Читать книгу «Жена неверного генерала, или Попаданка на отборе» онлайн.

В этот момент ко мне приблизилась еще одна участница отбора, которая высвечивалась в воспоминаниях Фионы лишь отдаленно. Судя по ним, это была достаточно приятная девушка.

У нее были короткие светло-русые волосы, которые она постоянно заправляла за уши, и открытое лицо.

– Ах, не обращайте на Рантье внимания! – улыбнулась она мне. – Ей лишь бы кого-нибудь задеть. Я вот жалею, что, как вы, не придумала с поясом и шалью. Теперь мы все на одно лицо, а вы выгодно выделяетесь, маркиза Адлер.

– Леди… Северина Орланд, кажется?

– О, рада, что вы помните мое имя, маркиза, хоть нас официально друг другу и не представляли.

Мы разговорились с симпатичной Севериной, и я даже не заметила, как в зале возник Бланшар.

Распорядитель отбора был одет в помпезный золотисто-бело-синий сюртук, а его длинные светлые локоны были перехвачены синими бантами, тщательно завиты и напудрены.

Мы выстроились перед распорядителем в ровную колонну, причем Северина так забавно пошутила насчет прически Бланшара, что я чуть не расхохоталась в голос.

Он внимательно осмотрел всю шеренгу участниц отбора, при этом остановившись внимательным и очень долгим взглядом на мне.

Судя по всему, Бланшару, так же, как и другим девушкам не понравилась моя трактовка наряда…

Но никаких правил отбора я не нарушила – ведь я, как и остальные девушки, явилась строго в предписанном платье и туфлях.

А про аксессуары там ничего не говорилось.

Так что распорядитель покривился, но начал свой инструктаж.

– Ну что же, мои прекраснейшие! Сегодня мы собрались здесь, в этом великолепном дворце Серинитета, наполненном ожиданием и волшебством, чтобы стать свидетелями необыкновенного торжества грации и изящества. Каждая из вас – светоч надежды и вдохновения для будущих поколений. И все же мы должны выбрать главный светоч в нашей империи. Итак, сегодняшним вашим испытанием станет Звездный Бал!

– Звездный бал? – громче всех вскричала Агнесс. – Но я и мечтать о нем не смела!

Я только головой покачала.

Персиковая на полном серьезе сделала вид, как будто и в душе не ведала о предстоящем испытании и думала, что выглядит правдоподобно?

– Избранная точно знала про бал, а корчит святую невинность, – тихонько шепнула мне Северина. – Смех, да и только!

Кажется, она, в отличие от остальных, недолюбливала Агнесс.

– Этот бал — это не просто испытание, – с энтузиазмом продолжил распорядитель. – Это возможность показать во все кристальоны империи свои таланты, показать свою грацию, выносливость и умение держать лицо в любых обстоятельствах, что так важно для Звезды. Правила испытания просты, как белый день. С момента, когда вы переступите порог этой комнаты ваша задача – не садиться, не снимать туфель, не ослаблять корсет, не пить и не есть до окончания бала. Это элементарно. Не испытание, а настоящее удовольствие. Как видите, мы вас радуем.

– Лорд Бланшар, а до какого времени продлится бал? – поинтересовался кто-то из девушек.

– До шести утра, – как ни в чем не бывало улыбнулся распорядитель. – Мы уверены, что каждая из вас с честью пройдет испытание и получит своего лебедя. Ваша элегантность, умение двигаться и выдержка — все это станет частью незабываемого представления, которое останется в сердцах зрителей. Ведь Звездный бал будет напрямую транслироваться во все кристальоны империи! Продемонстрируйте свою истинную сущность, и пусть свет звезд озарит ваш путь к победе! Удачи вам, и да начнется Звездный Бал!

Правда, прямо сразу после этого многообещающего объявления бал не начался и нас еще минут десять продержали в круглой зале.

Видимо, перед последними приготовлениями.

Когда Бланшар скрылся, Северина достала из сумочки какую-то конфету и принялась есть.

– Что это?

– Что-что… Энергичный шоколад, конечно! Поможет сохранить силы и энергию. Угощайся, подруга. До шести утра времени ой, как много!

И она протянула мне точно такую же плитку. С виду она выглядела очень аппетитно.

– Пожалуй, я откажусь.

– Да? Ну, не хочешь – как хочешь! Я же от чистого сердца, – явно обиделась Северина. – Леди, кто хочет энергичную конфетку? На таком испытании энергия нам понадобится, сами понимаете.