Читать книгу «"Фантастика 2025-84". Компиляция. Книги 1-10» онлайн.

— Есть и такие? — я ничего в сторону отставлять не стал и сделал еще один небольшой глоток, смакуя великолепный напиток.

— Куда больше, чем вы можете себе представить, — Нечаев брезгливо поморщился. — Заражение проникло очень глубоко. Поэтому особым приказом Его Величества Императора и была создана Тайная канцелярия. К которой я и предлагаю вам присоединиться.

— Чем обязан такому предложению? — слова Нечаева не стали для меня неожиданностью. Я и раньше предполагал, что он собирается завербовать меня. Осталось лишь понять, во что меня хотят втянуть, и чем это чревато.

— Нам нужны глаза и уши в Академии, а вы показали себя не только, как одаренный управитель, но и как человек чести. Хотя последнее суждение может оспорить любой, кто имел неудовольствие знать вас до инцидента с драгуном. Кстати, о нем! — Нечаев взял со стола бумаги и встал. — Конкретно по вашему доспеху нет почти никакой информации. Известно лишь, что он был едва ли не первым образцом, который создали освоившие абсолют мастера. Это случилось через несколько лет после Падения, почти пять веков назад.

— А сейчас какой век?

— Начало девятнадцатого, — передал мне бумаги Нечаев. — Вы даже это запамятовали?

— Да, — я взял документы, но открывать не спешил. — Абсолют — это же металл, так? А Падение это…

— Падение небесных тел на земную твердь, — подсказала Дарья. — В течение суток на многие страны упали так называемые метеориты. Они ушли глубоко под землю, заразив и изменив ее. От мест падения, которые называются Брешами, пошли жилы абсолюта.

— И этот метал весьма ценен для людей, — наконец-то я понял, что произошло в этом мире. Его развитие напоминало привычную мне историю Российской империи с тем лишь отличием, что на Землю упали необычные метеориты, о которых в моем старом мире ничего не знали.

— Он позволил науке сделать колоссальный шаг вперед, — подтвердила мою догадку Дарья. — Великий ученый и физик Георг Вильгельм Рихман, а также прославленный электротехник Василий Владимирович Петров подарили нам множество великолепных изобретений, создание которых без абсолюта не представлялось возможным. Но, к сожалению, вместе с этим ресурсом у нас появились и полозы. Ученые считают, что они прибыли к нам на метеоритах.

— Стоит отметить, что кровь полозов тоже сыграла немалую роль в нашем техническом прогрессе, — заметил Нечаев.

Я промолчал, обдумывая полученную информацию. Выходит, мы имеем дело с пришельцами. Новая и враждебная форма жизни, которая способна заражать даже людей. Человечество ведет с ними бой не только за выживание, но и за такой ценный ресурс, как абсолют. Пока мне все было понятно, кроме одного, а именно — откуда здесь взялась магия. Об этом я и спросил:

— А чем объясняются способности, как у меня или у Дарьи?

— Воздействием абсолюта, — ответил Нечаев. — Те, кто слишком много взаимодействовал с ним без специальной защиты стали порчеными. Эта зараза передается среди черни по наследству, поэтому такие люди всегда заняты первичной обработкой добытого металла и опасными работами, связанными с ним. На благородную кровь абсолют воздействовал иначе. Мужчины получили особую связь со своими доспехами, которые впоследствии стали драгунами. Женщины же обрели сверхъестественные способности. Научного объяснения у них пока нет, поэтому изучение этого вопроса осложнено его необъяснимой природой.

— И такие способности получили все аристократы?

— Нет, — покачала головой Дарья. — Мне они передались от матери, а вот ее сестра, жена Бобринского, ничем подобным не обладала, как и сам граф не может править драгунами. Это привилегия, которую многие считают проклятьем. В наших краях, Михаил, только Воронцовы способны управлять доспехами. Магический же дар имеется у меня и еще нескольких женщин.

— Значит, там только мой драгун, — мои мысли стали мрачнее грозовой тучи. — Это многое объясняет.

— Что же, позвольте узнать? — только собравшийся выпить коньяка Нечаев насторожился и так и не сделал глотка, удержав бокал прямо перед губами.

— После того, как я убил первого полоза, меня пригласили на бал.

— Это мне известно, — кивнул Петр. — Там еще произошла кража, в которой замешан цыганский табор.

— Точно, — я решил не говорить, что таинственная воровка теперь старательно изображает мою горничную и режет людям глотки с такой же легкостью, как стирает пыль с мебели пипидастром. — Барон того табора вместе с подельниками хотел пробраться в мое имение, чтобы уничтожить драгуна.

— И где же теперь этот барон?.. — осторожно поинтересовался Петр.

— Потерялся в лесу, — улыбнулся я. — Вместе со своими людьми.

— Но зачем им уничтожать драгуна? — Дарья выглядела озадаченной.

— Им за это заплатили. Некто в черном плаще. Лица они не разглядели.

Я в подробностях рассказал собеседникам о моей битве с полозами и таинственном наблюдателе, который исчез, не оставив и следа. Услышанное встревожило Дарью и заставило даже всегда спокойного Нечаева грозно свести брови.

— Секта Червя, — процедил он сквозь зубы. — У них не выходит глубоко пустить корни в столице, поэтому они решили начать с окраин.

— Сектанты могут управлять полозами? — слова Прохора о том, что раньше тварей в наших краях было куда меньше, не давали мне покоя.

— Они способны направлять их. Но полозов больше манят большие города, где много абсолюта и шахты по его добыче. Змеи не поползли бы в ваше захолустье просто так, — пробормотал Нечаев и добавил. — Простите, граф.

— Ничего, — отмахнулся я. — Мое захолустье меня вполне устраивает.