Читать книгу «"Фантастика 2025-84". Компиляция. Книги 1-10» онлайн.
Небольшие для своего вида твари дохли одна за другой, сраженные или оружием управителей драгунов или даром ворожеи. Пока я орудовал мечом, а Строганов копьем, Аглая швыряла в полозов кровавые полумесяцы, которые, словно дисковые пилы, вгрызались в их плоть, проходя навылет.
Строганова сбили на землю. Но, прежде чем один из полозов раздавил его, сам поднялся в воздух и разделился на равные кольца, будто невидимый повар порезал его как огурец бритвенно-острым кухонным ножом. То, что осталось от твари, еще не успело коснуться земли, а Аглая уже сосредоточилась на новой цели. Мастерство и сила телохранительницы Императора воистину впечатляли.
Ближайший ко мне полоз воспользовался тем, что я на миг отвлекся и молниеностно атаковал. Когда челюсти сомкнулись на пустоте, тварь издала удивленный клекот. Выскользнувшая из-под нее тень взвилась в воздух, где я обрел материальную оболочку и пригвоздил уродливую голову полоза к земле своим мечом.
Сражение протекало стремительно и кроваво. В считанные мгновения целый выводок полозов оказался полностью истреблен. Но, не успели мы перевести дух, как деревья в стороне стали падать одно за другим. Под землей между их корней прорывался кто-то большой и сильный.
— Вы отвлекаете — я бью! — голос у ворожеи оказался хриплый и властный.
Мы со Строгановым, не сговариваясь, заняли места по сторонам от нее и приготовились к бою. Пробирающийся под землей полоз быстро приближался. От его движений земля под нашими ногами ходила ходуном, но никто и не подумал бежать.
Гнев Чернобога, пульсирующий у меня в висках с самого начала схватки, раскалился добела и умолял меня ринуться в атаку. Но опыт и холодный расчет позволили мне не совершить очередной глупости. Проклятый драгун вдруг подчинился моей воле и сбавил напор, погрузив мой разум в мрачное предвкушение продолжения кровопролития.
Полоз вырвался из-под земли с грохотом, который можно было перепутать с раскатами грома. Тварь, величиной с товарный поезд, задрала уродливую морду к небу и тут же получила несколько зарядов силы от меня и Строганова. Каждый из нас, не прекращая обстрел, принялся обходить нового противника со своей стороны, разделяя его внимание и отвлекая от ворожеи.
Полоз метался от одной цели к другой, но я постоянно ускользал от него тенью, тогда как Строганов совершал высокие и быстрые прыжки, поливая тварь залпами серебристой энергии.
Аглая подгадала момент для атаки и обрушила на полоза всю свою мощь: сотни кровавых серпов закружились вокруг змея, кромсая и рассекая его плоть. Существо взревело и рванулось к ворожее.
Не знаю, предполагала ли она такое развитие событий или рассчитывала, что тварь не переживет ее натиска, но я не мешкал. Как только полоз перестал обращать на меня внимание, тень за моей спиной удлинилась и разрослась, поднимаясь над высоким лесом. Меч сотканного из тьмы колосса взметнулся к мрачному небу и резко опустился вниз, разрубив голову и часть тела полоза пополам.
Дохлая тварь рухнула к ногам Аглаи. Невысокая женщина даже не вздрогнула, продолжая стоять перед поверженным врагом гордо расправив плечи.
— Впечатляет, молодой человек, — оценила она мои старания, наградив испытывающим взглядом белых, затянутых пеленой глаз. — Ваш наставник не кривил душой, когда сказал, что вы полностью готовы.
— Благодарю… — я сделал паузу.
— Аглая, просто Аглая, — произнесла женщина. Она опустила шарф, демонстрируя правильное приятное лицо, которое не портила даже едва заметная паутинка морщин в уголках глаз и на высоком лбу. Прежде чем вернуть шарф на место, ворожея добавила. — Кто-нибудь из вас, господа, подвезет меня до места встречи? Твари убили моего коня.
— Почту за честь, — вызвался Строганов, свистом подзывая свою лошадь. — Не знаете, откуда здесь взялись полозы?
— Очевидно, где-то было гнездо, — пожала плечами женщина, легко запрыгивая на спину лошади. — Может, они выбрались на поверхность из-за дождя и заметили нас, а может… — она не договорила и задумчиво оглядела окрестности.
Несмотря на то, что я знал, почему полозы оказались здесь, раскрывать истинную причину и рассказывать другим о Злате не казалось мне хорошей идеей. Я решил изобразить «дурачка»:
— А может?..
— Они здесь что-то искали, — задумчиво произнесла Аглая, поправляя шляпу, из-под которой виднелись собранные в тугой хвост тронутые сединой каштановые волосы.
— Кто еще знал, что вы поедете этой дорогой? — Строганов запрыгнул в седло, но от моего внимания не укрылось то, как настороженно он держится рядом с ворожеей.
— Никто, — покачала головой Аглая и легонько толкнула графа плечом. — Ну же, Павел, если вы не станете держать меня, я снова окажусь на земле. Пожалейте слабую женщину.
Я лишь хмыкнул, про себя отметив, что женщина, которая способна уничтожить несколько полозов, определенно кривит душой, называя себя «слабой». Как бы то ни было, Строганов аккуратно придержал ворожею и послал свою лошадь обратно к домику в лесу.
Еще раз окинув взглядом место битвы, я догнал их и поехал рядом, время от времени ловя на себе заинтересованный взгляд Аглаи.
— Что-то не так?
— Нет, — ворожея покачала головой. — Просто мне нравится разглядывать тех, с кем недавно познакомилась. Я вижу окружающих не так, как привычно вам, а ощущаю колебания энергии вокруг. Ваша весьма интересна…
— И какая же она? — я не смог сдержать любопытства.
— Черная, словно тень, с золотыми прожилками и алым ореолом, — казалось бы слепые глаза ворожеи моргнули. — Никогда прежде не видела ничего подобного.
Я насторожился и спросил:
— Это плохо?