— Пакистанцы планировали большое наступление в долине Чамб на самом юге Кашмира по направлению к городку Ахнур, где располагается стратегически важный мост через Ченаб на единственной дороге из Джамму в Кашмирскую долину. Захват этого моста, расположенного всего в 18 километрах от границы, разрывает наземную связь Кашмира с остальной Индией. Для этого Пакистан сосредоточил в районе три пехотные бригады, 11-й кавалерийский и 13-й уланский полки, а также сильную артиллерийскую группировку — две тяжёлые батареи 155-мм и 203-мм орудий.
1-я бронетанковая дивизия армии Пакистана, что должна была наступать в секторе Хем-Каран с выходом на автотрассу Дели-Амритсар, уже третьего числа подверглась жесточайшим бомбардировкам индийских ВВС. Дивизия считается элитной, имеет на вооружении танк М-47 «Паттон II», а также английские «Чаффи». Каждый мотопехотный батальон имеет по 11 новейших американских БТР М-113. Кроме того, дивизии была придана 21-я пехотная бригада, в составе которой имелись мощная артиллерия и полк ПВО.
После двух дней непрестанных налетов с воздуха по выдвинувшимся силам пакистанцев нанесла удар индийская 2-я бронетанковая бригада. Но сама попала под артиллерийский удар пакистанцев. К тому же в том районе довольно сложный ландшафт. Местность, на которой развернулось сражение, представляет собой культивируемую равнину, пересечённую множеством ирригационных каналов, достигавших ширины 2–3 метра и метра в глубину. На полях, разделённых небольшими рощицами, выращивали хлопок и сахарный тростник — последний к сентябрю он вымахал уже до 4–5 метров высотой. Поэтому наши представители уговорили индийцев разрешить поработать там истребителям-бомбардировщикам СУ 7 из второй эскадрильи смешанного «Туркестанского полка».
На экране засветилась вторая карта со стрелками и названиями городов. Прудников продолжил с указкой. Затем появились фотографии разбитых танков, опрокинутых на землю орудий, раскиданные как ломаные куклы трупы. Проклятые лики войны. Я чуть не вздрогнул. Ведь сам приложил руку к творящемуся далеко смертоубийству. Потом вспомнил будущее и тут же успокоился. Нам тогда никто не помог. Ни одна сволочь не протянула руку. Так что извините, бизнес, ничего личного. А уж пакам из будущего стоит припомнить откровенные зверства по отношению к нашим солдатам. Не переношу на дух такого. Одно дело в бою, совсем другое — так обращаться с пленными. Это говорит о военной касте Пакистана многое. Кровавое восстание в лагере Бадабер окончательно поставило точку в этом вопросе. Друзьями мы никогда не станем. Заодно Китаю пилюлю подкислим.
— К девятому числу индийские бригады вышли к границе и пошли дальше. Пакистанцы срочно мобилизуют свои силы, их ВВС перебросили самолеты с западных и северных аэродромов.
— И наши их щелкают?
— Так точно. Так сказать, показательно-образцовые вылеты.
Замечаю, как дернулось лицо Прудникова.
— Говорите уж. Что случилось?
— Мы потеряли один МИГ, товарищ Первый.
— Подробности? Жив ли летчик?
— К сожалению, у нас нет на месте аварийно-спасательной службы.
Мрачно констатирую:
— У нас ее вообще пока для таких случаев нет, — разведчики помалкивают, это вне их компетенции. — Что предприняли?
Отвечает Ивашутин:
— Место падения самолета разбомбили вчистую, чтобы пакистанцы не успели снять с истребителя секретные агрегаты.
— Летчик?
— Судя по перехватам катапультировался и взят в плен.
— И никому не сообщили? — я прокручиваю в памяти последние известия с Запада. Да нет, молчок.
— Видимо, на него имеются планы.
Размышляю, затем поворачиваюсь к начальнику ГРУ:
— Петр Иванович, у вас есть через кого сообщить пакистанской верхушке наши условия?
— Так точно.
Ивашутин осторожен, остальные затихли.
— Тогда передайте, что если с советского пилота хотя бы волосок упадет, мы уничтожим все их руководство с семьями. Любым доступным способом.
Прудников нахмурился:
— Леонид Ильич, а не чересчур?
— Восток — дело тонкое! Вам бы заново изучить историю нашей борьбы с басмачеством, товарищи.
Все помалкивают. Фильм еще не вышел, а фразы уже звучат.
— Кстати, как зовут пилота?