Читать книгу «Чужая невеста. Тайна Драконьих земель» онлайн.

А до чешуйчатого и его одобрения мне не было никакого дела!

Вскоре языки пламени уже весело подрагивали, освещая полянку. Я уселась на старый пень неподалеку, блаженно ощущая жар костра на лице.

Эридан повесил над огнем котелок с водой, бросил туда корнеплоды, тушеную говядину и щепотку сухих трав. Носа коснулся аромат варева, который сейчас в горном пейзаже казался особенно аппетитным и желанным.

Темнело быстро. Когда мы приступили к еде, лес вокруг погрузился во мрак. Не спасало даже ясное звездное небо.

На сытый желудок меня потянуло поговорить. Несмотря на то, что весь день прошел с драконом вместе, мы едва ли перекинулись и десятком фраз.

– Расскажи мне про Драконью Империю, – попросила я. – Какая она?

Эридан, помешивающий травы в котелке, удивленно взглянул на меня. Поднялся, плеснул чай в металлическую кружку и протянул ее мне.

Я обвила чашку пальцами. Дракон наполнил такую же для себя и уселся рядом, прямо на землю, скрестив ноги.

– Наша Империя небольшая, – начал он, вдумчиво подбирая слова, – всего несколько городов, что раскинулись на противоположных склонах. На деле – обычные горные поселения. Небольшие, уютные домики, где живут трудолюбивые люди. Все они занимаются своим трудом – женщины в основном следят за бытом и детьми, мужчины – обрабатывают скудную почву, разводят скот, добывают камни и полезные ископаемые, которые мы потом обмениваем на нужные товары в разных княжествах.

Последнее заявление меня удивило. Значит, драконы и раньше спускались с гор. Эридан прочитал мой немой вопрос в глазах.

– Мы стараемся действовать инкогнито. Зачем пугать простых людей и рождать о себе еще больше легенд.

– И все жители – драконы? – продолжила я, следя, как играют языки пламени в кострище.

– Нет, большинство – обычные люди, такие же, как и ты. – Последнее заявление отозвалось во мне неожиданной радостью. Значит, я не еду в места, где все поселенцы – это чешуйчатые, мечтающие разорвать меня на куски. Подумав, Эридан добавил: – Разве что продолжительность их жизни гораздо длиннее, чем у жителей княжеств. Говорят, всему виной соседство с драконами и горный воздух.

– А сами драконы? Они кто?

– Мужчина из правящей верхушки, знатных семей, советники, крупные промышленники.

– А ты? Кто ты? – я уставилась на Эридана в ожидании ответа.

Высокий и статный, он сидел неподвижно, с прямой осанкой. Его длинные волосы, свободно спадающие на плечи, мерцали в оранжевом свете огня. А мягкие тени, которые играли на лице, делали его еще более мужественным и загадочным.

Он поймал мой взгляд и с мягкой улыбкой ответил.

– Разве ты не знаешь, Айла? Я император.

От удивления перехватило дыхание. Не просто какой-то дракон, а сам император? Новые вопросы рождались в голове. Но я не успела их сформулировать, Эридан неторопливо продолжил свой рассказ.

– Не так давно умер мой отец. Почти столетие он управлял Драконьими землями. Вслед за ним, не выдержав разлуки, умерла мама. Власть и ответственность перешли ко мне. Не буду скрывать, я не был к этому готов. Мне нравилось жить беззаботно, часами парить над горными вершинами, гоняясь наперегонки с ветром и братом.

– У тебя есть брат? – тихо спросила я, стараясь не прервать его потока откровенности.

– Двое. Завтра ты познакомишься с ними. Средний – Дарион и младший – Фил. Они отличные ребята. – В глазах Эридана загорелись искры тепла, когда он заговорил о семье.

– И они тоже драконы?

– Дарион – да, а вот Фил… – лицо Эридана потемнело, словно все проблемы мироздания разом навалились на него. – В Филе еще не проснулся его зверь. – Быстро проговорил он и поднялся, давая понять, что разговор окончен.

– А когда просыпается зверь? – не унималась я, бросая новые вопросы в спину.

Но ответов не последовало. Эридан подошел к затухающему костру и принялся подкидывать в него ветки. Я разочарованно допила остывший чай.

Ночь окружила лес густой, плотной тишиной, нарушаемой лишь тихим шелестом ветра по кронам, потрескиванием огня и уханьем совы.

Вдруг на краю света, возле кромки деревьев раздался треск, будто кто-то внушительный продирался сквозь кустарник.

Я испуганно замерла, сердце на секунду остановилось, а затем усилило ритм. Эридан тоже насторожился. Резким движением выпрямился и уставился во тьму.