— Улетел два часа назад в Индию! — сердито буркнул Иван, меряя шагами кабинет. — Что-то там срочное случилось. Будет завтра. И то не точно. А мне кровь из носу…
— Так давай я Афоне позвоню? Узнаю, за спрос в нос не даст.
— Точно! Держи скорее трубу! — обрадовался он. — Номер диктуй!
Я назвал необходимые цифры и спустя буквально парк гудков услышал гослос Афониного секретаря:
— Добрый день! Контора товарищества «Коршунов, Тарутин, Коршунов».
— Добрый-добрый! Коршунов Илья Алексеич беспокоит. С Афанасием Степановичем соедините, будьте любезны.
— Одну секунду, ваша светлость! — и почти сразу включился Афоня:
— Слушаю!
— Привет, зятёк!
— О, рад слышать! По делу или так?
— По делу, братец. Тут, понимаешь, Ивана Кирилловича отправить бы срочным рейсом до столицы. Есть у нас свободные скорые борта? Или попутные?
Афоня расстроенно покряхтел.
— Эх, Илюша, пару бы часов назад…
— Недавно ушли, что ли?
— Один прямо с северов ушёл, прямоходом… э-э-э… мимо нас…
— Ещё скажи, что в Индию, — брякнул я, не подумавши, но Афоня внезапно напрягся:
— Я вам ничего не говорил!
Я переглянулся с Иваном, до которого доносился голос из трубки, но тот только руками развёл.
— А второй?
— Второй буквально сейчас отходит на запад, но…
— На запад⁈
— Н-н-н-да, но…
— Так, может, на десять минут задержишь? Мы ж тут рядом!
Слушавший Иван аж вскочил.
Зять посопел в трубку.
— Не могу, брат. Даже на две минуты не могу. Срочный запрос от военного ведомства, погрузка завершена. Ты ж знаешь, мы все условно военнообязанные… Да и не особо вам тот запад подходит.
— На Кавказ идут, — почему-то предположил Иван, сразу став каким-то подозрительным.
Афоня услышал и тут же сказал:
— Заметьте, я не говорил об этом ни слова! — Он тяжко вздохнул. Представляю, как ему перед великим князем неловко. — Прошу прощения у его высочества, но сегодня мы ничем не сможем помочь.
Я положил трубку и потёр затылок: