Читать книгу «Чужая жена. Пари для графа» онлайн.
Я очень хорошо знал характер отца. Все неотложные дела маркизата он предпочитал решать самостоятельно, изредка привлекая старшего советника. Однако, несмотря на кажущуюся силу и молодость души, степенный возраст отражался на его теле. Ступени на второй этаж давались с неимоверным трудом, появилась одышка, частые боли в ногах. И как я не уговаривал перенести хозяйские покои на первый этаж, отец твердо стоял на своем.
И сейчас я настойчиво пытался отговорить его от поездки и отправить меня, вместо него, но он остался непоколебим.
- Тебе невесту встречать надо, а не по деревням околачиваться, да лошадей с коровами рассматривать. Решено! Завтра к ужину помолвка, как и задумывалось, негоже на смертном одре друга подводить. Матильда последние распоряжения отдаст, остальное готово.
- Надеюсь, ты ничего не задумал неблаговидного, сын? – пристально вглядываясь в мое лицо, спросил отец, словно хотел получить подтверждение того, что я покорился его воле и не испорчу торжество.
Я с грустью глубоко вздохнул. Обманывать отца тягостно и больно, но моя свобода дороже. А со своей проснувшейся совестью я договорюсь, как-нибудь…
- Ты подготовил подарок невесте на помолвку? – продолжая внимательно меня рассматривать, задал вопрос маркиз.
- Подарок? – искренне удивился я. – Я думал, все подготовлено, и ничего более не требуется.
Услышав мой ответ, отец сокрушенно покачал головой.
- Максимиллиан, скоро тебе надлежит стать моим наследником, маркизом, Главой рода, а ты ведешь себя, как наивный юнец. Неужели не нашел времени изучить ритуал обручения?! Чтобы к вечеру выучил! И это не отменяет твоих старых занятий по управлению! Иначе, ты меня знаешь!!! Лишу содержания! На год!
- Отец, не гневайтесь. Все изучу. – Я поклонился маркизу в почтительном сыновнем поклоне.
- Эххх… Все самому надобно делать… - тихо проворчал отец. – Матильда сказала, что Эмме к лицу подойдет зеленый оттенок платья. По моей просьбе она дала поручение в салон мадам Жаннель. У твоей невесты будет самый обворожительный наряд. Проследи, чтобы швеи успели.
- Он не понадобится. – чуть не проговорился я, вовремя прикусив язык.
- Когда произнесете клятвы на обручении, как жених ты должен преподнести невесте достойный ценный подарок. Это часть помолвки. – позвонив в колокольчик, отец прикрикнул прибежавшей на звук старшей служанке.
- Матильда, гарнитур!
И через пару минут передо мной на алой бархатной подушке лежал необыкновенной красоты гарнитур. Изумруды переливались в солнечном свете, проникающем сквозь приоткрытые витражные ставни, и создавали причудливые блики, не оставляя равнодушным.
- Он восхитителен. – только и смог вымолвить я.
Проведя пальцами по чарующим камням, я невольно залюбовался и представил, как застегиваю колье на нежной трепетной шее и надеваю тяжелый браслет на тонкое запястье… От волнения в горле пересохло.
- Это матушкин гарнитур? – хриплым голосом уточнил я.
- Нет. Моей любимой супруге я подарил на помолвку сапфировый гарнитур. Она блистала в синем парчовом наряде, расшитом диковинным жемчугом. Я весь вечер не мог отвести от нее глаз, боялся задохнуться от счастья. Это великая благодать, когда договорной брак становится не обузой, а настоящим искренним счастьем для обоих. И я верю, что с Эммой вас ждет прекрасный союз. Эмма – хорошая девушка. – Смущенно смахнув слезу, от нахлынувших воспоминаний, отец быстро стал серьезным.
- А от моего имени – продолжил маркиз, - подари невесте нашу серебристую любимицу изабелловой масти. Я уверен, дочь Томаса будет ей самой заботливой хозяйкой.
- Но… - попытался возразить я, однако отец нетерпеливо махнул рукой и направился прочь из кабинета.
– Стар я стал. Хочется внуков хоть разочек на руках подержать. Не подведи, сынок. – по отечески нежно растрепав мне волосы, он вышел из кабинета. А моя совесть медленно начала изъедать мою душу.
4. Алекс Бреннон
Поправляя рюши на белоснежной рубашке, придирчиво рассматривая свой наряд перед высоким резным зеркалом, я не мог сдержать улыбку. Скоро у меня появится свое поместье в столице, я буду его полноценным хозяином, а это значит, не придется больше останавливаться на постоялом дворе или гостить у Максимиллиана в замке, а можно с удобством остановиться в своем доме.
Учитывая, что я частый гость дворцовых увеселительных развлечений, этот спор как нельзя кстати поможет разжиться столичным гнездом и получить неограниченную свободу в общении с леди. Раньше я не мог пригласить маркиз и герцогинь на постоялый двор или в чужой особняк, но теперь все изменится. Не сказать, что я не мог позволить себе купить дом в столице, но я считал эту покупку излишним расточительством, учитывая, что деревни в родовом поместье живут впроголодь из-за неурожая второй год подряд и вполне возможно к холодам придется запасаться продовольствием и развозить по деревням. Я не был успешным и радивым хозяином на своих землях, доверив их Управляющему, но позволить голодать и замерзать своим крестьянам я не мог.
Пребывая в хорошем настроении, напевая мелодию нового танца, на днях впервые исполненном на балу ее Высочества, я застегнул золотую брошь на черном дорожном плаще, и еще раз оглядел себя в зеркало. На меня смотрел высокий статный брюнет, с четко очерченными скулами, идеальными пропорциями лица и нахальным взглядом из под черных густых бровей. Даже непритязательный плащ не мог скрыть моей атлетичной фигуры, широких могучих плеч и сильных натренированных рук с большими горячими ладонями, умеющими дарить женщинам нежные прикосновения и порочную ласку, вознося их на вершину блаженства. Да, я был самоуверенный, ничуть не сомневающийся в своей неотразимости молодой граф. Однако, несмотря на загульную жизнь в столице, по приезду в свое родовое поместье в Брикстон я запирался в замке, отказывал в приемах, и день за днем занимался фехтованием, верховой ездой, прилагая большие усилия, чтобы поддерживать свое тело в пленительной для женщин форме.
Утром Максимиллиан сообщил, что его нежеланная невеста с компаньонкой в полдень сделают остановку на постоялом дворе «Уютный огонек», чтобы поесть, передохнуть и продолжить путь. Этой заминкой я и решил воспользоваться, чтобы очаровать и пленить ее милость и к вечеру стать хозяином поместья и сразу туда отбыть. Моя спешка объяснялась тем, что охмуренная и влюбленная девица после отказа от обручения с Максом будет настойчиво искать со мной встречи, дабы я исполнил свои обязательства и женился на ней, а это в мои планы не входило.
Подхватив со стола кошель, туго набитый монетами на непредвиденные траты, я спешно сбежал по лестнице и никем незамеченный покинул особняк моего друга. Оседлав своего величественного вороного скакуна – выигрыш в предыдущем пари, я с приятным предвкушением направился в сторону постоялого двора.