- А фиг его знает. Может, я оживу большой и старой крылатой ящерицей.
Дракон замолчал, внимательно глядя на человека. Потом кивнул.
- Мошшшет быть. Не буду пррроферрять. Но фффдруг ты ошшшибаешься?
- Да, тогда будет обидно. Надавал хороших советов и съел их. А они ещё оказались невкусными.
- Хорошшшо. Куда ты шшшёл?
- Я шёл вообще. Посмотреть, где кто как живет. И что вообще нужно моему народу. И мне тоже.
- Тошшше хорошшшо. Не ххххошешь прррройти иссспытание?
- Испытание? На что?
- На прррравителя. И прррросто на чшшшеловека.
- Ты меня пугаешь. Нет, ты знаешь, я не уверен.
- Сссстррранные фуых вы, люди. Не боишшшься быть сссъеденным и боишшься взглянуть сссебе в глассса.
- Я не боюсь взглянуть себе в глаза. Я... Я боюсь...
- Шшшего?
- Вот, смотри! Пока я не проходил испытания, я знаю, что я могу. И что не могу знаю. Если я пройду испытание, не важно какое, и не важно с каким результатом, то этот список изменится. Я буду знать, точнее, думать, что я чего-то не могу. Ведь если не прошёл испытание - значит, не могу? И наоборот, если прошёл - значит, могу. А это не так. Испытание - это всего лишь испытание. Я могу пройти по узенькой дощечке, лежащей на земле, но перекинь ее через пропасть - и я не смогу. Так устроены люди.
- Ты праффф. Сссначит, откассыфаешьссся?
- Тьфу на тебя. Нет. Не отказываюсь. А что будет за испытание?
- Я ушшше скасссал. На правителя и шшшеловека. Полетели?
Марк раскинул руки, позволяя себя подхватить.
- Только не жми меня так сильно! А то я задохнусь!
Здесь было холодно. То есть - очень холодно и очень ветрено. Дракон поставил его у входа в какую-то пещерку и попросил подождать. И куда-то улетел. Марк оглядывался и раздумывал над тем, почему он вообще согласился на эту авантюру. Прав был дон Руадан - любопытство его погубит! Вот что будет, если дракон-старик сейчас сдохнет в полёте, и что тогда делать дальше? Спуститься отсюда самому нет ни малейшей возможности. Даже будь у него альпинистское снаряжение и умения. Ни воды, ни еды... Забраться сюда тоже малореально. Поэтому спасти его никто не сможет. Чего его понесло? Однако, доверие к дракону у него было. Неизвестно откуда, непонятно почему. Только потому, что этот огромный и сильный ящер не кидался на него и не пытался убить? А мог. Запросто!
Пронесло, и крылатый проводник вернулся.
Проводник?
Мысль мелькнула, царапнула и исчезла.
- Похходи, ссейчас... - дракон пытался отдышаться. - Сссссейшассс.... Ффуот. Ты сссстоишшь на порроге сссмерти или бесссмертия!
- Спасибо, не надо, - пробормотал Марк, но дракон не обратил на это ни малейшего внимания.
- Ффхуоди и сссмотррри. Ссссдесь будет видно, кто ты и шшшто сссс тобой делать.
- А что со мной можно делать?
- Ффффхуоди!
Марк пожал плечами, и вошёл. Пещера была высокая, дракон мог идти в ней не сгибаясь.
А дальше...