Читать книгу «"Фантастика 2025-84". Компиляция. Книги 1-10» онлайн.
Ощущения угрозы в воздухе стало осязаемым, но лишь на мгновение.
— Скоро начнут прибывать гости, барин, — сообщила Дея, прерывая неловкую паузу.
— Тогда, нам нужно подготовиться к встрече, — я попробовал деликатно высвободиться из хватки Дарьи, но та оказалась неожиданно крепкой.
— Мы будем встречать гостей вместе, — поставила меня перед фактом графиня.
— Конечно, — не стал спорить я, и мы направились обратно к поместью.
Дея не ошиблась: первые гости начали прибывать почти сразу, как только мы вернулись в особняк. Дворяне, чьи лица скрывали маски, входили в двери один за другим. Церемониймейстер Орлова едва успевал называть вновь прибывших и перечислять их титулы. Мы же с Дарьей встречали гостей и принимали их поздравления. Все выглядели настоящими людьми и, как я ни старался, так и не смог определить, кого уже успели подменить.
Вся надежда на Ксению.
Как только все приглашенные гости оказались в особняке, мы с Дарьей вошли в общую залу. Здесь дворяне разбились на небольшие группы и вели между собой неспешные светские беседы. Тихо играла музыка, между красиво одетыми людьми туда-сюда сновали официанты, предлагая еду и напитки.
Все вроде бы шло по плану: князь Орлов в компании Нечаева и Ксении переходили от одной группы дворян к другой. Князь представлял всем своего племянника, а исполняющая его роль девушка пожимала протянутые мужские ладони и касалась губами обтянутых перчатками женских ручек.
Со стороны я заметил, как несколько слуг внимательно следят за тем, как ведет себя Ксения. Стоит девушке подать хоть малейший признак беспокойства, как агенты Тайной канцелярии сразу же зафиксируют это и усилят наблюдение за нужными гостями.
Когда же пришло время танцев, Ксения не спасовала и без устали кружила томно хихикающих девиц, даже не подозревающих, что рядом с ними вовсе не племянник князя. Уроки Дарьи и Нечаева не прошли даром, и порченая танцевала так, словно умела делать это с самого детства.
Я тоже кое-чему научился и теперь кружился со своей невестой в центре зала под восторженными взглядами окружающих. Стоило отдать должное мышечной памяти — тело Воронцова прекрасно помнило все многочисленные «па», так что мне было практически не о чем волноваться.
— Не слишком ли ты крепко меня держишь? — спросила Дарья, на чьей тонкой талии покоилась моя рука. — Люди же смотрят.
— Значит, я все делаю верно, — на несколько мгновений я оторвал взгляд от манящих глаз Дарьи и оглядел собравшихся: действительно, многие из них прекратили танцевать и теперь смотрели на нас с благожелательными улыбками.
— Они выглядят довольными, — заметила Дарья.
— Рады за нас?
— Возможно, — девушка печально улыбнулась, — а может счастливы, что последний Воронцов решил взять в жены черную невесту и, значит, скоро отдаст Богу душу.
— Это всего лишь нелепое поверье. — Поспешил я успокоить ее. — Все, что случилось с моими братьями и тобой, — обычное совпадение.
— Очень на это надеюсь, — она посмотрела на меня со смесью благодарности и тревоги. — Я бы не хотела, чтобы с тобой что-то случилось.
— За меня не волнуйся: умирать в ближайшее время не собираюсь.
— Мало кто собирается, но судьба распоряжается по-своему, — парировала девушка.
На этой печальной ноте наш танец закончился. Музыка ненадолго стихла, и нас сразу же окружили восторженные молодые люди. Кавалеры просили моего дозволения потанцевать с невестой, а девушки вздыхали и бросали на меня томные призывные взгляды в надежде, что я приглашу на танец одну из них.
Такую ситуацию мы проработали заранее, поэтому продолжили занимать гостей, пока князь Орлов, Нечаев и Ксения делали свое дело. Я никогда не был большим любителям танцев, поэтому очень скоро все для меня смешалось воедино: музыка, скрытые масками улыбчивые лица партнерш, и бесконечная круговерть вальса.
Позже мы с остальными мужчинами разместились в гостиной, чтобы вести свои разговоры, курить и наслаждаться крепкими напитками. Я все хотел расспросить Ксению, которая здесь чувствовала себя не в своей тарелке, но меня постоянно отвлекали гости.
Оказалось, что один из моих соседей — старый граф Зальский — весьма приятный собеседник, а в прошлом тот еще вояка. Он знавал и деда, и отца настоящего Воронцова, с которыми пребывал в весьма плохих отношениях, как и многие другие. Но теперь, когда род возглавил я, старик надеялся на более теплые соседские взаимоотношения, кои я ему и пообещал.
Следом за Зальским, ко мне подошел некто Галашов, чьего титула я не помнил, с двумя своими сыновьями. Парни были еще совсем молоды и жаждали услышать мой рассказ о том, каково это — править драгуном. Пришлось изображать из себя радушного хозяина и удовлетворять их любопытство.
Стоило избавиться от назойливых пацанов, как им на смену пришел хохочущий здоровяк — барон Бродский. Ростом больше двух метров в высоту, он выкуривал одну сигару за другой и вливал в себя литры коньяка. В отношении этого мужчины у меня никаких сомнений не было — ни один изверг или мутант не способен на такое, да и едва ли им придет в голову вредить своему здоровью в промышленных масштабах.
Бродский много шутил, хохотал так, что у меня заложило ухо и рассказывал истории пошлые настолько, что от некоторых даже мне становилось не по себе. Под конец нашей беседы барон посетовал на современную молодежь, дескать не хватает им удали и отваги, и как же хорошо, что я не из таких. После Бродский сжал мою руку медвежьей хваткой и распрощался. Вместе с ним ушло и густое облако сигарного дыма, так что дышать сразу стало легче.
Следом за бароном начали отбывать и другие гости. На улице давно царила ночь, так что уставшим от бала дворянам не терпелось оказаться дома. Хотя находились и те, кто готов был продолжать веселье до самого утра. Пришлось мне нести вахту до последнего гостя.
Когда все, наконец, убыли, я смог выдохнуть с облегчением. Даже сражение с полозами внутри драгуна оказалось не таким суровым испытанием, как этот бал. А ведь их на моем веку будет еще предостаточно. Придется привыкать.