Читать книгу «"Фантастика 2025-84". Компиляция. Книги 1-10» онлайн.
Евдокия стояла на крыльце и смотрела мне вслед. На ее круглом лице тревога смешалась с надеждой. Хорошо бы найти ее сына целым и невредимым. А еще неплохо управиться с этим делом побыстрее и съесть хотя бы ужин.
Я подстегнул коня, и он перешел в галоп. Свежий ветер бил в лицо, мимо проносились живописные пейзажи, а на душе становилось особенно хорошо. Но все это закончилось, когда впереди, за лесом, начали маячить серые стены монастыря.
Скакал я довольно долго, но внутреннее чувство тревоги омрачило радость от достижения цели. Слишком уж тихо было вокруг. Даже лесные птички притихли, а конь подо мной занервничал. Он продолжал идти вперед, но то и дело тревожно косился на седока.
Наплевав на предрассудки, я подъехал к воротам и, спрыгнув с коня, потянул на себя ручку. Створка не поддалась. Пришлось постучать. Потом еще раз, и еще. Ничего.
— Эй, есть кто⁈
Вопрос остался без ответа.
Я сел на коня и объехал вокруг монастыря. Глухая стена и никаких признаков жизни. Следов Демида тоже найти не удалось. Сквозь землю что ли они провалились вместе с кобылой?
Вернувшись к воротам, я встретил незнакомого мужчину. Он как раз выходил из леса, но шел не по дороге, а выбрался из чащи. Носил он простую крестьянскую одежду, да и виду был неприметного. На поясе висел простой нож, на плечо взвален мешок, с виду тяжелый.
— Эй, мил человек, здесь всегда так тихо? — окликнул я мужика.
Тот вздрогнул, сделал пару шагов спиной вперед, но в последний миг передумал возвращаться в лес. Он внимательно осмотрел меня и поправил свой мешок.
— Монахи тишину любят, — нервно улыбнулся он и запоздало добавил, — барин.
— У меня к ним дело. Я человека ищу. Звать Демидом. Прискакал сюда на лошади.
— Не видал, — сразу же ответил мужик и покачал головой.
Он старался держаться непринужденно, а вот я наоборот напрягся. Даже если мужик не местный, часто ли тут графы ищут обычных людей? Почему мой вопрос не смутил незнакомца?
— А ты сам откуда? — я подъехал чуть ближе.
— Не местный я, а иду из деревни, — мужик указал рукой себе за спину. — К куме погостить приехал. Она сказала, что старцам работники потребны, вот я и решил подсобить им.
— Похвально, — оценил я. — Вот только они не открывают.
— Так потому и не открывают, что вы не знаете, как стучать, — улыбнулся мужик и побрел к воротам. — Я покажу сейчас.
Стоило ему повернуться ко мне спиной, как я заметил, что низ его мешка потемнел. На траву с него срывались густые красные капли. С каждой секундой вся эта история нравилась мне все меньше.
Мужик выбил костяшками несложную последовательность звуков и обернулся.
— Сейчас откроют.
— А ты откуда знаешь? — я слез с коня, присел и коснулся пальцами одной из травинок — на ней была кровь. Свежая.
— Кума научила.
— А в мешке что? — выпрямившись, я решительно шагнул к незнакомцу.
— Кума свинью забила. — Если этот тип и врал, то делал это очень складно. — Просила старцам мяса свежего передать. Как раз пост закончился.
— Ну-ка покажи. — Строго потребовал я.
— Зачем вам это, барин? — мужик попятился к воротам.
— Я перед тобой что, отчитываться должен⁈ — я повысил голос. — Живо открой мешок.
— Ладно-ладно, не серчайте только, — скинув свою ношу на притоптанную землю, мужик развязал веревку и показал мне содержимое мешка: свиная голова и несколько кусков мяса.
За воротами раздался металлический лязг, после чего одна из створок приоткрылась и в нее высунулось сморщенное бородатое лицо.