Вечное скольжение: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Ты чего рубаху ему держишь? Рубаха не свалится. Штаны придержи.

Толпа развеселилась, — суровая и вряд ли справедливая расправа обернулась потехой. Хмурился только преподобный, но возражений не находил, особенно после упоминания о кресте. Орест прекрасно понимал, что замешательство это временное. Дело следовало довести до конца.

— И ещё по одной причине мы не станем судить этого человека, — заговорил он совсем иным, суровым голосом, показывая, что шутки закончены. — Не по воле Господа он явился в наш посёлок, а пришёл по своей собственной. Мы приняли его гостем. Но он по недомыслию начал рассказами своими сеять раздор и смятение. Я, как шериф, не потерплю такого! Человек этот должен немедленно покинуть Ровное!

Толпа притихла. Подобного оборота сельчане не ожидали, решив, что для безобидного бродяги всё закончится насмешками и подтруниванием.

— Шериф, повремени хоть до завтра! — нерешительно попросили из толпы. — Пусть человек соберётся без спешки, дорога неблизкая.

— Немедленно! — повторил Орест. Указал обвиняемому на дверь дома: — Быстро собирай мешок и марш отсюда!

Перевёл взгляд на помощницу.

— Возьми мою лошадь, еды на дорогу и отвези его в Луговое. Пусть там с ним разбираются!

Власта не спорила, поняла причину столь поспешного изгнания. Понял ли Путник? Если и нет, то возражать не посмел.

Орест вновь оглядел собравшихся людей. Предложил громко:

— Расходитесь, представление окончено. Солнце уже высоко, а работа стоит. — Повернулся к Феодосию: — Если у преподобного нет возражений.

Феодосий смерил его взглядом, скривил губы. Развернулся, пошёл прочь. Следом и другие стали расходиться. Когда подъехала Власта, возле мужского дома стояли лишь Орест да Путник с тощей котомкой за спиной.

Власта вернулась два дня спустя. Доложила коротко:

— Довезла до Лугового, там заночевали. Он собирался идти дальше на запад.

Опасался ли Орест, что кто-то из сельчан попытается воспрепятствовать исполнению закона? И да и нет. По собственному почину на такое никто бы не решился. Но Феодосий, явившийся в Ровном два года назад и объявивший себя слугой и посланником Господа, чем дальше, тем больше набирал власти над мозгами людей. Поэтому, отправив помощницу, Орест затем полдня не упускал из виду Товта, кожевника и других наиболее рьяных прихожан.

Орест Неймет жил в посёлке неполных три года. Много это или мало? В прошлом своём явлении он не продержался так долго, но сейчас в Ровном ещё жили несколько человек из тех, кто встречал его здесь. Единого срока нет, когда Господь повелит, тогда и соскользнёшь.

Власта Рендеш явилась недели через две после него, и как-то так вышло, что они быстро нашли общий язык. А когда на поселковом сходе Ореста выбрали шерифом на место соскользнувшего, назначил её своим помощником. И все эти годы они жили и работали дружно, рука об руку и душа в душу. Иногда Оресту казалось, что знакомы они гораздо дольше. Понимал: вероятность дважды встретить одного и того же человека среди сонма людей, населяющих мир, ничтожна. Но кто знает? Не вспомнишь ведь. В прошлом явлении Орест был китобоем, жил на берегу холодного северного моря. От предыдущих оставались только смутные противоречивые образы, как у всех. Возможно, он прежде уже бывал шерифом? Очень уж ловко получалось обращаться с оружием, хоть с огнестрельным, хоть с холодным. Память тела, навыки и умения держатся куда крепче, чем знания в мозгах.

Историю с неудавшимся судилищем, как и самого Путника, Орест выбросил из головы за ненадобностью, — и без того забот хватает. За этими повседневными заботами он не сразу заметил изменения в их с Властой отношениях. Не то чтобы они охладели, но легла на них какая-то тень. Жена иногда замыкалась в себе, словно размышляла о чём-то, но делиться сомнениями не спешила, а Орест с расспросами не приставал. Были и другие предвестники. В церковь на проповеди преподобного они и прежде захаживали редко, но теперь Власта и вовсе стала их избегать, оправдываясь неотложными делами. Просыпаясь по ночам, Орест иногда обнаруживал, что жены рядом нет. В нужник вышла, с кем не бывает! Он не хотел замечать, сопоставлять предвестников грозы.

Гроза грянула в середине лета, — и в прямом смысле, и в переносном. Орест не понял, от чего проснулся: то ли от первого раската грома, то ли от настойчивого стука в окно.

— Что там стряслось? — пробормотал сердито.

Ему не ответили, женина половина кровати пустовала. Орест зажёг лампу, прошёл в коридор. Не заперто? Открыл дверь. На пороге стоял преподобный Феодосий, без сопровождающих на этот раз.

— Что, шериф, проспал беду? — спросил, кривя губы.

— Ты о чём?

— Жена твоя где?

— В нужнике.

— В нужнике? А ты проверь!

Блеснула далёкая молния, осветив часть двора и стоящего у порога Феодосия. В её неестественно белом свете преподобный показался выходцем из иного мира, посланником не то Господа, не то... Орест сунул ноги в башмаки, пошёл вокруг дома, подгоняемый докатившимся раскатом грома.

Нужник был пуст. И что хуже, — в стойле не оказалось лошади Власты.

— Уехала? И куда же посреди ночи? — злорадно поинтересовался семенивший следом Феодосий.

— Не знаю!