Читать книгу «Чужая жена. Пари для графа» онлайн.
Бездна! Как же противно от самого себя. Чувствую себя загонщиком, преследующего со сворой огромных собак раненого зайца и загоняющего его в западню. Я не любил легкие победы, и старался избегать невинных неискушенных девиц. Меня прельщал азарт охотника, идущего по следу хищной дичи. А не такие вот пушистые зайчата. Но делать нечего, игра начата, надо доиграть до конца.
Когда я пошел за ней следом из таверны, она искренне надеялась, что ее грозный тон и нарочитая неприязнь испугает меня и заставит отступиться. Ее простодушие когда-нибудь ее погубит. Мне не составило особого труда заморочить ей голову.
- Вы понравились мне… тогда… я покорен вашей искренностью и чистотой… всю ночь мне снились ваши грустные глаза…
Я даже не стал изощряться в эпитетах. Сказал первые затасканные любовные слова, пришедшие на ум. Но Эмму это впечатлило. После недолгих колебаний, она согласилась, чтобы я сопроводил их внутри кареты. И ведь не задумалась, насколько это бьет по ее репутации и как может быть опасно. А вот ее компаньонка в предвкушении облизывала губы и маняще улыбалась. Хмм, эта женщина оказалась весьма благоразумной и при этом искусной в утехах особой. Надо будет к ней присмотреться…
Посередине пути все изменилось. Похоже, Эмма осознала опасность нахождения чужого мужчины в карете с двумя незамужними дамами, и, отвернувшись к окну делала вид, что не интересуется нашей с компаньонкой беседой..
А мы тем временем обсудили все. От булочных до самых известных модисток. Ее компаньонка оказалась довольно опытной содержанкой. Незаметно, задавая невинные и простые, на первый взгляд, вопросы, она явно дала понять, что готова задержаться в моем доме за сытую еду и дорогие наряды.
Не прерывая скучного разговора, не особо вслушиваясь и не вникая в детали, я тем временем внимательно всматривался в девушку напротив. Лет через пять из нее наверняка получилась бы роковая красотка, покоряющая мужские сердца. А сейчас она выглядела словно дикий скучный цветок, принесенный в господский дом и всеми забытый.
И словно в подтверждении моих слов, она спокойно уснула. В карете рядом с НЕЗНАКОМЫМ мужчиной! Безрассудная глупость. Такой, как она, не выжить в столице, и особенно среди дворцовых интриг. Однозначно, надо как можно скорее отправить ее к отцу обратно в поместье.
Заметив, что ее подопечная заснула, компаньонка, словно случайно коснулась моего бедра, продвигаясь вперед. Увидев в моих глазах заинтересованность, аккуратно приподнялась и, не отводя взгляда, стала опускаться на колени передо мной.
О, нет. Я вчера допустил страшную оплошность, и больше на это не поведусь. Во всяком случае, не при Эмме, точно. Иначе не видать мне столичного особняка. Я рывком усадил девицу на место, а сам, от соблазнов подальше, пересел напротив, рядом с Эммой, продолжая наслаждаться глазами за игрой опытной искусительницы.
При очередном толчке кареты, Эмма во сне доверчиво положила голову мне на плечо. Видел бы нас Макс. Нет, определенно, ей нельзя становиться графиней. Иначе придется запереть в покоях и не выпускать. Поскольку в силу своей глупости и наивности она натворит столько бед, не подозревая об этом. Будь на моем месте любой другой местный аристократ… Я невольно содрогнулся, живо представив, что могло произойти. Решено, как только расторгну помолвку, выдам ей солидные отступные и с охраной отправлю обратно к отцу.
Страх в ее глазах, когда она увидела меня рядом, был хорошим предвестником, что не все потеряно, и природные инстинкты, кричащие об опасности, присутствуют. Чтобы проучить и заодно заставить ближайшие пару дней думать только обо мне, я прикоснулся к ее плечам и сделал чувственные растирания. Этому секрету научила меня Императрица. Эмма испугалась, попробовала оттолкнуть и ударить, но я оказался проворнее. Я завершил манипуляции. Было приятно видеть, как она млеет от незамысловатого прикосновения моих ладоней. Эта девочка уже моя!
И только я собрался начать праздновать победу, как она нахмурилась и черная туча сгустилась надо мной. Что это? Подъезжая к замку, ее восторженное настроение сникло, а взгляд становился мрачнее и мрачнее. Она не слышала меня, не обращала внимания на вопросы компаньонки. И это была не наигранная реакция. Она сожалела.
Я протянул руку. Не поднимая на меня глаз, полностью погруженная в свои печальные мысли, Эмма неторопливо вылезла из кареты. Миг, и мне показалось, что она развернется и сядет обратно, в карету. Но нет, экономка Макса подскочила к ней и увела в замок. А я продолжал стоять и смотреть ей вслед…
Неужели?! Неужели она испытывает стыд от произошедшего?! От легких прикосновений, и готова так легко от меня отказаться?
Хммм, все оказалось не так просто, как ожидалось. Придется тщательно подготовиться, потратиться и навсегда покорить ее дрогнувшее сердце. Или я не Алекс Бреннон!
14. Алекс Бреннон
Подготовка к маскараду шла полным ходом. Я надел свой лучший камзол – черный, расшитый золотыми нитями и украшенный алмазами. И золотая маска, изготовленная лучшим мастером столицы.
Придирчиво оглядев себя в зеркало, я остался доволен. Уверен, ни одна девушка, тем более наивная и доверчивая простолюдинка сегодня не устоит предо мной. Последний штрих – родовой перстень, и я готов идти в зал и покорять женские сердца.
Удивительно, но грустная, погруженная в думы, Эмма, даже не заметила, как приветствовали меня слуги и проводили в гостевые покои, на одном этаже с ней, только не в восточном, а в западном крыле. Вот бы она поразилась, увидев меня в замке.
Но! Это не входило в мои планы. До момента расторжения помолвки она не должна догадаться, что я - лучший друг Максимиллана. Иначе могут зародиться подозрения и ненужные мысли в ее простодушной голове. Поэтому мне надо быть осторожнее и лишний раз не выходить из покоев.
Справившись у слуг, и удостоверившись, что все мои распоряжения выполнены, я решительной походкой спустился в бальный зал. По моей просьбе, Максимиллиан сослался на срочные дела и покинул замок. Мы подумали, что его отец может не простить нам позор и бесчестие дочери его нареченного друга, поэтому решили не представлять Эмму гостям, как невесту графа Моранийского. Чтобы потом она могла избежать нелестных слухов, и ее репутация незамужней леди особо не пострадала.
Я планировал, что влюбившись в меня, она самостоятельно разорвет свою помолвку с Максом, согласится вернуться домой для моего знакомства с отцом и планирования предстоящей свадьбы. А по пути под благовидным предлогом я скроюсь, и более мы никогда не встретимся. Уверен, пару дней погорюет и отвлечется на нового ухажера. Тем более с моими отступными проблем в этом не должно возникнуть.
И вот я в зале. Гостей собралось около сотни. Разряженные дамы, утопающие в драгоценностях, их расслабленные кавалеры, успевшие вкусить дорогое вино. Я сделал несколько шагов и в растерянности остановился.
Как мне узнать Эмму? Это же маскарад, никто никого не представляет, как я раньше не сообразил озадачиться ее нарядом или маской. Единственная надежда, что она выделится своим простым и неброским платьем. Но как назло, никто из гостей не подходил под это описание.
Вдруг моего локтя кто-то коснулся.
- Ваша светлость, я не разбираюсь в местных традициях, но была бы крайне признательна, если вы проявите чуточку добросердечия, и пригласите меня на следующий танец.