Безтеневая: читать начало книги онлайн

– Стойте! – раздался звонкий голос.

Из-за надгробий вышла девочка лет четырнадцати. Её тень металась вокруг в диком танце, постоянно меняя форму – то птица, то зверь, то нечто совершенно абстрактное.

– Эсме? – ахнула Тара. – Что ты здесь делаешь?

Но девочка не ответила. Она шла прямо к Риану, и рыцари странным образом расступались перед ней.

– Дитя хаоса, – произнёс архиепископ, поворачиваясь. – Я чувствовал твоё приближение.

– Вы убили мою наставницу, – сказала Эсме. Её голос звучал старше её лет. – Велана была доброй. Она учила меня контролировать дар.

– Велана была еретичкой. Как и ты. – Риан поднял руку, и его белая тень потянулась к девочке. – Но ещё есть время для Очищения. Подчинись, и я…

Тень Эсме взорвалась.

Нет, не взорвалась – трансформировалась во что-то, что заставило даже Риана отшатнуться. Существо из чистого хаоса, постоянно меняющее форму, нарушающее законы физики самим своим существованием.

– ВЕЛАНА БЫЛА МОЕЙ СЕМЬЁЙ!

Хаос обрушился на рыцарей. Их тени, приученные к порядку и дисциплине, не могли противостоять постоянно меняющейся угрозе. Но это был самоубийственный порыв – девочка не могла долго контролировать такую силу.

– Теперь! – крикнула Тара и бросилась к склепу.

Лира и Кайден ринулись следом. Умбра расчищала путь, отбрасывая дезориентированных рыцарей. Связь позволяла им двигаться как единое целое – где Кайден атаковал, Лира прикрывала, где она уворачивалась, он контратаковал.

Они почти достигли склепа, когда белая тень Риана преградила путь.

– Связанные, – в голосе архиепископа звучало отвращение. – Мерзость древних времён.

Он атаковал, и Лира поняла, почему его так боялись. Белая тень двигалась с невозможной скоростью, била с силой тарана, и при этом казалась неуязвимой для ответных ударов.

Кайден принял первый удар на меч, но сила отбросила его назад. Умбра попыталась контратаковать, но белая тень просто прошла сквозь неё, оставляя ожоги.

– Жалкие попытки, – произнёс Риан. – Я отдал свою человечность ради чистоты. Что можете вы, рабы своих теней?

И тут Лира почувствовала это. Остатки тьмы внутри, те тени предков, что не вырвались во время срыва. Они откликнулись на угрозу, на ярость, на желание защитить.

«Не полностью, – подумала она. – Только немного. Только чтобы…»

Она протянула руку, и тьма хлынула через неё. Не взрывом, как раньше, а направленным потоком. Древняя тьма Хранителей встретилась с очищенным светом Риана.

Столкновение отбросило обоих. Риан впервые показал эмоцию – удивление.

– Невозможно. Ты не обучена. Ты не можешь контролировать…

Кайден не дал ему договорить. Используя момент, он атаковал вместе с Умброй. Связь позволила Лире почувствовать его план за миг до исполнения, и она ударила тьмой в тот же момент.

Синхронная атака с трёх сторон заставила даже Риана защищаться. Его белая тень металась, отбивая удары, но впервые архиепископ отступал.

– Есть! – Тара выскочила из склепа с охапкой свитков и книг. – Уходим!

Но путь к отступлению был отрезан. Рыцари оправились от атаки Эсме и сжимали кольцо. Сама девочка лежала без сознания, её тень трепетала, как раненая птица.

– Некуда бежать, – сказал Риан, выпрямляясь. Его идеальное лицо исказила холодная ярость. – Вы все сгорите в очищающем пламени.

И тут земля под ногами затряслась. Из склепа вырвался столб чёрного дыма, формируя в воздухе слова:

«ДЕТИ МОИ, НАЙДИТЕ ЦИТАДЕЛЬ. ТАМ ОТВЕТЫ. ТАМ НАДЕЖДА».