Великие Спящие – 2: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Молила. Ты хотел сказать молила! — сказал Кайфат резко. — В этом шаре была заперта некая сущность, плод коллективной веры сотен людей или нелюдей. Чего-то жаждущих, о чём-то просящих… и ничего не получивших!

— Веры⁈ — переспросил Канд.

— Что за скепсис, ученик? — деланно рассмеялся К’ирсан. — Вера — это всегда Сила, а там, где Сила, там и те, кто захотят ею воспользоваться… — О том, что однажды и он смог воспользоваться силой веры своих последователей, Кайфат пока решил промолчать.

Но Канд его словно не слышал.

— То есть мы сейчас видели частичку живого бога⁈ — воскликнул он в крайнем удивлении.

— Скорее мёртвого бога. Очень-очень злого и очень-очень хитрого, — уточнил К’ирсан, криво ухмыляясь. — Потому как вряд ли добрый и честный будет рядить Бездну с запертыми в ней чужими устремлениями в одежды Света. Согласен?

Канд медленно кивнул. Желание задавать вопросы у него куда-то пропало. А вот К’ирсан продолжил говорить.

— А вообще Сила эта странная. Непонятная. Напрямую работать с ней не только практически невозможно, но и опасно… Если дорожишь ясностью ума, без очистки в огне собственного Дара к этой энергии лучше даже не подступаться. Да и особый помощник не помешает…

К’ирсан покосился на стоящего как ни в чём ни бывало Двойника и жестом приказал ему исчезнуть. Как на того повлиял контакт со «змеёй» и её последующее уничтожение ещё только предстояло выяснить. Но позже.

— Учитель, но если всё так не просто, зачем Рошаг охотится за этими сферами? Сил не жалеет? — вдруг спросил Канд.

— А вот это мне бы тоже хотелось узнать, — протянул К’ирсан задумчиво. — Потому как набирать мощь можно и без привлечения столь экзотических средств… Или мы чего-то пока не понимаем? — Император-маг встряхнулся, взгляд его прояснился. — Хотя к мархузу сомнения! Не разобрались сейчас, разберёмся завтра. Сейчас гораздо важней решить, что делать с культом Орриса. Потому как больше я мириться с присутствием этой секты на своих землях не собираюсь.

И в подтверждение своих слов припечатал ладонью по поверхности пюпитра…

* * *

Несмотря на недовольство культом Орриса и скрывающимся под его маской Орденом Памяти, сразу начать войну с храмами К’ирсан не мог. Здесь, как и во всякой войне, требовалась серьёзная подготовка. Каковы реальные силы противника, насколько он готов к долгому противостоянию, уровень поддержки в обществе и есть ли спрятанные в рукавах козыри — это только основные вопросы, ответы на которые следовало найти.

Да что там далеко ходить, если никто даже примерно не представляет, сколько всего храмов Орриса и обеих его супруг находится на землях Империи. Понятно, что немало, но сколько точно? Кое-что было в архивах, но спешно организованная Чиро Кунише проверка найденных там сведений, выявила серьёзное расхождение между написанным на бумаге и реальностью.

За полторы седмицы удалось проверить хорошо если пятую часть указанных адресов, но и тут какие-то храмы оказались разрушены, какие-то «переехали» в другие, порой весьма отдалённые места, какие-то просто стояли заброшенными или же использовались другими культами. В той же бывшей Саурме ситуации, когда дом Двуликого Орриса вдруг становился святилищем Феникса, встречались весьма часто. Но бывало и наоборот — в селе или городе обнаруживался всем известный, но нигде не отмеченный храм или молельный дом.

В общем, с кавалеристского наскока проблему было не решить. Задача требовала вдумчивого и осторожного подхода, исключающего возможность ухода большей части жрецов в подполье.

Радовало лишь состояние дел в Харне. Долгая и кровопролитная война списывала многое, в том числе и разорение храмов. Согласно докладу агентуры Чиро Кунише в Южной армии счёт разгромленных святилищ и капищ Двуликого бога шёл на десятки. И слава Творцу, что местные не пытались заступаться за священнослужителей. Кое-где изнурённые и измученные жизнью крестьяне наоборот с явным одобрением встречали громящих храмы солдат Владыки. И судя по тому богатству, что удалось там захватить, причина ненавидеть жрецов у простого харнского люда всё же была. Караван с трофеями в Старый Гиварт ещё только собирался, но опись груза уже лежала на столе Кайфата. Там было всё: серебряная и золотая утварь, старинные книги и свитки, редкие травяные сборы, низкоуровневые артефакты и даже коллекции вин.

В имениях мятежных дворян не находили столько богатств, сколько нашлось в храмах Двуликого и обеих его жён!

Война с Оррисом поворачивалась неожиданной стороной, но радоваться грядущим успехам не стоило. Помимо трудностей с поисками, предсказуемо вылезла проблема нехватки людей. В тайной службе попросту не было столько специалистов, способных справиться с этим поручением императора-мага, и Чиро Кунише пришлось снимать подчинённых с других направлений деятельности службы. Очевидно в ущерб общей эффективности!

Не обошли стороной противостояние с храмовниками и подчинённые Мигуля Шесть струн и Гарука. Но если люди менестреля и главного по пропаганде никаких особенных хлопот не приносили — всё, чего они хотели, это фарлонги, келаты и гильты — то последователи верховного жреца пугали своим энтузиазмом. Им было мало участия в сборе сведений о культовых сооружениях верующих в Двуликого, они жаждали священной войны. Войны, в которой сгорят еретические храмы и сгинут с лица земли ересиархи.

Не удивительно, что К’ирсан рубил на корню любые поползновения в этом направлении, грозя карами Гаруку за любые столкновения на почве веры… И одновременно не скупился на поддержку ставшей традиционной для подопечных верховного жреца культа Владыки миссионерской деятельности. Рано или поздно новая религия станет доминировать в Империи, и К’ирсан всем сердцем желал, чтобы это произошло без кровавой резни инакомыслящих…

За заботами Кайфат не заметил, как наступил день проведения церемонии Воссоединения — и ближний круг императора, и члены делегации Восточного Кайена единогласно решили остановиться именно на таком названии. И пусть сейчас не разделённый ещё в седой древности Кайен восставал из пепла, а формировалось новое государство, всё же за громким словом скрывался всем понятный смысл. Соединялись две части некогда единого целого, а то что это целое сильно выходит за пределы старых границ дело десятое.

Место проведения церемонии тоже выбрали со смыслом. Им стал небольшой город Ким, расположенный неподалёку от самой южной точки Стеклянной пустыни и по странному совпадению находящийся примерно посередине между двумя Кайенами. Этакая подчёркнутая демонстрация равенства сторон — не соответствующая реальности, но весьма полезная в плане политики. Была, правда, идея организовать всё на севере, в землях, уже успевших немного оправиться от войны, но близость к границе с Пятью королевствами поставила на ней крест.

А ещё Ким как оказалось не требовал серьёзных вложений в подготовку церемонии. Едва ли не с Эпохи Войн там сохранился вполне приличный амфитеатр, способный вместить не только основных участников мероприятия, но и несколько сотен почётных гостей. Дом же городского головы и поместья местных дворян вполне подходили для проживания самых именитых — императора, его соратников, самых влиятельных магов, торговцев и цеховых старшин.

На взгляд К’ирсана церемония Воссоединения не должна была стать чем-то затянутым, чрезмерно пафосным и утомительным. Сначала торжественная речь главы делегации Восточного Кайена, предлагающего убрать границы между двумя странами, затем ответное выступление Кайфата и торжественное подписание документов. Всё, на этом официальная церемония заканчивается и плавно переходит в празднество.

Но не обошлось без сложностей, причём со стороны торгашей с востока. Ураган интриг вокруг вхождения страны в состав Империи заставил тамошних буквоедов стряхнуть пыль со сборников законов и кодексов времён единого Кайена. И выудить на белый свет странный закон, требующий от каждого правителя государства пройти через ритуал обручения с землёй. Не магически выверенную процедуру вроде той, что уже проходил Кайфат ради борьбы с засухой — с формулами, точечными вливаниями Силы и призывами духов, — а нечто иное, не требующее от участников ни капли энергии. Что-то вроде построенной на суевериях театральной постановки — бессмысленной в колдовском смысле, но важной с точки зрения закона…

Ритуал обручения с землёй назначили на раннее утро, до чтения речей и подписания документов, словно подчёркивая, что именно это и есть самое главное во всём Воссоединении. Едва рассвет разогнал ночную тьму, К’ирсан спустился в заранее подготовленный сухой «колодец». Его размеры были строго прописаны в законе: восемь саженей диаметром и две сажени глубиной, стенки укреплены морёным дубом, дно — рыхлая земля. Из одежды на императоре-маге были лишь простые штаны и рубаха с длинными рукавами из грубой холстины. Ни оружия, ни артефактов или амулетов, ни простых украшений не допускалось.

Как только Кайфат оказался на дне огромного «колодца», он тотчас проследовал в самый его центр и лёг на живот, расставив ноги и руки, словно пытаясь обнять землю под собой. На этом его роль заканчивалась. Далее от него требовалось лишь лежать, ожидая пока истекут положенные по ритуалу четыре часа, и по возможности не шевелиться.

Основная работа ложилась на его помощников. Пока К’ирсан бездельничал, именно Тёрн, Храбр, Канд и Мокс — как самые близкие и самые крепкие соратники императора, — и совершали все положенные по ритуалу действия. Сначала впряглись в специально выкованный плуг, и опахали им, иначе не скажешь, горловину «колодца». Затем разделили борозду на четыре отрезка и, сориентировавшись по сторонам света принялись складывать в неё заранее подготовленные материалы, так или иначе связанные с каждой из входящих в Империю Сардуор провинций. Части бывших Зарока с Саурмой были представлены веточками омелы, пучком перьев и двумя горстями глинистой земли. Харну соответствовали семена лекарственных трав, кусок гранита и ещё одна горсть земли. Западный Кайен оказался связан с морской водой, береговой галькой и щепотью крупной соли, а Восточный добавил к списку ещё и виал с кровью почти двух десятков членов старых аристократических родов, правящих в стране.