Читать книгу «"Фантастика 2025-84". Компиляция. Книги 1-10» онлайн.
Пыль вокруг начал оседать. Я увидел разрушенные дома. Крови кругом почти не было — видимо, полоз пожирал людей целиком. Вот же тварь! Осознание того, что мой противник фантастическое существо — ничего не изменило. Оно просто растворилось в застилавшей взор алой дымке гнева.
— Иди сюда! — закричал я и рассек мечом воздух.
Земля под ногами заходила ходуном. Но полоз изменил тактику. Он отвлек мое внимание, а сам появился в стороне и послал в мою сторону целый веер зеленых брызг. Там, где жидкость попадала на землю, оставались дымящиеся едкие воронки.
Я отскочил назад и закрылся щитом — он состоял из плотного черного дыма, который вырвался из широкого обруча вокруг запястья. Таинственная преграда поглотила яд змея и исчезла так же внезапно, как и появилась.
— Да мы полны сюрпризов, — оценил я способности древнего драгуна. — А что новые модели могут? Надо бы инструкцию почитать…
Новая атака полоза заставила меня замолчать. Вновь закрывшись щитом, я побежал навстречу врагу. Едва тварь скрылась под землей, как туда же вонзился пылающий меч. Удар достиг цели. Чернобог ощутил мрачное удовлетворение.
Но бой еще не закончился.
Окровавленный змей выбрался из-под земли в стороне, потом в другой, у отдаленного холма. Мелькая то тут, то там, он кружил, поднимал пыль и подбирал момент для атаки. Что ж, посмотрим, у кого нервы крепче!
Полоз вдруг выскочил из высокого холма. Он распрямился, будто взведенная пружина и распластался в воздухе. Точно выверенная атака достигла бы цели, окажись та статичной или скованной ужасом. Но это не про меня.
Я бросился навстречу. Оставляя за собой облако пепла и клочья мрака, Чернобог совершил почти моментальный рывок вперед. Он просто перестал существовать в одном месте и оказался далеко впереди.
Разминувшись с оскаленной пастью полоза, я вскинул меч и заскользил вперед. Пылающее лезвие вспороло упругое тело змея и оставило на нем длинную рану, из которой на землю вывалились дымящиеся потроха.
Полоз упал и задергался, орошая все вокруг зловонной мутной кровью. Он издавал жуткие звуки, похожие на шипение и хриплое рычание одновременно. Кончик хвоста остервенело колотил по земле, пасть открывалась и закрывалась в бессильной злобе.
Этот бой он проиграл, а второго шанса я врагам не даю. Меч Чернобога поднялся к ясному небу и резко опустился, отделив голову полоза от тела. Прежде чем застыть навсегда, глаз с вертикальным зрачком обжег меня злым взглядом. Кончик хвоста опустился в пыль в последний раз и затих.
Наступило мгновение оглушительной тишины, которая вскоре сменилась радостными воплями. Крестьяне выходили из лесов, смотрели на выгравированного на нагруднике драгуна ворона и вопили, что есть мочи:
— Барин! Барин! — радостно кричали одни.
— Да здравствует Воронцов! — подхватывали другие.
— Ура! — вопили третьи.
— Благослови вас Бог, Ваша светлость! — надрывалась громче всех тучная дородная женщина с двумя детьми под мышками. — Вы наш спаситель!
Похвала мне понравилась, но мысли омрачало кое-что другое. Я осмотрел то, что осталось от деревни, и поинтересовался:
— Змей тут месяц ошивается. Чего вы не ушли?
— Так некуда нам, Ваша светлость, — прошамкал беззубый дед. — Да и вы запретили…
Я скрипнул зубами. Судя по всему тот, в чьем теле я оказался, был тем еще мудаком. А мне теперь все это разгребать как-то, да с репутацией изверга жить. Надо что-то менять. Чем быстрее, тем лучше.
— И что вы теперь делать будете? — спросил я. Из-за тяжких мыслей голос прозвучал сердито.
— Не гоните нас! — взмолился вдруг все тот же дремучий старик и упал на колени. Все остальные последовали его примеру и разом запричитали. Бабы и дети заплакали. Гул поднялся такой, что в ушах зазвенело.
— Ну-ка тихо! — сурово прикрикнул я. — Ты! — палец драгуна указал на старика. — Говори.
— Не гневайтесь, Ваша Светлость, — шмыгнул носом старик. — Не гоните со своей земли. Нам соседи да родственники обжиться помогут. А домишки заново отстроим. Дозвольте токмо леса заготовить. Правда, подати платить нам теперь нечем. Урожай погиб. К зиме бы подготовиться… Но мы сдюжим, вы только не гоните нас!
— Не гоните! — взмолились остальные.
— Да никто вас не гонит, — отмахнулся я. — Надо придумать, как вам помочь.
Крестьяне разом смолкли и пооткрывали рты.
— Барин, — удивленно произнесла все та же баба с ребятишками, — а вы чего это, нашей судьбой что ли озаботились?