Читать книгу «Бастард рода Неллеров. Книга 7» онлайн.
— А вот как эти голубки проснутся, так и протруби в рожок. — киваю на стоящий по соседству с моим шатёр сестрицы, где кроме неё провёл ночь и милорд Монский. — Думаю даже, побудку не придётся объявлять, все сами встанут раньше них.
Ничего и никого не стесняются Агния с Карлом. И ладно. Имеют полное право. Я не ханжа. Кто без греха, как говорится, пусть первым бросит камень.
В поездке со мной лишь взвод Эрика, да наша лейтенант-маг Алиса Паттер, вон её палатка, в десятке ярдов от шатров разбита. Остальная часть роты дома, там полно ратных дел, одними только своими силами братья-монахи окружающие леса от всякой разбойничьей швали не вычистят.
С маркизой тоже взвод егерей, так что, наша стоянка не такая уж и маленькая. Правда, большинство спит под открытым небом.
Праздничный завтрак удался на славу, я сидел, чувствуя себя настоящим именинником не только в связи с днём рождения, но и потому, что мои кулинарные задумки были оценены по достоинству. Агния ведь весьма пресыщена и избалована разносолами и всё же похвалила, чувствую, искренне. Конечно, манты — это не молоки откормленных преступниками мурен, но тоже блюдо пока мало кому доступное, а, значит, деликатес.
Собрались в путь очень быстро. Настроение у всех приподнятое. Дорога домой всегда приятна. Вдвойне радуются мои служанки. В Готлине они произвели на горожан сильное впечатление своими столичными нарядами, на их фоне даже дворянки и богатые торговки смотрелись блекло, но, одно дело — центр графства, а, другое — герцогства.
В гостях у графа Олега мы тогда провели три дня. На этот раз отвертеться от проживания в замке не получилось. Для отвода подозрений в причастности к исчезновению виконта Виталия, я оказался готов потерпеть компанию его семьи, улыбался, рассказывал много разных столичных историй, ничего не выдумывая, и поведал о разгроме банды, самых главных злодеев в которой я и привёз с собой в Готлин на лютые казни. Девять человек, девять, мне пришлось приговорить, включая молодую жрицу лунного культа. Впрочем, все они вполне заслуживали смерти за свои злодеяния. Может не такую жуткую, но тем не менее.
— Надеюсь, ты не передумаешь? — с напором сказала в который уже раз Агния.
Мы с ней едем бок обок в отдалении от наших спутников и охраны в середине колонны. Нашу беседу сейчас о делах семейных никто услышать не может. И сестрёнка опять вернулась к волнующему её вопросу. Да, такая оказывается у нас в роду демократия. Не набивший в юности мне оскомину принцип демократического централизма, но близкий к нему. Судьбу Агнии будет решать вся семья открытым голосованием. Я к тому времени уже буду полноправным её членом, так что, и мой голос для маркизы важен.
— Да, помню я, Агни, помню. — отвечаю серьёзно, понимая, что красавице-сестре не до шуток в этом вопросе. — Раз ты действительно не хочешь стать из маркизы принцессой, то я тебя всегда и во всём поддержу. Мой голос будет против. Слушай, о чём забываю тебя всё спросить, а ты этого Сергия-то, ну, младшего принца, хотя бы видела? Вдруг он красавец такой, что глаз не оторвёшь?
— Не видела и не желаю. — фыркнула полковник Неллерская. — Зато наслышана. Придурок полный. Младше меня на год. Маг слабый совсем, позор виргийского дома. Шесть или семь энергий в источнике. Они и хотят за мой счёт улучшить род, как наш кардинал за твой королевской семьи Кранца. Степ, не подведи. Пока я могу рассчитывать только на тебя. И на себя конечно. Получается два голоса против трёх. Склонить бы дядю ещё. Думаю, тут мне поможет Юлиана. Она давно научилась отцом вертеть.
Положение у сестрёнки действительно критическое. Против воли семьи и рода она пойти не сможет. Как я понял во время беседы с ней в день приезда ко мне, письма от матери и брата маркизу подвели к сильным подозрениям, что ею хотят пожертвовать в обмен на невесту для меня из герцогского рода Миорских, чья младшая дочь инициировалась источником на двадцать один оттенок. С ума сойти, я тут реально жених на выданье. Мажор.
— Ты что-то путаешь, Агни, насчёт нашей кузины. — не соглашаюсь с её предположением. — Маркиз Рональд весьма строг с дочерью.
— Много ты знаешь. — грустно засмеялась полковник. — Это так выглядит лишь со стороны. Уж поверь, Юли давно подобрала ключ к замку на характере нашего епископа. Кстати, поговори с ним обязательно насчёт той жрицы, про которую мне рассказывал. Про то, что она выдала.
— Да ну, чушь. — я даже поморщился, вспомнив чудовищно противную сцену пыток той девки. — Умом тронулась, вот и несла всякую ерунду. Как можно, убив и замучив людей, стать вдруг одарённым? Да ещё будучи взрослым. Магия — дар Создателя, она или даётся, или нет. Так во всех книгах написано. Даже язычники, я читал уже много, считают магию данной богами, и человек бессилен что-либо тут изменить. Иначе у нас бы давно весь континент, да и мир в целом, кровью бы залили. А уж тот бред про возможность вложения активных плетений в кристаллы… Эй, Агни, почему ты так смотришь? Ты что-то знаешь?
— Ничего я не знаю, Степ. Не принимай меня за ваших еретиков. — вздёрнула подбородок сестрица. — Просто поговори с дядей. Заодно узнай, что за письмо его высокопреосвященству Генриху он написал, — это она про виргийского кардинала сейчас упомянула. — Мимо Лос-Аратора проезжал три недели назад. Я пыталась гонца расспросить, да, понятно, он ничего не знает.
Если бы меня мучало любопытство, я бы просто вскрыл тубус, прочитал и вернул печати на место. Там дело-то плёвое. А использовать шифры пока никого не научил. Может и не надо? Для себя и своих людей придумать, а остальные пусть сами своим умом до такой элементарной вещи додумываются? Да, так и надо.
— Мне кажется, и так понимаю, про что дядя Ричард написал. — озвучиваю свои мысли. — Раз мне невесту на севере ищут, значит там же хотят найти и решение с моим исторжением из сана. Вряд ли Марк Праведный будет стараться ради брака бастарда Неллеров с миорской маркизой, у него ведь другие планы. Только я не пойму, причём тут королевский двор Виргии и та девчонка. И вообще, чем она ценна для нашей семьи, ну, кроме сильного источника?
Маркиза ответила не сразу, вначале взглядом остановила попытавшегося к нам приблизиться милорда Монского, изнывавшего от скуки, отставая от нас на три лошадиных корпуса, как ему и велела возлюбленная. Ага, возлюбленная. У Карла их много.
— Её мать сестра королевы, — наконец начала объяснять сестрица. — Так что, возможность повлиять на герцога у Юлиана Третьего есть. Мария и Джей считают её подходящей партией, не только потому что она сильная магиня, но и из-за того, что младшая дочь в семье. Понимаешь? Женившись на Хельге, ты покинешь наш род, а взяв в жёны Анну, ты приведёшь к нам сильную одарённую. ну и наши земли граничат. Мама полагает, что при нынешних сложных отношениях с двором в Рансбуре, не лишним будет заручиться поддержкой северного королевства. Если не мир, то хотя бы нейтралитет нам не помешает. Я понимаю и маму, и брата, но почему-то не хочется, чтобы эта игра велась за счёт нас с тобой, Степ. Если честно, я не вижу в задумке особой выгоды, разве что братец мечтает, чтобы я однажды вдруг стала королевой. — она поморщилась и похлопала себя плёткой по голенищу. — Всегда же можно найти другой выход. Не хочу замуж. — призналась маркиза.
Ну, да. Понятно. Какими бы ни были интересы Неллеров, мы же все живые люди, со своими взглядами, планами на жизнь, мечтами, стремлениями. Мне вот тоже маркиза Анна Миорская не нужна, ни с приданым, ни без, у меня Берта присмотрена, девчонка, которая мне запала в душу. Получается, мы с Агни в одной лодке. Разрушатся планы её свадьбы на принце, перестанут донимать и меня. Нет, про долг мне всё понятно, но, права Агния, есть же другие способы добиваться своих целей, кроме как связать нас узами не пойми с кем.
Мы миновали очередную деревушку, и ужинали уже в небольшом городке в полу-дне пути от столицы герцогства. тут же и заночевали. Остановившиеся в той же гостинице молодые дворяне напрасна своими громкими рассказами о ратных победах стремились привлечь внимание красавицы маркизы. По мере приближения к родному очагу та становилась всё более напряжённой. В эту ночь она даже Карлу дала от ворот поворот, о чём тот с грустью мне сообщил, заглянув за рисунком плетения по уничтожению постельных паразитов, приучил я помаленьку своё окружение к требованиям санитарии.
Уже укладываясь спать, один, от предложения Агнии прислать ко мне взамен Лейлы Гейлу вежливо отказался, вдруг с улыбкой подумал, что мне не хватает Мурзика с Котькой. В обители мои пушистые друзья основательно меня доставали и портили нервы, а тут, глядь, скучаю. Ладно, нечего им много путешествовать, и так за свою короткую жизнь проделали огромный путь. Пусть и не как Фёдор Конюхов, но для их размеров очень на то похоже. Пусть теперь дома сидят, мышей ловят. За ними есть кому присмотреть, и я не шутил, когда предупредил, что за котят братья отвечают головой.
Незаметно уснул, да так крепко, что ничего не слышал, пока меня в соответствии с показаниями маленькой стрелки ходиков на цифре пять, а большой на десять не разбудила Юлька.
— Господа переругались. — сплетничала она, вынеся ведро и вернувшись с полным тазом воды. — Сначала будто оычные мужики передрались, а потом один другого на дуэль вызвал. Умора. Оба на ногах еле стояли, как и их приятели. Но те хоть соображать могли, пытались урезонить. А знаете из-за кого поссорились? Из=за вашей сестры маркизы Агнии. Оба утверждали, что понравились ей больше. А я так заметила, что госпожа даже ни разу в их сторону не посмотрела. В общем, он его и убил.
— Кто кого? — уточняю, вытираясь чистым отрезом ткани, местной, гостиничной, свои сумы распаковывать вчера не стали.
— Тот другого. — понятно объяснила Юлька. — Миледи Алиса, когда её позвали из зала, согласилась исцелить, да только поздно уже было. Эх, а такой браслет красивый был. Ну, который ей за исцеление посулили. Но там во дворе уже труп лежал. Красивый такой. Не труп, а дворянин тот, когда живой был.
— Юлька, тебе вообще-то спать полагалось в это время, — наставительно говорю служанке. — А не по дворам шляться.
— Так я и пошла спать, да только не смогла. У нас на первом этаже сильно шумели.
Врёт поди. Вырядилась словно состоятельная девица, вот и крутит хвостом везде. Ох, Ник, поосторожней бы ты с ней. Нет, так-то я рад за своих людей. Пусть все видят и знают, насколько хорошо служить милорду Степу Неллерскому, но слишком заноситься им тоже не следует.