Город проживал последние дни лета. Для кого-то это был лишь конец теплого сезона, но для двух сотен молодых людей — конец их старой жизни, и скорое начало новой, как уважаемых магов. Что же до родителей этих счастливчиков, то в последние дни в гости к каждому из них наведался некий молодой бизнесмен.
Вспоминая эти бесконечные встречи, Шу Бао лениво потянулся на стуле.
Договориться с родителями было легко. Узнав о направляющих камнях, они, разумеется, захотели один для своих деток. Цены кусались, но потенциальная выгода была многократно больше — уж в этом Шу Бао мог легко их убедить, просто показав официальную статистику.
На самого юношу они смотрели с недоверием, слишком уж молод он был в их глазах. Но за него поручился уважаемый в народе директор Чжу, плюс лицензия сыграла свою роль, поэтому часть родителей ему доверилась.
Некоторые из них не смогли позволить себе траты, но таких меньшинство — все же, маги в основном появляются из благополучных семей. Другие могли взять кредит или переехать в дом попроще — для важного дела всегда найдется способ.
Обойдя все семьи будущих магов, Шу Бао получил 85 заказов. Мог бы и больше, но слишком уж мало времени оставалось до церемонии, а деньги требовались по 100 % предоплате. Как итог, около половины заказчиков расплатились в течении недели, остальным он дал отсрочку до 29 августа.
Сидя в кабинете директора, он улыбался от уха до уха, и в глазах его явственно читалось: «Ну я же тебе говорил. А ты не верил, старый дурак. Тц тц, у стариков в наши дни совсем нет предвидения».
Директор недовольно морщился, но продолжал свое занятие — проверять расписанную парнем бухгалтерию.
«Сунь Хи, огонь, внесено 50,000. Фан Юшенг, молния, 100,000 ожидают зачисления. Му Бай, лед, внесено 50,000…»
«Итого заказов: 9 камней ветра по 30,000; 8 земли по 30,000; 23 огня по 50,000; 19 льда по 50,000; 14 молний по 100,000; 3 тени по 100,000; 4 растения по 100,000; 4 исцеления по 250,000; 1 яд по 250,000.»
«Итого сумма заказов: 5,960,000. Из них уже внесено: 5,130,000.»
Директор посмотрел на Шу Бао.
«Этот прохвост совсем молод, но уже ворочает такими деньгами. Не удивлюсь, если в его родословной затесалась парочка Джао…»
Сумма в несколько раз превышала самые смелые ожидания директора. На секунду он хотел все отменить, но потом представил: если хотя бы треть поступающих пробудит желаемые элементы… разве не станут они ярчайшим поколением за всю историю Бо? Подумав, он произнес:
— Я определился с сопровождающим. В поездке за направляющими камнями, охранять тебя будет… Чжу Сяо Хэ, маг среднего уровня двух элементов.
Кому директор Чжу мог доверить столь ответственное дело, кроме себя самого? Даже для магов среднего уровня деньги были немалые, и случись в дороге какая-нибудь неприятность — родители школьников сожрут его живьем.
Шу Бао растеряно взглянул на директора:
— Эмм… вам заняться что ли нечем?
У директора дернулся глаз. Он вроде старый и уважаемый человек, всякого повидавший на своем веку. Почему его так легко выводит из себя этот ученик?
— Паршивец, думаешь я отпущу тебя с шестью миллионами? Мечтай!
Глава 8
Тень Интернета
Вернувшись в библиотеку, юноша приступил к важному делу, с которого, по-хорошему, следовало начинать всю авантюру. Плотно закрыв дверь, он сел за компьютер и начал печатать:
«Направляющие камни, купить недорого».
Почему-то на ум пришла старая байка про двух резвых дельцов: заключив сделку о продаже товара, один побежал искать товар, а второй — деньги.
Побродив по Интернету пару часов и пообщавшись с несколькими магазинами, Шу Бао обнаружил, что «недорого» — это, в лучшем случае, по рыночной цене. Для отдельных элементов были варианты подешевле, но нужно ехать в районы их добычи. Времени у него на это нет, да и прибыль вышла бы мизерная.
— Ну, этого следовало ожидать, — вздохнул он, и перешел из обычного браузера в анонимный.
Была небольшая надежда, что ему удастся скинуть процентов десять от стоимости за оптовый заказ, но белые поставщики оказались не особо сговорчивы.
«В таком случае, обратимся к их более гибким коллегам…»
Однажды отец, исключительно в образовательных целях, провел ему экскурсию по Даркнету. Юноша был поражен: оружие, наркотики и даже фейковые удостоверения спецслужб — и все это доступно любому, стоит лишь заплатить. Не говоря уже о таких услугах как наём подставных свидетелей и заказные убийства…
«Темная сторона опасна, но зная её возможности и ограничения — можно легко обезопасить себя», — примерно такой смысл вкладывал отец в свой урок.