А там повернула направо, и парочка элегантно поднялась по лестнице на второй этаж.
Поворот, проход по коридору, ещё поворот.
- И куда мы идём? - остановился Марк, осознав, куда его ведут.
- Марк, а ты красавчик! - хихикнула дама, тоже остановившись. - Тебе никто не говорил об этом?
- Говорили. Многие. И всё-таки, при чем тут моя спальня?
- Я не думаю, что Ваше Величество предпочтет уютной спальне холодный коридор. Мы так и будем стоять, или вы проведете меня внутрь?
Марк стиснул зубы, но довёл её до двери, кивнув страже, вошёл и закрыл дверь.
- Мне кажется, или вы напрашиваетесь на ночь со мной?
- Причём не скрываю этого! И еще, красавчик, ты знаешь, как тебе повезло? Нет, ты не знаешь, но, к сожалению, ты такой охламон, что если я даже скажу тебе, то ты не поймёшь!
И она танцующим шагом пошла по спальне, зажигая свечи, опуская гардины на окнах - как у себя дома.
- И всё-таки, сударыня, скажите, не мучьте меня.
- Меня зовут Хелена.
- Хелена? Хмм...
- Но можешь звать меня Коко, или Зизи...
- Фу, какой кошмар!
- Согласна. Эти дурацкие прозвища из великосветских будуаров тебе совершенно не пойдут, Марк.
- Как-то быстро вы перешли на "ты".
- И тебе советую сделать то же самое! - она остановилась рядом с ним.
- Так что же вы... Ты... Хотела мне сказать? В чём мне повезло?
Она хихикнула, чуть отвернувшись и прикрыв рот рукой в перчатке.
- Мне не нужна твоя корона! Представляешь? Девять из десяти тех теток, что приехали сегодня к тебе на бал, мечтали бы бросить своих мужей, женихов, суженных - и отдаться тебе за такую мелочь! За корону они готовы были бы сносить любые твои капризы, недостатки, тем более, что стирать и готовить придётся не им. И тут - я! Понимаешь? И мне не нужна твоя корона. Поэтому не бойся меня, владыка земель, я не буду докучать тебе слишком долго.
- Я уверен в этом, - серьёзно сказал Марк.
- В чем?
- В том, что если буде... шь докучать - то через недельку-другую с тобой случится какое-нибудь несчастье.
- Я примерно так и предполагала. А я люблю жить, и поэтому такая дурацкая кончина совершенно меня не устраивает. Но полчаса ты можешь мне уделить?
- А надо?
- Обязательно.
- А я хочу этого?
- Обязательно.
- Не уверен.