Читать книгу «Венценосный крэг» онлайн.

А так он пойдет один… Хотя нет, пожалуй, одному не справиться.

– Гаррэль! – позвал он.

Стенка мака раздвинулась, и юноша, в одном плаще и без скафандра, спрыгнул на холодный камень.

– Ты звал меня, командор? – Вероятно, он не был уверен, что это ему не приснилось, ведь молчаливый эрл, скупой на разговоры, почему-то назвал его полным именем, а не боевым.

– Да, Гаррэль. Мы задержались на планете, а ведь это только первая. Завтра нужно кончать нашу охоту. На западе и востоке леса спускаются до самого океана – настолько густые, что кентаврам там делать нечего. Значит, остается крайний север, долина оврагов. Там будет трудно. В заросших оврагах легко укрыться. Ты ведь был вчера в разведке?

– Да, могучий эрл, но эти последние кентавры не думают укрываться. Это совсем особая стая, их не меньше трех сотен, и все – взрослые, сильные самцы. Они собираются на берегу, возле старой дороги, и, когда мы с Флейжем пролетали над ними, они мчались вдоль самой воды, пока не увязли в болоте.

– Удирали?

– Нет, преследовали.

– Прекрасно! Гэль, помнишь место, где старая дорога, петляя между оврагами, доходит до озера с красной водой? Это видно только сверху, когда летишь на крылатом коне, но вдоль озера отходит другая дорога – к развалинам древнего храма. Она изрядно заросла, но пройти там можно. Тем более когда глядишь под ноги, а не по сторонам…

– Не понимаю, командор…

– Сейчас поймешь. Ты сам сказал, что они гнались за тобой, надеясь, что ты рано или поздно спустишься на землю. Ну так это сделаю я. Да еще велю своему вороному прихрамывать, как тетерка, уводящая лисицу от гнезда. Они бросятся за мной, и я поведу их к заброшенному храму. Для бешеных жеребцов это час, от силы полтора. И постараюсь не давать им умерить свой энтузиазм…

– А почему не я, мудрый эрл?

– У тебя своя задача, мой мальчик. Помнишь площадку перед храмом, которая сверху кажется этакой лужайкой для фей?

Гаррэль кивнул, напряженно вглядываясь в лицо командора и стараясь не пропустить ни единого слова.

– Так вот, это не лужайка. Это мост, широкий мост. И под ним – не овраг, а настоящая пропасть. Завтра, в тот час, когда я выйду навстречу стае, ты полетишь к храму и этот мост разрушишь. Но – бесшумно!

– Я понимаю, крылатый конь перенесет вас…

– Проще, мой мальчик, гораздо проще. Я прыгнул бы в эту пропасть и на обыкновенной козе – ведь в тот момент, когда мы повиснем над бездной, я закончу свою роль и просто уйду в ничто – и вернусь на корабль вместе с конем. На долю дружины останется только не упустить тех, кто отстанет или рассеется по овражистым склонам.

Юноша смотрел на командора такими сияющими, влюбленными глазами, что тот невольно улыбнулся:

– Ступай отдыхай. Как только последний монстр будет истреблен, крэг твоего отца получит эту планету.

Гаррэль поклонился, не тратя слов.

Асмур проводил его взглядом. Этот мальчик получит возможность вернуться домой с гордо поднятой головой, не стыдясь больше собственного пестрого крэга. Все будет прекрасно, вот только…

«Что – только? Что тебе не по душе, благородный эрл? Что тебя мучит, холодное сердце?»

«Фа ноэ, – ответил он себе. – Фа ноэ».

8. Храп и пропасть

Дорога поднялась на край обрыва, и он обрадовался, что с нижней петли серпантина его увидят даже самые последние. Ну, скоро и финиш. А то этот постоянный грохот за спиной порядком поднадоел, да и коня все время приходится сдерживать, чтобы несвоевременно не взмыл в небо. Чуть подальше дорога вольется в ровное и довольно широкое ущелье, там можно будет до предела раззадорить преследователей, выжав из них максимальную скорость и в то же время не позволив заглянуть вперед, где им уготован такой сюрприз…

Он послал голос вперед, к стенам храма:

– Гэль, все готово?

– Да, мой командор!

– Возвращайся к дружине. Как только первые покатятся вниз, перекройте дорогу назад и не давайте никому уйти.

– Будет выполнено, могучий эрл!