Читать книгу «!Фантастика 2025-107". Компиляция. Книги 1-18» онлайн.
— Цитадель пуста, господин, — подошедший, худой невысокий тифлинг с хищными чертами лица, был одет в черную с откинутым капюшоном рясу, — мы обыскали тут все. Светлым каким-то образом удалось уйти, я не чувствую следов перехода, но здесь… — он посмотрел на кубический алтарь, расположенный в центре огромной гексаграммы, по краям которой лежали изломанные фигуры в окровавленных серых рясах, и со вздохом продолжил: — Здесь еще долго сложно будет что-то почувствовать. Быть может, Саад Хор хоть как-то прояснит ситуацию?
— Ты говоришь, светлый ушел в одиночку, потому что… — не меняя позы, произнес владыка. Его голос звучал отчужденно и глухо, но у любого неподготовленного кровь стыла в жилах от этого голоса. Впрочем, князя Сайтора, главу ищущих, одного из влиятельнейших лиц доминиона Баллиос, главного доминиона Алкмены, назвать неподготовленным было нельзя.
— Да, владыка, если в его руках находился сотворенный артефакт, это объясняет многое. А все вокруг говорит как раз о том, что отрекшимся удалось завершить ритуал.
— Ты думаешь, люди приходили за артефактом?
— Нет, вряд ли. — Тифлинг кивнул на лежащую на замковом дворе тушу мертвого хозяина цитадели. — Эта тварь, вылизывая своим хозяевам задницы, резала свой народ, словно скот, а когда выжившие восстали и заперлись в Хантаре — городе в устье Итела, кто-то из Дважды проклятых научил местных открывать порталы на Карн. Вилл и Сират очень хорошо прикрывали своего выкормыша, потому-то мы и узнали обо всем этом только таким образом… Я сожалею и готов понести любое наказание, — со вздохом закончил князь.
— И ты считаешь, у людей кончилось терпение? — пророкотал Ахриман, не обратив внимания на последние слова своего ищущего.
— В одном из замковых хранилищ лежат кости, — сухим безразличным тоном произнес глава одного из самых могущественных магистратов Алкмены, — тысячи разумных: люди, демоны, эльфы, гномы… Да, люди как-то смогли определить время и место очередного набега и успели сюда на несколько часов раньше нас.
— Что с княжеством? — Верховный владыка, наконец, оторвал взгляд от заходящего солнца и перевел его на собеседника.
— Княжество в руинах, — пожал плечами Сайтор, — более-менее уцелело только четыре замка. Мы очистили от тварей центральный город княжества, уничтоженный этим деятелем, — князь кивнул в сторону лежащей среди обломков камней туши бывшего свободного владыки. — Посланные вперед гейтары, усиленные магами, сровняли с землей четыре замка, где происходило примерно то же, что и здесь, и были возможны прорывы из Серых пределов.
— Выживших много?
— Почти все уцелевшие местные сейчас сидят за стенами Хантары, о которой я упоминал, и в трех небольших поселениях Гильтора, их немного — думаю, выжил каждый десятый, не больше. Прикажете их уничтожить?
— Нет, не нужно, — покачал головой Ахриман, — когда мы уйдем, тут уж всякое вылезет. Барьер Забвения перекроет сюда путь проклятым богам, но всякую мелочь он не остановит. Вот пусть местные со всем этим и разбираются. — Я не хочу иметь под боком кусок Серых пределов. Эту цитадель тоже не стоит ровнять с землей — ритуал проходил тут, — владыка шумно вдохнул и выдохнул, словно успокаиваясь, и посмотрел на кубический алтарь. — Я сожалею, что светлые нас опередили и Эрисхат смог спокойно уйти, у меня бы он умирал вечность…
— Душа Эрисхата не ушла в Пламя, — пожал плечами Сайтор.
— Повтори! — рука владыки сжала плечо ищущего, он притянул князя к себе и заглянул ему прямо в глаза.
— Магистр Лайнор говорит, что душа Эрисхата была поглощена каким-то артефактом. — Огромные желтые глаза затягивали в себя, подавляя волю, и князь собрал всю волю в кулак, не позволяя дрожать своему голосу.
— Хоть одна хорошая весть. — Ахриман убрал руку с плеча подчиненного и перевел взгляд на вновь прибывшего.
От ведущей вниз лестницы к ним приближалось пятиметровое закованное в матово-черную броню чудовище. Раскосые, налитые кровью глаза, треугольная хищная морда — демон тяжело ступал прямо по раскиданным под ногами трупам, и казалось, что каменные плиты прогибаются под его тяжестью.
— Говори! — глухо произнес Ахриман, когда князь Саад Хор остановился и склонил перед верховным владыкой голову.
— Он ушел в Пламя и захватил с собой Красса, Нира и Ссаридаха, — хмуро пророкотал гигант утробным, похожим на громовой раскат голосом. — Вот что я нашел в его вещах.
Золотая чаша выглядела наперстком на его огромной узловатой ладони. Владыка молча взял протянутый предмет, покачал головой и протянул чашу ищущему.
— Да, — кивнул Сайтор, — это накопитель, а артефакт, скорее всего, был использован светлым.
— Как могло произойти, что семь моих лучших воинов не смогли без потерь убить человеческого мага? — голос Ахримана звучал устало и отстраненно, казалось, владыка находится где-то далеко.
— Я виноват, — еще ниже склонил голову генерал, — мы не ожидали, что человек окажется настолько силен. Он успел подготовиться к бою, а мы поначалу хотели взять его живым… — с тяжелым выдохом закончил гигант.
— Все сходится, — протягивая чашу владыке, хмуро заметил ищущий. — Артефакт был уничтожен и позволил магу противостоять Стоящим у Трона. Я сожалею, владыка, но…
— Сайтор, — голос владыки оборвал ищущего на полуслове, — проконтролируй постановку Барьера, у вас с некромантами сутки на это. Ты, — Ахриман обратил тяжелый взгляд к генералу, — утром организуй вывод из княжества войск. Свободны.
Оставшись на донжоне в одиночестве, Ахриман долго смотрел на лежащую в его ладони чашу, в которой до сих пор чувствовались отголоски великого заклинания.
— Я тоже сожалею, — произнес он, сминая металл ладонью, а в его глазах и голосе мелькнула затаенная боль…
Перед глазами проступают очертания стеллажей. Сижу, привалившись к одному из них спиной, видимо, в момент очередного «просветления» не смог устоять на ногах. Сильно кружится голова, перед глазами все плывет, во рту неприятная сухость. Достаю фляжку с водой, делаю пару глубоких глотков. Фу, кажется, отпустило.
В паре метров — крупная крыса, за ней еще десятка два, внимательно смотрят на меня черными бусинами глаз. Грызунам, видимо, осточертела бумажная диета, им захотелось мяса. Хорошо, что на мне доспех, — без него, думаю, меня бы уже начали жрать. «Хрен вам, а не консервы», — я показываю крысам средний палец, а каменный диск, пущенный следом, рвет тельца шестерых неудачливых грызунов, разбрызгивая в стороны кровь и размазывая по полу кишки.
— Вот вам мясо, жрите, — говорю вслед разбегающимся тварям.