Читать книгу «Чужая жена. Пари для графа» онлайн.
Больше всего меня удивило, что Максиллиан привез мне купчую на поместье и две тысячи золотых, сообщив, что это была последняя воля его друга, и он от всей души желал мне счастья. Дрожащими руками я приняла эти бумаги, немного всплакнув.
Пока я находилась в поместье мужа, слуги успели мне разболтать, что накануне отбытия на войну, их хозяин готовился к торжественному балу в честь его супруги, выкупил розы во всех окрестностях, чтобы ими украсить ее покои. А эта вертихвостка бросила его, и от несчастной любви граф принял такое опасное решение.
Я тогда сидела на кухне, краснея от стыда, и не в силах признаться, что бросившая его жена – это я. Однако мне было очень приятно, что Алекс проявил такую заботу и было жаль, что тогда во дворце мы с ним не поговорили по душам и не объяснились.
Побыв два дня, Максимиллиан уехал, разрешив сестре погостить еще недельку со мной. Это были самые лучшие дни за последние годы. Мы говорили и говорили с утра до вечера и никак не могли наговориться. Луиза призналась, что она влюблена в Макса, но очень переживает, как я к этому отнесусь, не предаст ли этими чувствами она меня.
Я искренне обрадовалась за сестренку. Насколько я видела, сын маркиза был достаточно приятным человеком, и единственным, проявившим ко мне заботу в свое время. Кроме того я ей напомнила, что если она выйдет замуж за его светлость, то исполнит последнюю волю нашего отца – породниться с графом Моранийским. Сестра расплакалась на радостях и крепко меня обняла.
Расставались мы тяжело, но обещали писать друг другу, и приезжать хотя бы раз в три месяца. Я объяснила Луизе ситуацию с императором, о его намерении сделать меня фавориткой и как долго его люди разыскивали меня в столице и окрестностях. Сестра долго сокрушалась, и мы договорились, что приезжать будет она и постарается никому не распространяться о цели своей поездки.
39. Эмма Бреннон
После отъезда Луизы я вплотную занялась поместьем Алекса, а по документам – моим поместьем. Но я четко решила, как только муж вернется – я возвращу ему поместье обратно.
Опросив слуг, собрав старост, я узнала, что всего на землях графа Бреннона находится пятнадцать деревень. Основное занятие – земледелие и ловля рыбы в протекающей по границе речушке.
К сожалению, последний год выдался неурожайным, и многим крестьянам пришлось уходить на заработки в город, а чаще всего жить впроголодь. Как оказалось, старосты деревень не общались между собой, из-за чего хозяйство велось неэффективно.
К примеру, в первой деревне, где я прожила год, сгорел амбар с зерном, сеять было нечего, зато у многих крестьян были лошади и плуга. А вот в пятой деревне, наоборот, урожай выдался хороший, и они запасли много зерна, но вот с лошадьми и плугами были проблемы. Мы договорились, что первые – дают в аренду лошадей с механизмами, а те – расплачиваются зерном. В остальных деревнях тоже по мелочи наблюдался излишек того, чего не хватало соседям.
Коллективно посовещавшись, я предложила каждые выходные устраивать общую для всех деревень ярмарку, где крестьяне смогут продавать свои излишки и по необходимости покупать требующиеся им вещи, еду у соседей. Мы долго не могли определиться с местом. Хотелось равноудаленное от всех деревень. В итоге, остановились на большом пустующем пустыре возле поместья, так удачно расположившегося по центру графских земель.
Так как денег у крестьян особо не было, я объявила, что для ярмарки будет введена местная валюта, созданная лично мной. Это позволит свободно обмениваться товарами. Эта валюта, я назвала ее бренни, в честь супруга, будет приниматься на территории графства в течение первого года, пока мы не поднимем хозяйство, и необходимость в ней отпадет.
Старосты с энтузиазмом отнеслись к этой идее, а я на следующий день отправилась к кузнецу, чтобы разработать макет и определить из какого материала будем делать бренни, и как защитим ее от подделок.
После обеда я уединилась в кабинете, чтобы подсчитать финансы и наметить основные расходы. У меня было 2008 золотых. Решила оставить по 100 золотых на каждую деревню, столько же на содержание и возможный ремонт поместья, а оставшиеся 408 золотых вложить в дело.
Через пару дней ко мне с отчетами вернулись старосты, в которых они указали основные имеющиеся у них проблемы с примерным перечнем расходов. В принципе, в 100 золотых на год на деревню мы укладывались, если покупать только самое необходимое.
Дополнительно я выделила по 10 золотых, чтобы купили провизию и раздали голодающим семья с большим количеством детей и одиноко проживающим старикам. Слезы на глазах пожилых мужчин были лучшим подтверждением, что я на правильном пути.
Все следующую неделю я посветила поездкам по моим деревням. Заходила в избы к крестьянам, на месте узнавала о насущных проблемах. Так стало понятно, что имея зерна, люди вынуждены ездить в соседние графства на мельницу, чтобы получить муки. В моем графстве мельница была – одна, и та располагалась в деревне, стоящей ближе всего к реке, из-за чего мука постоянно сырела и крестьяне перестали ей пользоваться.
В итоге, мы выбрали три деревни, с наиболее удачными местами для строительства, и я отдала 98 золотых на строительство трех мельниц. Я распорядилась, чтобы первый год мельница для деревенских работала бесплатно, при условии, что они найдут мельников, которые согласятся работать за еду и кров. Благо пустующих домов (после ухода некоторых семей в поисках лучшей доли) было предостаточно.
На удивление к нашим мельницам потянулись крестьяне из соседних деревень, прося смолоть им муки в долг, который в большинстве случаев они не могли отдать. Учитывая, что основной объем нашей муки был перемолот, а мельницы простаивали, я предложила необычный подход – молоть муку в обмен за еду и товар, который крестьяне могут предложить. Быстропортящиеся продукты раздавали голодающим семьям, а товары продавали на ярмарке. Я выделила отдельный прилавок для подобной продукции, и за месяц казна поместья пополнилась на 150 бренни. Что было весьма хорошим достижением. А когда я заменила половину жалованья прислуги с золотых на бренни, это позволило сэкономить еще 25 золотых в месяц.
Заехав к лекарю, чтобы составить список лекарств, которые необходимо докупить, я невольно стала свидетелем разговора местного крестьянина. В прошлом году он купил десять голов редких коров, дающих большие надои. Молоко раскупалось не так хорошо, как хотелось, а на содержание коров уходило слишком много денег, из-за чего он практически разорился. Поэтому он решил сдать их на мясо, но никак не мог решиться.
И тогда мне в голову пришла идея. Будучи в столице я заходила в сыроварню попробовать кусочек сыра. Это было изысканное лакомство, за которое аристократы были готовы хорошо платить. А почему бы нет?
Попросив помедлить с продажей коров, дав ему два золотых на их содержание, я попросила заложить карету и следующим днем направилась в столицу. Выбор был невелик. Всего две сыроварни. Я логично рассудила, что смысла подходить к управляющему нет никакого, кто захочет променять столицу на деревню, да и предложить мне особо было нечего. А вот помощник Управляющего сыроварни мог заинтересоваться.
В первой сыроварне мне решительно отказали, объяснив, что в деревне нет никаких перспектив, а здесь все-таки столица. Во второй подмастерье мне открыто ответил, что его знаний недостаточно для открытия своего дела. Я поблагодарила и поспешила удалиться, пребывая в расстроенных чувствах.
Я была весьма удивлена, когда меня одернули за рукав и попросили встретиться после закрытия сыроварни в ближайшей таверне. Я согласилась.
С трудом дождалась назначенного времени. Моим собеседником оказался сам Управляющий второй сыроварни. Он рассказал, что сыроделие - это его жизнь. Он разработал новую технологию приготовления и новые вкусы, но хозяин отказывается вводить новинки и менять отлаженные процессы. Если ему будет предоставлена полная свобода действий, выделен большой дом для проживания его большой семьи их девяти человек и двадцать золотых в месяц, то он готов переехать и открыть сыроварню с нуля.
Я задумалась. Если с домами проблем не было, то на жалованье мне точно не хватит денег, ведь все оставшиеся средства придется вложить в строительство, и то их не хватит, придется заложить сапфировое ожерелье, которое Алекс купил для меня, но так и не успел подарить. Я оставила его на черный день, но видимо он пришел.
И тогда я предложила Управляющему выделить в полное и безграничное владение три дома (крестьянам дома выделялись в бесплатную аренду на период, пока они живут на территории графства), один ему с супругой и матерью, и два для взрослых сыновей с женами и детьми. Вместо жалованья – процент от продаж, тридцать процентов. И на первые полгода по тридцать бренни в месяц, пока идет строительство и запуск.
Управляющий согласился. Я видела, как загорелись его глаза, когда я сообщила, что предоставлю полную свободу действий, полностью полагаясь на его интуицию. Это были не просто слова. Я пробовала его сыр, это был незабываемый нежный вкус. Если он приготовит что-то подобное, то у поместья появится реальный шанс прилично на этом заработать. Тем более сырье для сыра имелось.