Читать книгу «Сироткам в академии (не) место» онлайн.

Мне не понравилось, как он это сказал. Очень.

— Она не станет разменной монетой в чьих-то играх, — тихо, но твёрдо сказал я.

Отец задержал на мне взгляд, и в нём мелькнуло что-то, чего я не мог распознать.

— Вот об этом мы и узнаем, — спокойно произнёс он. — Но не сегодня. Сегодня мы играем по правилам.

Я ничего не ответил. Надо было просто идти к королю.

Король встретил нас в своём личном рабочем кабинете, который выглядел одновременно уютно и внушительно. Высокие окна пропускали достаточно света, чтобы массивная мебель не казалась мрачной, а на полках вдоль стен аккуратно стояли книги, древние свитки и несколько тщательно расставленных артефактов. Всё здесь было продумано до мелочей, создавая атмосферу власти и порядка и одновременно обеспечивая комфорт владельцу и его гостям.

Почти сразу стало понятно, что разговор не будет лёгким.

Король сидел за своим столом и медленно перелистывал какие-то бумаги, но я знал, что он делает это скорее по привычке, чем из-за необходимости. Его внимание уже было сосредоточено на нас. Он поднял голову, и его взгляд, тяжёлый и внимательный, остановился сначала на мне, а затем на отце.

— Ну что ж, Маркус, твой сын привёл меня в замешательство.

Отец не ответил сразу, позволив королю продолжить.

— Я думал, что знаю его характер, и что он достаточно предусмотрителен, чтобы не совершать необдуманных поступков. И вот ты просишь от его имени разрешения на брак с сироткой.. Ты понимаешь, насколько это неожиданно?

Я сдержал раздражённый вздох. Король любил говорить именно так, давая возможность собеседнику осознать вес его слов и как следует понервничать, но я был не в том настроении, чтобы терпеть подобные манёвры. Я хотел как можно быстрее решить этот вопрос и вернуться в академию, а совсем не провести тут целый день.

— Ваше величество, — спокойно начал я, — мой выбор весьма хорошо продуман. Алисия Боун обладает выдающимся магическим даром, и это признают все, кто имел возможность её наблюдать.

— Да, я это слышал, — кивнул король, скрещивая руки на груди. — И мне уже доложили, что она попала в академию, несмотря на её происхождение, или, скорее, на его отсутствие. Мне известно, что у неё высокий магический резерв, что она проявила незаурядные способности к огненной магии, и что даже ректор уделяет ей повышенное внимание.

— Разве статус женщины не определяется её заслугами, а не только родословной? — наконец осторожно произнёс я.

Король усмехнулся.

— Это красивая фраза, но мы оба знаем, что мир устроен иначе. Брак — это не просто выбор двух людей, это союз семей, политическая связь, наследство и стабильность. Ты — единственный сын главы Тайной канцелярии, ты родственник короля, в конце концов, ты четвёртый претендент на престол. Твоё положение обязывает тебя думать не только сердцем.

Было сложно удержаться и не ответить резко, но я прекрасно понимал, что не могу себе такого позволить. Король ещё не принял окончательного решения, именно поэтому он сейчас столь резок.

— Моё положение и магия обязывают меня выбирать женщину, с которой я смогу жить, а не терпеть рядом, — твёрдо ответил я.

По лицу короля и моего отца пробежала тень, и я запоздало осознал, насколько двояко прозвучала моя фраза. Насколько чётко она обрисовывала ту ситуацию, которая уже много лет царила у меня дома.

Король какое-то время молчал.

— Вот скажи мне, Альберт, ты правда думаешь, что это чувство? Или же ты просто очарован тем, что она не такая, как остальные?

Я почувствовал, как во мне вскипает раздражение, но заставил себя сохранять невозмутимость.

— Если бы дело было только в этом, я бы не стал поднимать этот вопрос перед вами.

Король некоторое время обдумывал мои слова, затем перевёл взгляд на отца.

— А ты что скажешь, Маркус?

Отец едва заметно качнул головой.

— Я уже сказал Альберту, что выбор остаётся за ним, но также предостерёг его от поспешных решений.

— Что ж, по крайней мере, ты не лишился разума, — пробормотал король. — Я не отрицаю, что девушка талантлива, и её способности будут поддержаны.

Он выдержал паузу, затем продолжил: