Читать книгу «"Фантастика 2025-84". Компиляция. Книги 1-10» онлайн.

И не он один.

— Ты видел? — тонкие пальцы Дарьи сжали мое предплечье. — Там, внизу.

— Оставайтесь здесь, — велел я, и направился к лестнице. — Нужно во всем убедиться.

— Я с тобой! — вызвалась отважная девушка.

— Не уверен, что лестница выдержит нас обоих, — солгал я — на деле прутья были сварены и закреплены на совесть.

— Тогда давайте я вместо вас, — вызвался Кредов.

— Отставить. Ты остаешься охранять Дарью. Если что-то пойдет не так — доставишь ее к Нечаеву. Отвечаешь головой.

Кредов кивнул.

Возможно, и стоило послать вместо себя агента, но, если что-то пойдет не так, у него не было бы никаких шансов выжить, тогда как мне помогает сила Чернобога. Разменивать жизни подчиненных я не привык, поэтому и решение менять не стал. Распутин бы точно не одобрил, но пусть катится ко всем чертям со своими советами.

Я выключил фонарь и при помощи ремня закинул за плечо, после чего начал спуск. Для этого решил воспользоваться обычной лестницей, чтобы сэкономить время, да и сорваться с нее сложнее, чем оступиться на скользких ступеньках.

Сверху дважды моргнул рассеянный свет, после чего надо мной показалось лицо Кредова: он тоже испачкал стекло своего фонаря и теперь освещал мне спуск. Похоже, я не ошибся на его счет — он действительно смекалистый.

То и дело поглядывая вниз и по сторонам, я продолжал спуск. Несмотря на то, что мне подсознательно хотелось как можно быстрее покинуть это место и выбраться на свежий воздух, о спешке пришлось забыть: от влаги лестница стала довольно скользкой. Благо, хотя бы боязнь высоты меня не мучила, поэтому дело медленно, но верно спорилось.

Одежда на спине довольно быстро промокла от ледяных брызг и пота. Она неприятно холодила кожу, липла к телу и стесняла движения, но я упрямо переставлял ноги, погружаясь в огромный колодец мрака.

Свет от фонарика Кредова практически не доходил до моего текущего местоположения. Оказавшись рядом с еще одним неработающим сливом, я забрался в него, чтобы дать отдых рукам и ногам, а заодно и немного перевести дух.

Здесь, ближе к поверхности воды, всплески и стрекот слышались куда отчетливее. Но мне хотелось добыть более точные сведения, чтобы передать их Нечаеву. Когда конечности перестали неприятно зудеть, я поднялся и снова подошел к краю, но не спешил вновь забираться на лестницу. Сначала включил фонарь и посмотрел вниз.

С моих губ незамедлительно сорвалось почти неразличимое:

— Твою-то мать…

В воде кишели личинки полозов. То, что я сверху по ошибке принял за темную бурлящую воду, оказалось массой их извивающихся в грязи тел. Сама вода стекала куда-то ниже, а существа толкались в подобии болота. Сотни, если не тысячи тварей роились в этом Богом забытом коллекторе, набираясь сил, чтобы выбраться на поверхность и устроить в столице форменную бойню.

Пошарив фонарем по окрестностям, я заприметил в одном из самых нижних тоннелей слабую пульсацию призрачного света. Кажется, там находились коконы. По крайней мере, в пещерах под Ведьминым лесам они пульсировали так же. Но пока это оставалось лишь моей догадкой: лезть в массу чудовищ, чтобы это проверить, у меня не возникало никакого желания.

Резкий лязг на другом конце тоннеля, в котором я укрывался, привлек мое внимание. Быстро выключив фонарь, я вжался в стену и медленно попятился к обрыву. В прямой каменной кишке спрятаться было негде, поэтому я принял решение затаиться на лестнице, чуть ниже выхода.

Мгновения тянулись мучительно долго. Лязг не повторялся, а другие звуки растворялись в грохоте водопадов. Когда я уже готов был списать услышанный лязг на разыгравшееся воображение, прямо над моей головой что-то шаркнуло. Потом еще раз, и еще, словно кто-то рывками тащил нечто тяжелое.

К явственному шороху прибавился стрекот и неприятное чавканье. Личинки полозов подо мной зашевелились активнее. Они почувствовали приближение своих сородичей. Когда небольшой полоз выскользнул из тоннеля над моей головой и с влажным шлепком свалился в кучу остальных, я нисколько не удивился.

Следом за ним вниз полетело три человеческих тела: по крайней мере, мне так показалось. Личинки встрепенулись и бросились к телам.

Пришло время кормежки.

На выступе надо мной кто-то стоял и издавал громкий стрекот и клацанья, словно желал тварям «приятного аппетита». Гнев Чернобога всколыхнулся огромной приливной волной, едва не смывшей мое собственное сознание. Еще чуть-чуть, и я бы бросился в бессмысленную атаку, которая, несомненно, обрекла бы меня на смерть.

Но мне удалось сдержаться.

Когда стрекот над головой стих, я осторожно поднялся и крадучись направился следом за тем или теми, кто прошел тут совсем недавно. Впереди все еще разливалась непроглядная тьма, но использовать фонарь было бы фатальной ошибкой.

Я несколько раз закрыл и открыл глаза, в надежде «приморгаться» и разглядеть хоть что-то, как вдруг тьма перед взором посветлела и чуть разошлась. Мои чувства обострились до предела, и «картинка» перед глазами стала черно белой, наполненной визуальным «шумом», но всё же различимой.

И это спасло мне жизнь…

Громадная тварь, одновременно похожая и на человека, и на осьминога занимала почти весь тоннель, при этом горбясь и приседая. Она стояла в пяти метрах впереди и смотрела точно на меня восемью узкими ониксовыми глазами.