— Интересная у вас методика. — Я покачал головой. — А что с этим провидцем?
— Да не берите в голову, Ваша светлость. Как люду его слушать надоест, так и прогонят взашей.
— Где его видели в последний раз? — все же персона ясновидящего меня заинтересовала.
— Утром у кумы моей в Березках был, — сообщил все тот же мужик с крыши.
— Далеко отсюда?
— Недалече, — покачал бородатой головой работник. — Сразу за тем лесом будет. Вы на своей зверюге враз домчите.
Я кивнул и развернул коня, после чего поскакал в указанном направлении. Дождь уже усилился, и грязь летела из-под копыт Демона во все стороны. До леса мы домчались быстро, миновали его и оказались на распутье. О таком меня не предупреждали, так что ситуация осложнилась.
К счастью для меня и к несчастью для сухонького старичка, его груженая бревнами телега увязла в мокрой земле почти у самой развилки. Седой мужик суетился, причитал и материл дождь на чем свет стоит. Он был так увлечен придумыванием новых бранных фразочек, что не замечал меня до последнего.
— Застрял, добрый человек? — я легко спрыгнул с коня, запоздало сообразив, что грязь из-под сапог брызнула во все стороны, в том числе и на одежду старичка.
— Барин, — тот не придал случившемуся значения и склонил лысеющую голову. — Я дерево мужикам везу, деревню отстраивать, а тут вот… напасть, — он вздохнул и указал на телегу. — Хотели крышу покрыть, пока сильно не полило, да не успеем теперича. Придется пешком идти, да просить работников подсобить.
— Не придется, — я обошел телегу, уперся в нее плечом и без труда вытолкал из грязи — дарованная драгуном сила пришлась очень кстати.
У мужика чуть челюсть прямо в грязь не упала. Вытаращившись на меня, как на чудо-богатыря, он даже дышать забыл.
— Деревню нужно отстроить в срок, — наказал я ему. — Так всем и передай. Скажи, пусть Прохора слушают и не перечат ему.
— Скажу-скажу, Ваше сиятельство, — с готовностью закивал мужичок. Он проворно забрался на телегу и уже собирался подстегнуть лошадь, но увидел, что я стою неподвижно, спохватился и полюбопытствовал. — Вы чего-то желаете?
— В какой стороне Березки?
— Тама, — крестьянин указал рукой себе за спину.
— Спасибо, — я сел на Демона и поскакал по дороге.
Деревня пряталась от меня за небольшой березовой рощицей, благодаря которой, видимо, и получила свое название. Домов тут было совсем немного, а единственная улица пустовала: непогода разогнала селян по домам. Разве что одна единственная псина выбралась из дыры в покосившемся заборе и залаяла на меня.
— Да что ты брешешь опять⁈ — на крыльце показалась дородная женщина средних лет и, увидев меня, застыла на месте.
— Твоя собака не часто видит графов, — улыбнулся я, — как и ты.
— Барин! — женщина быстро поклонилась. — А вы чего к нам приехали?
— Слышал, что тут был старик, который в завтрашний день смотреть может, — невзирая на надрывающегося пса, я подъехал ближе и остановил коня у забора.
Демон зло зыркнул на собаку и ударил копытом землю так сильно, что та мигом заткнулась и скрылась в той самой дыре в заборе, из которой и вылезла.
— Утром приходил, да, — закивала женщина. — Снова сказки свои рассказывал, дескать, помрем мы все, коли его слушать не станем. Соловьем заливался, да только никто его не послушал, окромя Глашки. Мы ее вразумить хотели, но она уперлась, что корова безрогая, и за ним следом в лес ушла.
— А что именно говорил этот старик?
— Да талдычил одно и тоже: примите, говорит, дар земли нашей, и познайте блаженство неземное. Да когда нам блаженство это познавать-то? Мужики все деревню отстраивают, а нам коров доить надо, скотину кормить, еду готовить, стирать, да за детьми приглядывать…
Услышанное мне совсем не понравилось — уж больно речи старика походили на то, что говорила мне графиня Уланова.
— А у Глашки дел, как у вас, не было?
— Да она без царя в голове, — вздохнула крестьянка, — блаженная. Родни нет, а у нас своих забот хватает, чтобы еще и за ней приглядывать.
— Ясно. В какую сторону они ушли?