Читать книгу «Жена неверного генерала, или Попаданка на отборе» онлайн.

Император сидел на полу на корточках, пристегнутый к этой цепи и слабо рычал.

Выглядел он ужасно – кожа в красных мареновых наростах, гниющая плоть…

Валериан Арнийский, император Серинити, был чумным.

Пожалуй, он выглядел даже хуже тех товарищей, которые когда-то напали на меня в лесу, и от которых меня спас Данте.

Завидев меня, Валериан встрепенулся, захрипел и протянул ко мне скрюченные руки, желая покусать.

Это было характерное поведение для последней стадии этой болезни.

Шокированная, я попятилась назад, но в дверях послышались голоса, и мне пришлось нырнуть обратно – прямо за ширму к рычащему Валериану.

Шаги стали громче – кто-то вошел в покои.

– Служанка принесла Валеру суп, – послышался голос Нериссы Сальваторе. – Ты можешь съесть его, Сея.

Ага, с ней ее верная камеристка и наперстница – Сея.

Я прильнула к крохотной щели в ширме и смогла смутно увидеть этих двоих. Нерисса преспокойно уселась в кресло и взялась за вышивание. Приглядевшись, я поняла, что она вышивает ту самую шаль, которую потом подарит Агнесс в качестве свадебного подарка!

– А Его Императорство не будет, госпожа? – спросила служанка.

– У Его Императорства сейчас немного другие аппетиты, – усмехнулась мать Эдриана. – Если тебе любопытно, можешь пойти и взглянуть на него за ширму.

– Ой, госпожа, я таких вещей до смерти боюсь! – замахала руками служанка.

– Тебе нечего бояться – Валер находится под действием заклятия, которое наложил на него главный маг Пресветлого Храма Питимус, поэтому он временами максимально похож на человека. Я ведь должна показывать его на людях, чтобы никто не усомнился, что император Валериан жив! Болеет и плохо себя чувствует, но он еще жив! О том, что Валериан заразился мареновой чумой и превратился в одержимого, знаю только я, ты и Питимус. Даже Эдриан, мой любимый сын, не подозревает о том, какие великие дела творятся! Сея, я давно тебя знаю и доверяю, как самой себе, но горе тебе, если разболтаешь этот секрет!

– Что вы, госпожа, как можно? Но скажите, до каких пор вы намереваетесь скрывать, что Его Императорство Валериан нас покинул?

– До тех пор, Сея, пока не будет готово завещание Валериана с именем его преемника, наследника, которого он назначил сам! Я думала, что все под контролем, мы столько бесед провели с Валерианом. Он всегда был слабым и ведомым, всегда прислушивался к чужому мнению, шел на поводу у других, – с презрением вымолвила Нерисса. – Мой идиот-братец подвел меня – по его подлинному завещанию его наследником и новым императором Серинити Валер назначил вовсе не Эдриана, как я ожидала. Мой бедный дурацкий братец! Так хотел победить мареновую чуму, а в итоге она его и убила!

– А кого же Его Императорство назначил? Кого? – прошептала Сея.

И Нерисса ответила.

Услышав имя будущего императора, я беззвучно ахнула за ширмой, прижав ладонь ко рту.

С ума сойти!

ГЛАВА 74

Ведь это про Эдриана говорили, что Валериан назначит, вернее, уже назначил его своим приемником. Я неоднократно слышала слухи – никто даже не сомневался.

Но это оказалось пустой болтовней.

С нескрываемой досадой Нерисса сообщила, что император указал в завещании имя…

– Данте! – буркнула женщина. – Все из-за того, что Данте бился на границе и побеждал мареновую угрозу… Да уж, устроил мне братец неожиданный сюрприз напоследок! Я неоднократно называла ему имя Эдриана, доказывала правомерность такого решения, и Валер всегда кивал и соглашался. Как будто усыплял мою бдительность. А на самом деле сделал по-своему...

Что я только что узнала!

Данте – новый законный император Серинити!

– Не могу взять в толк, госпожа Сельваторе… – служанка захлопала глазами. – Данте – ведь тоже ваш… Какая вам разница, кто из ваших сыновей займет трон?

– Никогда не любила своего младшего, – холодно проронила Нерисса. – Так же, как и его мужлана-отца – этого мерзкого Ричарда Сальваторе. Когда он залазил на меня и начинал пыхтеть, мне хотелось проткнуть его горло спицей! А Эдриан – это совсем другое. Желанный мой сынок от любимого мужчины! Ах, каким красивым, галантным и обходительным был мой ненаглядный! Как же романтично за мной ухаживал и как был хорош, чуток и нежен в постели, Сея! Я до сих пор вспоминаю его объятия… А Эдриан – его прощальный дар, плод нашей настоящей любви. Разумеется, императором должен стать Эдриан, а не Данте.