Хозяин отбора. Конечно, он в маске, это же чертов тайный отбор! — прорычал дядя, перехватывая за плечи и с силой встряхивая. — Ты что, забыла, что должна играть роль своей сестры, а не перетягивать внимание на себя? Бьюсь об заклад, ты уже собралась раздвинуть перед ним ноги? Заруби себе на носу! Отбор уже несколько веков просто красивый праздник, никто на нем не побеждает. А любой король подбирает невесту по строгому расчету. И даже если бы ты победила на отборе… да тебя никто не сделал бы королевой! Ты можешь быть только подстилкой короля ввиду своего происхождения. И прекрасно знаешь об этом! А своим поведением ты только скомпрометировала сестру. И поплатишься за это.

Щеки Элизы вспыхнули. Она не могла поверить, что дядя подумал… подумал, что она и этот зверь собирались… Дрожа от страха, Элиза забормотала:

— Дядя, я… я клянусь, что ничего…

— Быстро в экипаж, — дядя толкнул ее в спину так, что она едва не упала. — Ты пожалеешь о своем поведении. Обещаю!

Он выполнил свое обещание. Той же ночью. Когда швырнул Элизу на грубую деревянную лавку, разрывая дорогое платье без жалости. Чтобы пройтись жесткими розгами по бледным лопатками и тонкой спине. Особенно жестко и яростно. Хотя Элиза не раз терпела подобное от дяди и в детстве, и сейчас, уже во взрослом возрасте, в этот раз она не могла сдержать ни рыданий, ни вскриков. Да никто и не остановился бы, не услышав мольбы о пощаде. Правда… в этот раз дядя не остановился и после.

— Пожалуйста! Пожалуйста, не надо! — плача, Элиза попыталась извернуться, заглянуть в глаза дяде, чтобы смягчить.

Новый хлесткий замах прошелся по плечу. Элизе стало дурно от ощущения, как по коже сбежала капелька крови.

— Что? Не нравится? — вдруг раздался насмешливый голосок Сесилии. — Это тебе не в постели с королем медведей кувыркаться!

Она рассмеялась, стоя в дверях. Значит, наблюдала за наказанием уже давно? Элиза уронила заплаканное лицо в ладони, слыша новый посвист розг. Молясь лишь о том, чтобы этот кошмар поскорее закончился, чтобы больше никогда не вспоминать даже о том прекрасном незнакомце в маске! Не вспоминать и про отбор, который закончился ничем.

Элиза и не вспоминала. День потянулся за днем, неделя за неделей, от той страшной ночи остался лишь шрам на плече. Вот только… дела в доме стали идти все хуже, слугам и Элизе было приказано обходиться без обеда, а на завтрак все чаще перепадали только остатки ужина, упрятанные в холодке в подвале. И вот однажды она наливала чай тете и дяде, беседующим в гостиной.

— Спустить все деньги и даже родовое гнездо! Ох, я же говорила тебе, твои карты до добра не доведут! Да и ты отдал последние сбережения на то, чтобы повезти тайно Элизу на отбор, — качала головой тетя. — Куда нам теперь идти? Со дня на день к нам нагрянут и выставят на улицу! Хоть бы крышу над головой не трогали…

— Может, еще выкупим… — неуверенно протянул дядя.

— Да как? Откуда нам взять деньги? Продавать нам уже нечего.