Читать книгу «!Фантастика 2025-107". Компиляция. Книги 1-18» онлайн.
Для перехода к более решительным и агрессивным действиям, нужно было больше людей. И взять их можно было только в наёмных бригадах. А уж найти «псов войны» в столице государства с протяжённостью границ в десятки тысяч километров, труда не составляло.
Всегда кто-то с кем-то воевал. Работал на пограничных конфликтах, проводил тайные или вполне себе явные военные операции. Разруливал стычки между имперским дворянством — кстати, отдельные бригады на этом прямо специализировались. Ну и частные сделки тоже закрывали. Вроде той, что планировал я.
Другое дело, что просто нанять их было нельзя. Император не желал, чтобы на его земле кто-то устраивал беспредел без его ведома. Для этого должна иметься веская причина. Например, участие в конфликте, проводимому в рамках Эдикта Равных. Это такой дуэльный кодекс благородных, в котором носители благородной крови лично участия не принимали. Только их чемпионы.
— Хорошо подумал? — лисе моё предложение не очень понравилось. — Тихо это сделать не получится. Одного-двух ещё ладно, но как ни старайся, наём целого отряда магов в центре империи не пройдёт незамеченным. И отвечать за это придётся.
— Если сделать всё по-умному, — довольно улыбнулся я. Всё-таки удалось удивить хвостатую, хоть разок. — То не придётся. То есть придётся, конечно, но в рамках Эдикта Равных. Который под деятельность правоохранительных органов не попадает.
— Это как? — почти в один голос спросили Теллара, Догуляй и Ланган. В тонкостях дуэльного кодекса они не разбирались. Пол вообще недавно прибыл и большей частью слушал, а не говорил.
А лиса нахмурила лоб и кивнула. В отличие от других, она мгновенно поняла замысел.
— Может сработать. Такого точно никто не ждёт. И кому ты пошлёшь вызов?
— Дерябину. Его не жалко.
Была в здешней империи, да и не только в ней, подозреваю, одна интересная особенность. Так как дворянские рода все поголовно были носителями дара, а ещё толкались на одном, пусть и огромном, рынке, периодически между ними вспыхивали конфликты. Чаще всего имущественного характера. Один залез на чужую территорию, другой демпингом обвалил продажи третьему. Четвёртый вообще на бирже пытался обанкротить пятого.
На часть таких залётов представители знати отвечали по общему для всех подданных Российской империи закону. То есть, суд, состязательность процесса, равенство сторон и вот это всё. Или в рамках уголовного кодекса, если деятельность того или иного рода проходила по критериям.
Но ряд конфликтов решался только локальными боевыми действиями. И связаны они они были с вопросами чести. Нет, не подумайте, зачастую под этой формулировкой как раз и скрывались имущественные тёрки, но для широкой публики, разумеется, всё выглядело так, как ей показывали.
Применительно ко мне как это работало? Скажем, барон Дерябин оскорбил меня, графа Брюса. Было? Было! Приехал в школу, прямо перед занятиями. Давил на шестнадцатилетнего пацана, дерзил, угрожал моему вассалу расправой. От вызова уклонился, а потом и вовсе сбежал из страны якобы в отпуск, рассчитывая, что к его возвращению конфликт сам собой сойдёт на нет.
И плевать, что было не совсем так. Но именно подобным образом я всё опишу, когда прошение в Высочайшую Комиссию по вопросам этики и чести буду готовить. Чтобы она разрешила мне симметричные действия в отношении рода Дерябиных. Никакого беззакония, причём, всё по регламенту. Я заявлю собственность барона, как желаемый объект сатисфакции, и буду за него драться. Дерябины тоже.
Но не сразу. Сперва Комиссия отправит ответчику извещение о вызове. В семидневный срок тот должен на него ответить. Либо согласиться на разрешение конфликта по линии Эдикта, либо привести чиновникам аргументы, согласно которым я на это прав не имею. По второму варианту на меня наложат штраф и запретят конфликт, а по первому — определят место проведения боевых действий (подальше от населённых пунктов), наряд сил и средств и… Рубитесь парни на все деньги!
Казалось бы — причём здесь наркоторговцы? Вообще, ни причём! Просто, готовясь к ответу на вызов, я найму небольшой отряд профессиональных бойцов. Которые — я ведь опасаюсь, как бы Дерябин не захотел решить вопрос до сражения — будут меня охранять. Везде.
В смысле, вообще везде! Даже когда я поеду по делам в тот район, где обитает Лука Ремнев — как только лиса это выяснит. Не чтобы с ним встретиться — это произойдёт случайно. Конфликт с наркобароном — тоже. Ну а там уже посмотрим, на чьей стороне Творец. Почему-то мне кажется, что на стороне больших бригад и подавляющей огневой мощи.
А, ещё нюанс. Потом придётся разруливать тот самый несуществующий конфликт с Дерябиным. И нести ответственность за то, что я безосновательно обвинил другого дворянина и довёл свой конфликт с ним до Высочайшей Комиссии. Но это будет уже после того, когда я вскрою иномирную сеть в самом центре столицы, и спасу империю. Победителей, говорят, не судят, верно?
.20
Единственная группа наёмников, которую смог бы потянуть мой не слишком великий бюджет, оказалась интернациональной и не полностью укомплектованной. Причём последнее утверждение было ещё изрядной поблажкой к настоящему положению дел.
«Сломанное копьё» — так называлась бригада — находилась в столице на отдыхе после какого-то тяжёлого контракта, и бо́льшая часть её членов в настоящий момент находились либо в отпусках, либо на больничной койке. Но у меня особого выбора не было, как уже упоминалось, финансы не позволяли бродить по рынку труда и тыкать пальцем в понравившиеся позиции.
На котором творился какой-то ужас! Просили наёмники за свои услуги совсем безумные деньги. Тридцать тысяч в сутки за команду из тридцати человек — с магами и операторами «мобильных доспехов». И это без участия в боевых действиях, только за охрану и сопровождение. А если придётся воевать, то ценник сразу же умножался вдвое. Минимум. А там ведь ещё были страховки, компенсация за убыль личного состава, и в некоторых случаях — комплектация оборудованием под конкретную миссию.
К тому же часть списочного состава нанять было никак нельзя, только всю бригаду целиком. Мол, а смысл нам силы дробить? Сдадим вам внаём десять человек из тридцати или пятидесяти, а тут к нам покупатель придёт, которому нужны все. И что тогда делать?
Короче говоря, убив почти весь следующий день на созвоны и встречи с капитанами наёмных отрядов, ближе к вечеру я познакомился со «Сломанным копьём». Который возглавлял маг-воздушник в ранге Мастера с необычным для наших широт именем Луиджи. Я уже говорил, что бригада оказалась интернациональной? Так вот, руководил ею итальянец. Точнее, миланец — чёрт его знает почему, но для мастера Луиджи это оказалось важным уточнением.
— Насколько я вас понял, джоване конте, тот факт, что численный состав «Ланца» сейчас усечён, вас не смущает? — сверкнул улыбкой этот смуглый и черноволосый, больше похожий на цыгана, чем на итальянца, мужчина.
На русском он говорил практически без акцента, разве что слишком быстро и немного тянул слова на гласных. А еще имел манеру перемежать свою речь словечками из родного языка. Не «граф», а «джоване конте» — то есть, молодой граф. Ну и свою бригаду именовал на итальянском — Ланца Спецатта.
Встречались мы с ним в ресторане при гостинице, где наёмник проживал. И видимо, не считая меня потенциальным нанимателем, но не желая отказать графу во встрече, спустился он не в деловом костюме, чего, как бы ожидаешь, а в мягком льняном костюме бежевого цвета. Широкие штаны, свободная рубаха с длинным рукавом — такой наряд, как по мне, больше подходил для побережья Средиземного моря, чем для встречи по работе.
— Более чем, — ответил я. — Мне и не нужно много людей. Речь идёт о личной охране на период ожидания решения комиссии по этике перед «судом равных». Сколько у вас есть прямо сейчас, мастер Луиджи?
— Хм, прямо сейчас? — наёмник сделал вид, что задумался. — Ну, пожалуй, трое. Если меня не считать — а меня лучше не считать, ха-ха! Ну и за пару дней я смогу выдернуть из отпусков до десятка ребят. Как видите, джоване конте, мы не планировали в ближайшее время работать. И если бы не настойчивые просьбы вашей прекрасной спутницы, то даже бы и встречаться не стали.
Контакт итальянца нашла лиса. Она же и провела первичные переговоры с ним. На которых здорово повиляла хвостом, так как капитан во время встречи больше смотрел на неё, чем на меня.